— Не понимаю, какая мне от этого польза, — принялся канючить двоечник. — Если ты знаешь, что движет тем или иным человеком, то всегда сможешь создать подходящие обстоятельства, чтобы его истинная сущность проявилась, — голос хозяина звучал отстранённо, в нём совсем не было раздражения, хотя ему вроде бы следовало злиться на тупость своего слуги. — Но почему я не могу таким же образом использовать Мартина или Киру? — Магистру показалось, что он нашёл уязвимость в рассуждениях хозяина, но ошибся. — Всё очень просто, дружок, — пояснил тот, — у этих двух персонажей есть принципы. Интересы близких людей и уж тем более всего человечества представляют для них гораздо большую ценность, чем их собственное благополучие и даже жизнь. А чем тут занимается Орден, не подскажешь? — Понимаю, — Магистр невольно склонил голову, хотя хозяин и не мог этого видеть. — Добровольно они не пойдут на сотрудничество, их можно использовать только с помощью обмана. А чем отличается от них Кристина? — У нашей барышни тоже имеются принципы, — ехидный смешок хозяина прозвучал совсем неуместно. — Её главный принцип — это удовлетворение своих желаний, а желает эта самочка власти над людьми. Нет, ей вовсе не хочется стать хозяйкой мира, королевские регалии ей до лампочки. По своей сути она — коллекционер. — В каком смысле? — растерялся Ксантипа. — Разве ты не встречал коллекционеров? — хозяин насмешливо хмыкнул. — Эти забавные персонажи посвящают свою жизнь поиску подходящих экспонатов для своей коллекции, могут даже убить из-за какого-нибудь артефакта, а потеря ценного экспоната представляется им настоящей трагедией. Вот только наша барышня коллекционирует не вещи, а людей. Она жаждет любви и восхищения лишь экспонатов своей коллекции, а потому стремится превратиться для них в некое высшее существо, эдакий идеал. К неудовольствию нашей циничной собирательницы, люди отчего-то не жаждут поклоняться какой-то девчонке, так что ей приходится их приручать как домашних питомцев. — Так Джарет — это её дрессированная собачка? — от подобной мысли Магистр расхохотался. — Да, этот бессмертный является последним приобретением в коллекции нашей барышни, — согласился хозяин. — А до него была мама, няня, брат и даже в каком-то смысле её отец. Но главным успехом Кристины несомненно был мамин муж, которого она обольстила и забрала себе. — Так она начала дрессировать своих близких ещё в детстве? — Магистр восхищённо зацокал языком. — Уважаю. — Ну не всех ей удалось подчинить полностью, — поправился хозяин. — Кира, к примеру, оказалась крепким орешком, но и она поддалась манипуляциям своей дочурки. Облапошенная мамочка до сих пор никак не может поверить, что её любимая Тиночка — вовсе не ангел. Возможно, она даже не отдавала себе отчёт в том, что толкнуло её на решение уйти из жизни, а ведь это было подсознательное желание не мешать дочери. Зато няню Кристина зазомбировала по полной. За свою воспитанницу Светлана готова была перегрызть глотку любому, даже её мамочке. — А Сэм? — Магистр даже не заметил, как втянулся в бабские сплетни, которые выливал на его голову всеведущий хозяин. — Папочке повезло, — констатировал сплетник, — он очень вовремя вышел из-под влияния своей дочурки, зато на младшем братике Кристина оттопталась за всех. Каких только глупостей ни творил этот мальчишка ради своей обожаемой сестрички, а когда ей приспичило от него избавиться, Кристина без лишних рефлексий и угрызений совести отправила брата на верную смерть. Нужно сказать, что главный экспонат своей коллекции наша барышня потеряла, и это едва ни закончилось для неё психическим расстройством. Хорошо, что Джарет так вовремя подвернулся. — Да она просто монстр какой-то, — Магистр озадаченно покачал головой. — Ну и какой от неё прок? — Помимо того, что она — одна из твоей заветной троицы? — ехидно поинтересовался хозяин. — Это уже само по себе имеет ценность, но от Кристины может быть гораздо больше пользы. Ты же не думаешь, что она самостоятельно стала Мастером, правда? Её обучили трансгрессировать и не только этому. Думаю, она неплохо управляется с материализацией, но главная её ценность не в её способностях, а в её знакомствах. Ты ведь давно уже подозревал, что в этом мире действует третья сила, помимо Ордена и многоликого сопротивления. — Она представляет эту третью силу? — Магистр мгновенно оживился. — Не она сама, а её учителя, — поправил торопыгу хозяин. — Правда, в последнее время наша лентяйка постоянно прогуливала школу, но думаю, ты сможешь вдохновить её на продолжение обучения. — Шантажом? — Магистр плотоядно ухмыльнулся. — Полагаешь, за жизнь своего последнего экспоната эта пигалица расстарается? — Нет, ну ты точно недоумок, — обозлился хозяин. — Не сработает с этой дамочкой кнут, она просто плюнет на Джарета и найдёт себе другой объект для манипуляций. Нужно приманить её в Орден пряником. Сам подумай, какие перспективы откроются для коллекционера в военизированной организации, которая тайно управляет целой реальностью. Сотни крутых парней, готовых на подвиги ради одного благосклонного взгляда своей богини. — Вообще-то, это я должен быть для орденских боевиков кумиром, — Ксантипа с сомнением пожевал губами. — Зачем мне эта глупая конкуренция? — Ты просто неправильно смотришь на перспективы сотрудничества с нашей дамочкой, — усмехнулся хозяин. — Ты видишь в ней личность, а должен видеть инструмент по управлению своим хозяйством. Глупо забивать гвозди кулаком, когда можно взять в руки молоток. Нужно всего лишь научиться правильно обращаться с молотком, чтобы не отбить себе пальцы. — Ну хорошо, я её соблазню перспективой пополнения её коллекции, — Магистр согласно кивнул. — Получается, Джарет тут вообще не нужен, и я могу с ним расправиться. — Отдай Кристине её игрушку, — посоветовал хозяин. — Считай этот жест доброй воли платой за входной билет. Поверь, она по достоинству оценит твою щедрость. — Ты хочешь, чтобы я её просто отпустил? — Ксантипа буквально взвился от возмущения. — Ну и сколько я буду ждать её возвращения? До второго пришествия? Да после посещения орденских подвалов она и на пушечный выстрел не подойдёт к моей ставке. — Согласен, с экскурсией в тюрьму ты слегка перестарался, — голос хозяина звучал ровно, на истерику своего слуги он обратил не больше внимания, чем на жужжание мухи. — Придумай какое-нибудь оправдание своей выходке. В конце концов, тебе ведь пришлось отвести нашу барышню в подвал, поскольку именно там находился экспонат её коллекции. — Она же не дура, — засомневался Ксантипа, — зачем ей рисковать? — Ты даже не представляешь, на какие безумства порой идут коллекционеры ради пополнения своей коллекции, — снисходительный смешок ясно показал презрение хозяина к человеческим слабостям. — Это не просто увлечение, это истинная страсть. Кристина вернётся, разумеется, если ты сумеешь показать ей перспективы. Но ты сумеешь, я даже не сомневаюсь. Если уж Орден сумел обдурить бессмертных, то с какой-то наивной барышней ты как-нибудь сладишь. — А как быть с Мартином? — Ксантипа всё же решился задать мучивший его вопрос. — Да, следовало бы тебя отправить в утиль за твои косяки, — вздохнул хозяин, — но как ни странно, совершённые тобой ошибки открыли новые возможности. Жаль, не удастся использовать нашего Разрушителя в этом воплощении, но я подожду, времени у меня полно. — Я не понимаю, — Ксантипа совсем растерялся. — Ты же говорил, что Разрушителя невозможно использовать как оружие. — Ты невнимательно меня слушал, Магистр, — презрительно хмыкнул хозяин. — Я сказал, что ТЫ не сможешь его использовать, но про себя я ничего не говорил. Боюсь, ты даже не представляешь пределов моих возможностей. — Кто ты такой на самом деле? — голос Ксантипы задрожал, словно ему вдруг сделалось зябко. — Ты правда хочешь это знать? — ехидно поинтересовался хозяин. — Уже не уверен, — Магистр сжался в ожидании опасного откровения. — И правильно, — очередной снисходительный смешок показал, что к своему слуге хозяин относится с не меньшим презрением, чем к людям. — Если ты до сих пор веришь в то, что этим миром управляют Магистры, то ты даже глупее своих подчинённых. Ты — просто молоток, которым я забиваю нужные мне гвозди. — Но ты не создавал этот молоток, не так ли, — Магистр решил продемонстрировать свою проницательность. — Значит, ты не являешься Создателем этого мира. — Верно, — спокойно согласился хозяин, — Создатели — это просто художники, а я владелец картинной галереи. Этот мир принадлежит мне. — Ты Демиург, — голос Магистра сел до хриплого шёпота. — У меня много имён, — хозяин вроде бы не подтвердил версию своего слуги, но и не опроверг её. — Хватит откровений на сегодня, тебе пора браться за работу. На следующее утро Кристину со всеми почестями проводили за ворота крепости, где её уже поджидал закованный в кандалы Джарет. Весь предыдущий вечер она провела в дружеской беседе с Магистром Ордена и до сих пор находилась под впечатлением от его интеллекта и обаяния. А уж то великодушие, которое продемонстрировал хозяин крепости, отдав своей гостье её мужчину, вообще было за гранью человеческих представлений о гостеприимстве. Конечно, наивная барышня была удивлена столь тёплым приёмом, но самонадеянность не позволило сомнениям зародиться в её легкомысленной головке. Кристине не составило большого труда убедить себя в собственной значимости и в том, что Магистр просто проникся к ней искренней симпатией. Зато Джарет испытал настоящее потрясение, когда с него сняли кандалы и оставили за воротами наедине с Кристиной. Он до последнего ожидал какой-нибудь подставы и, даже оказавшись дома, не позволил себе расслабиться. — Чем ты за это заплатила? — бессмертный отодвинул повисшую у него на шее женщину и уставился ей в глаза. — Ничем, — беспечно промурлыкала Кристина. — Ксантипа оказался очень милым и добрым человеком. — Да он вообще не человек, — в голосе Джарета можно было без труда различить презрение к умственным способностям глупой женщины, — это просто какая-то афера. Крис, тебе нужно срочно показаться Тарсу. Ксантипа тебя зазомбировал, по части психотехник он настоящий профи. — Расслабься, милый, — Кристина снова прильнула к своему мужчине, — со мной всё в порядке. — Не думаю, — подозрительно нахмурился бессмертный, — с тобой точно что-то не так. Вменяемому человеку никогда не пришло бы в голову заявиться в Орден, тем более только для того, чтобы забрать мёртвое тело. Кстати, а почему ты была так уверена в моей смерти? Об этом знал только Сэм. — Я очень волновалась за тебя, — Кристина жалобно вздохнула, — вот и решила проверить, как у вас там дела. Но тебя я обнаружить не смогла, только папу с братом. Они прятались в какой-то жуткой развалюхе. — Я знал, что Сэм выберется, — расслабленно улыбнулся Джарет. — Как там Алик? Он был совсем плох. — Да я толком не успела понять, — Кристина озадаченно свела бровки, — сразу отправилась за тобой. — В каком смысле? — от такого заявления Джарет буквально опешил. — Ты что, бросила их в той реальности? Ты совсем спятила? Да Ксантипа их мигом вычислит. — Ну прости, — Кристина с показным раскаянием потупилась, — я за ними сгоняю, обещаю. — Так почему ты ещё здесь? — в голосе Джарета послышались металлические нотки. — Твой брат там умирает, а ты и в ус не дуешь. Нет, ты точно не в себе, — он обречённо покачал головой. — Идём вместе, я помогу с раненым. Кристина надулась, но не осмелилась спорить. Через несколько минут Алика со всеми предосторожностями внесли по лестнице в дом его отца в Каламуте и уложили в постель. Джарет отказался возвращаться в Гвенду под надуманным предлогом, что его помощь требуется раненому, но на самом деле ему просто нужно было немного побыть в одиночестве и переварить всё случившееся. Что касается Кристины, то оба бессмертных в один голос заявили, что Ксантипа что-то нахимичил с её сознанием, и чуть ли ни насильно отправили жертву подлого Магистра на лечение в Убежище. Глава 28 — Ничего не хочешь мне сказать? — в голосе Семёна не было ни капли агрессии, но сам по себе вопрос был сформулирован так, что гораздо больше походил на обвинение, нежели на дружескую беседу. Оба бессмертных расположились на кухне с большими кружками кофе. Судя по их измождённому виду и красным от недосыпа глазам, ночка у них выдалась ещё та. С Джаретом было всё понятно, он провёл последние сутки в колодках, и заснуть в таком положении было физически невозможно. Что касается Семёна, то он всю ночь хлопотал вокруг Алика. Без нормальной медицинской помощи состояние раненого начало резко ухудшаться, и целительских способностей бессмертного оказалось явно недостаточно. Срываться среди ночи на поиски адекватного врача было глупо, да и оставить Алика одного Семён не решился, а потому практически до самого рассвета накачивал своего сына энергией, и запас его сил истощился практически в ноль. — Это ты про то, почему я до сих пор жив? — ехидно поинтересовался Джарет. — Ну это как раз понятно, — Семён сделал большой глоток крепкого кофе и откинулся на спинку стула, устраиваясь поудобней для длительной беседы, — с того света тебя мог вытащить только Магистр. Я спрашиваю, почему ты на свободе? — Я бы и сам хотел это знать, — вздохнул Джарет. — Можешь мне поверить, поначалу у этого ублюдка и в мыслях не было меня освобождать. Даже когда в Ордене появилась Кристина, Ксантипа собирался всего лишь использовать её для шантажа. — А чего ему от тебя было нужно? — на лице Семёна появилось выражение недоумения. — Он же не рассчитывал вернуть своего телохранителя? Или с твоими установками опять произошла какая-то лажа? — Нет, Тарс постарался на славу, — поспешил успокоить свою бывшую мишень Джарет, — заклинания Ксантипы не сработали. Но он действительно хотел вернуть надо мной власть. — А на фига? — недоумение Семёна ещё больше усилилось. — Он всё равно не смог бы тебе доверять. — Ксантипа планировал с моей помощью вернуть Мартина, — Джарет бросил снисходительный взгляд на своего собеседника. — Ты верно вычислил, что пацана нет в крепости. Зря мы туда поперлись. — Значит, Алик ошибся, — спокойно констатировал Семён. — Нашего беглеца не схватили, он просто куда-то трансгрессировал. Ладно, вот Кристинка вернётся и займётся поиском. — Сэм, подумай своей головой, — вся весёлость Джарета вдруг увяла, как цветок без полива, — это же натуральная ловушка. Нельзя использовать Кристину для поисков Мартина, Ксантипа точно покопался в её мозгах. А что если, найдя пацана, она отправит его в руки Магистра?