— Если бы всё было так тривиально, то он бы тебя не выпустил, — заметил Семён. — Зачем ему терять заложника? — Согласен, — Джарет обречённо опустил голову, — тут какая-то более заковыристая схема. В любом случае полагаться на Кристину небезопасно. — Думаешь, Тарс не разберётся с Ксантипиными заморочками? — засомневался Семён. — Если он справился с твоими установками подчинения, под которыми ты ходил с сопливого детства, то уж свеженькое внушение как-нибудь одолеет. — Не считай Ксантипу круглым идиотом, — Джарет насмешливо усмехнулся, — он ведь уже понял на моём примере, что у нас имеется спец по психотехникам. Нет, на грубое вмешательство он бы точно не решился, тут что-то более хитрое. Кстати, Кристина мельком упомянула, что они долго беседовали, и Магистр явно произвёл на нашу наивную барышню сильное и, главное, позитивное впечатление. — Хочешь сказать, что твоя жизнь — это подарочек в знак будущей дружбы? — взгляд Семёна потемнел, словно ему в глаза плеснули чернил. — Иначе говоря, Кристинка на что-то подписалась. — Ничего другого я не смог придумать, — согласился Джарет. Пару долгих минут оба бессмертных молчали, мрачно уставившись в пол. Конечно, последние события не могли не натолкнуть их на мысль, что с Кристиной творится нечто весьма настораживающее, но откровенного предательства они всё же не ожидали. Внезапно в глазах Семёна вспыхнул эдакий озорной огонёк. — Мужик, я тебя не узнаю, — ехидно заметил он. — Всего несколько дней назад, когда погиб Рис, ты из кожи вон лез, защищая Кристину. И кстати, оказался прав, она своего мужа действительно не убивала. — Серьёзно? — в голосе Джарета скепсис смешался с насмешкой в убийственной пропорции. — Хочешь сказать, что новорожденный младенец сам решил разделаться со своим папашей? Типа, это вовсе не Кристина пожелала своему муженьку сгореть в аду. — Возможно, малышку спровоцировала агрессия не Кристины, а Риса, — предположил Семён. — Ну и кто теперь её защищает? — губы Джарета скривились в глумливой усмешке. — Вот-вот, об этом я и говорю, — Семён недоверчиво прищурился. — С чего ты на неё ополчился? Кристинка не побоялась броситься тебя выручать в самое пекло, а ты так и сочишься желчью. — Да не было никакого геройства, — с раздражением пробурчал Джарет, — только непроходимая глупость. Кристина была уверена, что сможет оттуда трансгрессировать в любой момент, и попалась в ловушку, потому что теперь на всей крепостной стене установлен алгоритм запрета на перемещения. — Это что, такое оправдание твоей неприязни? — Семён осуждающе покачал головой. — Колись, конспиратор, что случилось. — Да я и сам не понимаю, — признался Джарет. — Вот скажи, ты бы согласился снова присягнуть Ксантипе, если бы на кону стояла жизнь Киры? — Шутишь? — Семён недоверчиво нахмурился. — Да я бы ещё и ноги целовал этой твари за его великодушие. — А я отказался, — в глазах Джарета появилось ожесточение. — Может быть, это из-за того, что Кристина предала своего брата, а потом вообще бросила его умирать в какой-то богом забытой развалюхе? Кира ведь у тебя святая, она никого в жизни не предала. — Если исключить меня, то ты несомненно прав, — иронично улыбнулся Семён. — Вообще-то, своим уходом она обрекла меня на смерть, правда, сделала это неосознанно, ведь она ничего не знала про установки подчинения. А потом Кирюша вышла замуж и родила от Риса сына. Причём сошлись они ещё до того, как меня казнили. Ну как, достаточно? — Как же ты смог её простить? — Джарет напрягся, словно от ответа более опытного в амурных делах товарища зависела его жизнь, однако Семён расхохотался ему в лицо, да так задорно, как будто тот выдал прямо-таки убойную шутку. — Я простил Кирюшу? — задыхаясь от смеха прошамкал он. — Ну ты и скажешь. Да это же я сам накосячил так, что и за несколько жизней не разгрести. И смерть я уж точно заслужил. А вот как она смогла меня простить? Если честно, я до сих пор не могу поверить в это чудо. — Знаешь, а ведь я тоже на неё не злюсь, — Джарет задумчиво посмотрел в потолок, — хотя это именно Кира отправила меня на расправу к Ксантипе. А вот Кристине так и не простил её выходку. — Так это ты из-за Кристинки слетел с катушек? — догадался Семён. — Ага, она на меня набросилась, как дикая кошка, когда я приволок Риса с разбитой мордой, — Джарет сразу как-то сник. — Даже не поблагодарила за то, что я не дал ему застрелиться. — Выходит, ты из-за этого на неё взъелся, — выдал новую догадку Семён, но тут же сдал назад, наткнувшись на растерянный взгляд горе-влюблённого. — Вижу, что обида тут ни при чём, — заключил он. — Ну и когда же тебя осенила гениальная мысль, что ты её разлюбил? — Не разлюбил, — Джарет сразу вспыхнул как спичка, — в этом-то и странность. Я её по-прежнему люблю, но отчего-то жизнь Кристины не является для меня такой безусловной ценностью, как для тебя жизнь Киры. Я ведь был уверен, что Ксантипа её убьёт, и должен был, наверное, истерить как баба или вообще сдохнуть от отчаяния. А ни фига подобного. — Ну и что же ты на самом деле чувствовал? — полюбопытствовал Семён. — Стыдно признаться, — голос Джарета дрогнул, видимо, он и сам не ожидал от себя, что так расстроится, — но я злился на Кристину за то, что она меня так подставила. Похоже, я какой-то моральный урод. — Полагаю, твой диагноз ошибочен, — Семён задумчиво улыбнулся, — ты просто очень романтичный парень. — Хорош стебаться, — огрызнулся Джарет. — Я тут тебе душу изливаю, а ты… — А я помогаю тебе разобраться в себе, — Семён и не подумал обидеться. — Понимаешь, большинство людей склонны искать причину своих бед вовне. Если что-то идёт не так, то они пытаются менять не себя, а свою жизнь. — Очень занимательно, — глумливо ухмыльнулся Джарет. — Кончай разводить свою философию, лучше скажи, что со мной не так, раз уж ты такой умный. — С тобой всё в порядке, — поспешил успокоить возбуждённого пациента философ, — просто ты влюбился не в реальную женщину, а в идеальный образ, который создал в своей дурной башке. Кристинка, увы, этому образу не соответствует, ну не полностью, вот тебя и колбасит от когнитивного диссонанса. Я же говорю — романтик. — А ты, похоже, не шутишь, — Джарет ошарашенно помотал головой. — Ну и что же мне теперь с этим делать? — Ну ты даёшь, — возмутился Семён. — Я тебе и так преподнёс твою проблему на блюдечке, а ты ещё хочешь, чтобы я её разжевал и в ротик тебе положил. Не жирно будет? — Ты прав, — Джарет покорно склонил голову, — я сам должен решить. Их занимательную беседу прервало внезапное появление Киры. Едва объявившись, та развела такую бурную деятельность, что Джарет счёл за лучшее ретироваться с поля боя. Узнав о ране Алика, Кира тут же устроила своему мужу разнос за безалаберность. Ведь ясно же, что любой Творец справится с этой проблемой за пару минут, а двое здоровых мужиков заставили несчастного юношу страдать от боли. В общем, сборы были недолгими. Семён поднял сына на руки, и Кира тут же перенесла их всех, кроме Джарета, в Убежище. Оставшись в гордом одиночестве, бессмертный допил холодный кофе и отправился в Гвенду решать свои проблемы, которые были не в пример более кучерявыми, нежели ножевая рана. Когда Кристина вернулась домой, то застала своего мужчину в столовой, терпеливо ожидающим её прихода. Хозяйка дома величественно прошествовала к своему вассалу, предвосхищая радостную встречу, страстные объятия и извинения за недостаточно куртуазное поведение ошарашенного своим освобождением кавалера, однако уже на полпути заметила, что её появление не вызвало у Джарета не только радости, но даже просто оживления. — Ну что сказал Тарс? — отрешённо поинтересовался тот. — Не беспокойся, милый, со мной всё в порядке, — Кристина довольно искусно сделала вид, что не заметила его угрюмого вида, и бесцеремонно уселась к Джарету на колени, — Я же говорила, что мы просто беседовали. Магистр рассказал мне про Орден и про то, как ты беззаветно ему служил несколько жизней. Это же правда, что ты был его телохранителем? — В этот момент её нога наткнулась на дорожный мешок, стоявший рядом со стулом, и Кристина сразу заподозрила неладное. — Ты куда-то собрался? — растерянно пролепетала она. — Я поживу немного у Сэма, — соврал Джарет, — нужно помочь с лечением Алика. — Алику не требуется никакого лечения, — Кристина поднялась на ноги и отошла на пару шагов от лгуна. — Мы встретились с ним в Убежище, и он выглядел полностью здоровым. — Ладно, ты меня раскусила, — отчего-то в голосе Джарета совершенно не слышалось раскаяния. — Я просто так поживу у Сэма. — Ты что, собрался от меня уйти? — Кристина была настолько ошарашена, что даже не сразу поверила в творившийся у неё на глазах беспредел. Мужчина, которого она только что вырвала из лап смерти, вместо того, чтобы валяться в ногах и благодарить, решил её бросить. — Но почему?! — её голос сорвался на крик. — Ты ведь только вчера уверял меня в своей любви. Разлюбил? — Прости, — Джарет тоже поднялся и закинул мешок за плечо, — я и сам в это верил, но оказалось, что я люблю не тебя, а придуманную женщину. Моя любимая никогда не смогла бы послать своего брата на смерть просто потому, что ей было некомфортно в его обществе. — Я же сделала это ради нас с тобой, — жалобно проскулила Кристина, — нам нужно было остаться наедине, без навязчивых соглядатаев. — Знаешь, а мне уже всё равно, — Джарет равнодушно пожал плечами. — Я тебе не судья. — Я же спасла тебе жизнь, — последний козырь лёг на игровой стол. — Разве это ничего не стоит? — Ты правда решила, что можешь меня купить? — от подобного откровения у Джарета буквально перехватило дыхание. — Лучше бы ты оставалась в своём кататоническом ступоре. Я бы тогда так и не догадался, что ты такое на самом деле, и жил бы рядом с тобой в блаженной иллюзии до конца своих дней. Он обошёл застывшую в трансе женщину и направился к двери. Сзади раздалось какое-то шуршание и грохот вывернутого с потрохами кухонного ящика, но Джарет даже не притормозил. — Стой! — теперь в голосе Кристины напрочь отсутствовал даже намёк на какие-то тёплые чувства. — Ты никуда не уйдёшь! Джарет обернулся, и его взгляд упёрся в дуло пистолета. Видимо, Рис хранил оружие в кухне на случай непредвиденных ситуаций. Кристина держала пистолет вполне профессионально, двумя руками, однако ствол ходил ходуном, поскольку женщину буквально трясло от возбуждения. — Так я задолжал тебе жизнь? — Джарет положил мешок на пол и развернулся к убийце лицом. — Что ж, забирай, это справедливо. — От этих слов из глаз Кристины брызнули злые слёзы, но оружие она так и не опустила. — Ну нет, так ты точно в меня не попадёшь, — теперь в голосе Джарета звучало раздражение. — Бессмертного вообще непросто убить, нужно стрелять в голову, а у тебя прицел гуляет. — Ну конечно, что может сделать слабая женщина против бессмертного? — обречённо всхлипнула Кристина, опуская пистолет. — Не бойся, я никогда не причиню тебе вреда, просто не смогу, ведь ты так на неё похожа, — Джарет подошёл к женщине, взял её за руку, державшую оружие, и приставил дуло к своему виску. — Пуля в висок убьёт меня с гарантией, — прокомментировал он свои действия. — Спускай курок. — Я не убийца, — перепуганная насмерть Кристина взвизгнула и, выпустив пистолет, отскочила от своей жертвы с такой прытью, словно увидела привидение. Впрочем, ей действительно было от чего перепугаться. Где это видано, чтобы прирученный и одомашненный питомец вдруг превратился в опасного хищника? — Вижу, ты ещё не готова, — Джарет спокойно положил пистолет на стол и снова направился к двери. — Прощай, Кристина, — он обернулся, и горькая улыбка расчертила его лицо подобно шраму. — Если тебя это утешит, твоя идеальная копия останется жить в моём сердце до самой смерти. Моей, конечно. Спасибо тебе за этот бесценный подарок. Дверь захлопнулась, и во дворе взревел мотор байка. Кристина осталась стоять посреди столовой, и даже когда за окном снова наступила тишина, она так и не двинулась с места. Её губы всё ещё дрожали, но глаза были сухи. Рыдать из-за ещё одного потерянного экспоната своей коллекции она не собиралась. На следующее утро Ксантипе доложили, что его ожидает в приёмной давешняя барышня, с которой он имел продолжительную беседу. — Даже раньше, чем я ожидал, — Магистр мысленно поздравил себя с удачно проведённой вербовкой и пригласил свою гостью в кабинет. — Я хочу знать больше, — с порога заявила Кристина. — Похвальное стремление к знаниям, деточка, — Ксантипа обворожительно улыбнулся и указал даме на кресло у камина, — но давай мы начнём с более тесного знакомства. Расскажи мне о себе, о своих близких, приятелях и учителях, — он сделал ударение на последнем слове. — Моего учителя зовут Тарс, — Кристина отхлебнула чаю и приступила к рассказу о той самой третьей силе, которая так долго не давала Ксантипе покоя. Глава 29 На фоне яркого полуденного небосвода развалины крепости смотрелись, пожалуй, даже более зловеще, чем в закатных лучах угасающего дня. Впрочем, возможно, всё дело было в том, что теперь обзор перекрывала уродливая чёрная клякса, нависшая словно грозовое облако над крепостными стенами. Как и предсказывал Семён, разрыв в пространстве, достигнув фундамента, вызвал обрушение главного здания. Теперь над верхней кромкой стены выступала только сторожевая башня, да плоская крыша казармы. Камуфлировать чёрную кляксу стало нечему, и апокалиптическая картинка предстала удивлённым взорам жителей Гвенды во всём своём уродстве. Впрочем, этот жутковатый гриб так подрос, что закамуфлировать его уже не смог бы даже небоскрёб. Не сказать, чтобы в столице началась паника, жители ещё толком не осознали уровня угрозы, но в конторах по продаже недвижимости уже обозначилось некоторое оживление. Возможно, это и не было началом бегства, однако многие обитатели районов, прилегавших в городскому парку, вдруг резко заинтересовались перспективами продажи своих домов. Сам парк опустел уже давно и не в последнюю очередь потому, что все дорожки, ведущие к крепости, теперь патрулировались отрядами Ордена. Некоторые особо любознательные представители безбашенного молодняка пару раз предпринимали попытки проникнуть за оцепление, но были схвачены и отправлены в тюрьму обдумывать своё безрассудное поведение. Больше желающих рискнуть не нашлось. С каждым днём ситуация становилась всё более напряжённой, и можно было без труда предсказать, что очень скоро слухи и ропот перерастут в бунт с требованием проинформировать общественность, какого чёрта тут творится. Эх, если бы только имелась хоть малейшая возможность обнадёжить жителей Гвенды, то Орден уже давно занялся бы просветительской работой. Но пока единственным позитивным фактором был размер реальности, в которой вроде бы имелось достаточно места, чтобы укрыться от неминуемого уничтожения. Хотя бы на время. Увы, наблюдения за разрывом достоверно свидетельствовали о том, что это было слабое утешение. По мере увеличения размера дыры её рост только ускорялся. Решение всё-таки привлечь Киру к решению проблемы далось Семёну нелегко. Каждый раз, когда он заводил разговор о Мартине или даже просто упоминал его имя, Кира словно превращалась в застывшую апологию скорби и страдания. Её щёки тут же покрывались мертвенной бледностью, а в глазах появлялась эдакая смесь ужаса и боли. Причём те же самые чувства несчастная женщина излучала на всех диапазонах, доступных восприятию эмпата. В общем, Семён очень быстро уяснил, что это была не просто болезненная, а прямо-таки запретная тема. Но жизнь диктовала свои законы. Надежда на помощь Кристины давно растаяла, поскольку после расставания с Джаретом она куда-то исчезла. Так что найти Мартина теперь могла только Кира. Чтобы как-то оправдаться за свою настырность, а заодно простимулировать потенциальную спасительницу человечества на подвиги, Семён решил устроить Кире экскурсию к крепости. Джарет увязался с ними, а Алика не взяли по причине того, что с Дарочкой постоянно должна была оставаться хотя бы одна нянька. Малышка хоть и перестала швыряться молниями в каждого незнакомца, но оставаться одна не любила. Всё-таки одиночное заключение во время пребывания в Убежище отразилось на её психике не самым позитивным образом. К тому же у юной магички появилось новое увлечение — передвигать вещи с помощью мысли. Так что без присмотра детская очень быстро превращалась в свалку игрушек, распашонок, бутылочек с молочной смесью и прочих младенческих причиндалов.