— Даже не думай, — тут же вклинился Джарет, — Магистр отправит тебя на тот свет и даже не почешется. Это же он приказал мне взять тебя с собой на задание. Ты не должен был выжить. — Ну раз так, — Кристина пожала плечами, — то конечно, живи тут. Ой, Джарет, я забыла заказать отбивные нам на обед в кафешке, — всполошилась заботливая хозяюшка. — Можешь сгонять обратно? А мы с Аликом пока начнём прибираться в доме. Наивный влюблённый с готовностью метнулся к заведению общественного питания, а брат с сестрой не спеша побрели домой. Однако стоило двери захлопнуться за их спинами, как Кристина ухватила Алика за рукав. — Ну что, ты готов? — заговорщицки прошипела она. — Ты о чём? — Алик даже растерялся от такого напора. — Ты же слышала, что сказал Джарет. — Испугался, — презрительно ухмыльнулась Кристина, — а я-то думала, что мой брат ничего не боится. Прямо скажем, перспектива оказаться в лапах Магистра, вместо объятий Ильяры, выглядела не слишком заманчиво, и Алик сразу приуныл. Вчерашний героический запал самоотверженного спасателя угнетённых магов уже успел порядком рассосаться, и его место заняли мечты о том, как заблестят любимые глазки-маслинки, когда преодолевший все препятствия благородный рыцарь подкатит на рычащем байке к дому своей возлюбленной. Увы, судьба оказалась той ещё мерзавкой. — Но ты же не знаешь той местности, — попытался откосить Алик. — Закрой глаза и представь нужное место, — скомандовала Кристина, беря ошарашенного братика за руку. — Давай быстрей, а то сейчас Джарет вернётся. Если честно, только на это счастливое стечение обстоятельств Алик в тот момент и надеялся, но судьба и тут нашла способ его обломать. В соседней кафешке мясо для отбивных отсутствовало, и Джарету пришлось отправиться на поиски заказанного хозяйкой продукта питания на базар. В итоге, когда он вернулся с добычей, Алика уже и след простыл. — А где наш герой? — поинтересовался добытчик. — Укатил к своей девушке, — Кристина не стала поворачиваться лицом к любопытному дознавателю, чтобы тот не заметил её злорадную усмешку. — На чём укатил? — в голосе Джарета промелькнули нотки беспокойства. — Вон же его байк стоит под окном. — Это подарок, — быстро нашлась Кристина. — Алик решил оставить его тебе. Не то чтобы сие объяснение удовлетворило проницательного бессмертного, разумеется, он сразу понял, что Кристина чего-то не договаривает. Явно это она спровадила брата, чтобы тот не мешал любовникам отдаваться своей страсти. Однако Джарету даже в голову не могло прийти, что Кристина наплюёт на его предупреждение и отправит Алика прямиком в ловушку. Глава 22 Каково это для всесильного властителя — наблюдать, как какой-то наглый мальчишка бесцеремонно вклинивается в хорошо продуманный и вроде бы безупречный план, и не иметь возможности раздавить его как клопа? Да это же просто какая-то изощрённая пытка, не иначе. Именно таким образом воспринял Ксантипа возвращение Алика в Орден. Причём самым вызывающим было то, что явился этот глупый щенок в гордом одиночестве, без Джарета. А ведь это именно бессмертного Магистр ожидал увидеть в своей резиденции, а вовсе не бесполезного пацана. По его мнению, каникулы Джарета и так уже затянулись, пора было ввернуть отпускника в строй. Но и тут планы Ксантипы полетели коту под хвост. Мало того, что бессмертный умудрился снова зацепиться за очередной якорь и сбросить морок установок подчинения, так он ещё зачем-то вывел безмозглого юнца из-под удара. И хитрый махинатор сильно сомневался в том, что Джарет сделал это по недоумию или случайно. В результате, ни одна из целей задания не была достигнута. Алик снова оказался рядом с талисманом, причём сделался даже опасней, чем был до его командировки в соседнюю реальность. Джарет уклонился от возвращения на службу, да вдобавок просёк, что его тупо надули с освобождением, а Сэм продолжал разгуливать на свободе как ни в чём ни бывало. Полное фиаско. Собственно, если бы ни Мартин, вернее, Разрушитель, то Алик не долго бы наслаждался жизнью в ставке Ордена. Возможно, излишне самонадеянному возвращенцу и удалось бы избежать позорной казни, поскольку формально никаких приказов он не нарушил, но дожить до старости ему бы точно не позволили. Увы, пойти против желания своего подопечного Магистр не решился, а вернее, против прямого приказа влезшего в его голову хозяина. Нарушить волю сильнейшего было для него так же немыслимо, как отказаться от своей миссии, а хозяин недвусмысленно намекнул, что от благополучия Мартина зависит и судьба самого Ксантипы. Оставалось только скрипеть зубами от злости. Допросив Алика, Магистр пришёл уже в полное недоумение. По гонору и односложным ответам оборзевшего пацана можно было легко заключить, что прежнего доверия к спасителю своего друга он больше не испытывал. Напротив, мальчишка даже не особо скрывал, что теперь видит в Магистре врага, похоже, догадался о той участи, которую уготовил ему так называемый благодетель. Что ж, его чувства можно было понять, но вот чего Ксантипа совершенно не понимал, так это причину, которая заставила Алика добровольно лезть в ловушку. Разумеется, за долгий срок своего правления этой реальностью он успел выяснить, что люди в своих решениях могут руководствоваться не только соображениями целесообразности, но и эмоциями, однако поступок Алика граничил уже с полным идиотизмом. А вот Мартин даже не сомневался, что друг его не бросит. Возвращение Алика он воспринял с радостью, но без удивления. Впрочем, возможно, он просто не представлял той опасности, которой подверг себя юноша, решив пойти против желания Магистра. Зато сам Алик отлично осознавал, что ходит по краю, и старался лишний раз не подставляться. Помятуя заявление Ксантипы о том, что Сахир по приказу разделается со своим учеником без малейших колебаний или сожалений, Алик начал всячески избегать бессмертного. Он даже официально запросил разрешения на каникулы у Магистра ввиду того, что они с Мартином соскучились и хотели бы побольше времени проводить вместе. Разумеется, долго эта игра в прятки продолжаться не могла, но Алик и не собирался задерживаться в Ордене, причём сделать ноги из опасного места он планировал не один, а в компании с Мартином. Не нужно было быть гением проницательности, чтобы понять, что Магистр покровительствует юному магу вовсе не из отцовской привязанности, а по совершенно другой причине. Ксантипа явно собирался как-то использовать своего не то сына, не то пленника, и Алик даже не сомневался, что для Мартина это закончится плохо. Однако мотивом для планируемого побега была не только забота о безопасности друга, но и кое-что другое — поручение отца. Нужно сказать, что бо́льшую часть этого поручения Алик пропустил мимо ушей, поскольку был ошарашен самим фактом встречи с отцом, но одно он понял однозначно: человек на пороге смерти не станет тратить время на незначительные вещи, а в тот момент Семён точно не надеялся выжить. Значит, возвращение Мартина было для него принципиально важным, а посему буквально с первой минуты встречи друзей, Алик начал готовить план побега. Для начала нужно было рассказать Мартину правду об отце и о том, что он на самом деле натворил своей чёрной магией. Не то чтобы Алик сам это понимал, но по отдельным замечаниям Семёна понял, что именно разрушение портала, которое устроил Мартин, создало угрозу для его родной реальности. Правда, сходу выложить все карты на стол не получилось, но не потому, что Мартин не поверил бы словам друга, просто Алик не без оснований подозревал, что все помещения их жилища прослушиваются. Вывести Мартина за ограду крепости было невозможно, его бы тупо не выпустили, но внутри всё же имелись укромные местечки, где можно было поговорить без свидетелей, например, стрельбище. Алик полночи ворочался с боку на бок, прикидывая, как бы заманить объект вербовки немного пострелять, но оказалось, что ухищрений не понадобилось, Мартин с удовольствием отправился проветриться. То ли ему уже порядком надоело корпеть над книжками, то ли он и сам догадался о прослушке. Израсходовав для видимости по паре обойм, друзья расположились на лужайке рядом со стрельбищем, типа, передохнуть. Пока Алик собирался с духом, чтобы начать непростой разговор, Мартин его опередил, и сам начал выспрашивать подробности его командировки. — Я не спрашиваю, чем ты там занимался, — любопытный юноша сделал вид, что его ни капельки не интересуют дела Ордена, — но хотя бы расскажи, где ты был и кого видел. — У меня нет от тебя секретов, — самонадеянно заявил великий путешественник. — Магистр послал меня в мою родную реальность передать приказ Джарету. — А кто такой этот Джарет? — Мартин уселся поудобней и приготовился слушать. — Бессмертный, который притащил нас с тобой в Орден, когда ты едва ни окочурился из-за своего колдовства, — беспечно пояснил Алик. — Так ты там был и всё видел, — в голосе Мартина прозвучала обида. — И чего ж ты мне впаривал, что мы с тобой практически не были знакомы до Ордена? — Так и есть, — спохватился Алик, — я о тебе почти ничего не знал. Просто так уж получилось, что я оказался рядом, когда ты устроил своё магическое представление. — Ну и как это было? — Мартин мгновенно забыл свои обиды и навострил ушки. — Да там и смотреть-то было не на что, — отмахнулся Алик. — Ты нас с Джаретом выгнал из кабинета тамошнего Магистра, а когда мы решили проверить, что творится, то нашли тебя без сознания и полностью обессиленным. Хорошо, что у Джарета был такой волшебный медальон для мгновенного переноса, и он притащил нас в Орден. Только Магистру оказалось под силу тебя спасти. — Так я же вроде разрушил эту базу загонщиков, — Мартин с подозрением нахмурился. — Как же мы все уцелели под обломками? — Нет, это враньё, — приступил к саморазоблачению Алик, — на самом деле ты разрушил какой-то портал, только твой отчим запретил мне об этом рассказывать. — А на фига я разрушил портал? — юный маг, похоже, совсем растерялся. — Чем он мне не угодил? И почему я не должен был об этом узнать? Алик понял, что подошёл к критически важному шагу почти вплотную. Если он сейчас расскажет другу про отца, то обратного пути уже не будет, придётся выложить ему всё. А если честно, разоблачитель был вовсе не уверен, что Мартин адекватно отреагирует на его сеанс сакраментальных откровений. А вдруг обидится или вообще впадёт в депрессию? Не каждый способен переварить известие о том, что подставил под удар существование целой реальности. — Марти, ты только не психуй, — осторожно начал Алик, — но всё, что рассказал тебе Магистр о твоём прошлом — это лажа. Ты разрушил портал потому, что в нём был заперт твой отец. — Хочешь сказать, что я так рассвирепел из-за его обмана, что решил собственными руками разделаться с этим человеком? — от подобного предположения у Мартина потемнело в глазах. Уж чего-чего, а подобной жестокости он от себя никак не ожидал. — Отец тебя не обманывал, — Алик буквально вспыхнул от сего беспочвенного обвинения, но тут же остыл, поскольку друг всего лишь повторил басню, которую внушил ему Магистр, — он тебя очень любил, и ты его тоже. Да, он не был твоим родным отцом, но ты об этом знал и всё равно готов был ради него пожертвовать своей жизнью. Ты ведь и правда едва ни отдал концы. Прости, что скрывал от тебя правду, — повинился коварный лгунишка. — Я понимаю, почему ты молчал, — Мартин судорожно вздохнул, пытаясь справиться с подкатившими к горлу слезами, — ты просто пытался меня защитить. Но почему я решил убить человека, который стал для меня отцом? Я что, маньяк? Или он меня обидел? — Да ты вовсе и не собирался разрушать портал, — бросился успокаивать друга Алик, — только вскрыть его, чтобы освободить отца, но у тебя ничего не получилось. — Ну и что? — Мартин озадаченно посмотрел на утешителя. — Это же не повод, чтобы убивать человека. — Я не уверен, что тебе стоит об этом знать, — пробормотал Алик, — но всё же скажу. То, что твой отец оказался в том портале вовсе не было случайностью, это была казнь. Он должен был там умереть от жажды, медленно и мучительно. Когда ты понял, что не сможешь его спасти, то решил хотя бы избавить его от такой участи. — Его приговорил мой отчим? — на Мартина было жалко смотреть. Он сжался, словно пытался защититься от боли. — Не говори, я и сам знаю, давно уже это понял. Но почему ты решил рассказать мне правду об отце? Что изменилось? — Да, кое-что точно изменилось, — Алик ободряюще похлопал друга по плечу. — Дело в том, что я встретился с нашим отцом. Он выжил, понимаешь? — Что значит «нашим»? — в первый момент Мартин совсем растерялся от подобного заявления, но буквально через секунду его глаза засияли как две маленькие звёздочки. — А я знал, что нас связывает нечто большее, чем просто дружба. Так мы братья? — Кровного родства между нами нет, — вынужденно признался Алик, — но ты мне всё равно родня. Оказалось, что твой приёмный отец является моим родным, представляешь? А ещё у нас с тобой есть сестра, только у вас с Крис одна мама, а у нас с ней один отец. Вот такая кудрявая петрушка получилась. — Ну ни фига себе, — Мартин озадаченно покачал головой. — А моя мама тоже жива? — Ну да, — радостно подтвердил Алик, — а ещё у нас недавно появилась племяшка. Хотя тебе она, наверное, приходится сестрой. В общем, я совсем запутался. — Да плевать, — в голосе Мартина прорезались эдакие залихватские нотки, — у меня есть семья. Настоящая. А как зовут моих родителей? — Маму зовут Кира, а у твоего приёмного отца много разных имён, — с готовностью откликнулся Алик. — Его настоящее имя Семён, но ты его звал Вардом, а в Ордене, который вы вместе возродили, его знают как безымянного или бевардо. — Бевардо, — губы Мартина шевельнулись, повторяя это странное имя, которое он произнёс, когда очнулся в Ордене. — Это же единственное, что я запомнил из прошлой жизни. Самое дорогое. Но как же отцу удалось выжить? — Представляешь, какая ирония судьбы, — рассмеялся Алик. — Ты хотел лишь избавить его от мучительной смерти, а на деле твоя магия его спасла. Когда ты начал разрушать портал, то его защита грохнулась, и твоя мама смогла вытащить оттуда и себя, и твоего отца. — Круто! — Мартин самодовольно ухмыльнулся. — Выходит, я всех спас. — И вовсе не круто, — осадил его Алик. — Похоже, для разрушения портала ты применил какую-то чёрную магию, и из-за этого моя родная реальность оказалась в опасности. Отец сказал, что ты должен вернуться и всё исправить. — Да ладно, — юный маг недоверчиво покосился на обвинителя, — у меня просто по определению не может быть такой силы, чтобы навредить целой реальности. Или может? — озадаченно нахмурился он. — Неужели отчим именно поэтому исполняет вокруг меня танцы с бубнами? — Уж точно не от любви к чужому мальчишке, — Алик насмешливо хмыкнул. — У него на тебя какие-то планы. — Знать бы ещё какие, — задумчиво пробормотал Мартин. — А на фига тебе это знать? — Алик словно бросился в ледяную прорубь. — Ничего хорошего его планы тебе не сулят, это точно. Меня, по крайней мере, он отправил на смерть только за то, что я пытался утаить от него свою встречу с твоей мамой. Если ты по какой-то причине не впишешься в его план, тебя тоже не помилуют. Нам нужно бежать, Марти. — Куда? — сразу было видно, что такая мысль ни разу не приходила в голову пленника Ордена. — Магистр в этой реальности имеет неограниченные возможности. Нас схватят и посадят в тюрьму. И это ещё в лучшем случае. — Сам же сказал: «в этой реальности», — Алик хитро подмигнул другу. — Нужно просто трансгрессировать в мою родную реальность, а там отец сумеет нас защитить. Тебе же всё равно нужно починить портал, вот заодно и займёшься делом. — Что такое трансгрессия, я знаю, — согласился Мартин, — читал об этом в одной древней книге. Но ко мне-то какое это имеет отношение? — он озадаченно воззрился на друга и, видя его хитрую улыбочку, совсем смутился. — Я что, умею перемещаться между реальностями? — А то, — Алик ободряюще хлопнул его по плечу, — я испытал твои таланты на собственной шкуре. Но есть одна загвоздка: внутри периметра крепостной стены трансгрессировать невозможно. Твоя мама пыталась сюда проникнуть, но у неё ничего не получилось. На стены вроде бы какая-то защита от трансгрессии навешена. — Но меня же не выпустят из крепости, — разочарованно проскулил Мартин, — только ты можешь выходить, да и то лишь для отработки штрафных баллов. Хотя, может, и выходить не придётся, — он мечтательно улыбнулся, — в таком старинном сооружении должны иметься потайные ходы. Согласен? — Возможно, — Алик с сомнением покачал головой, — но как их найти?