— Ты у меня спрашиваешь? — Ты когда-нибудь бываешь серьезным? — Только в те моменты, когда выбираюсь из песочницы, — ухмыляюсь я. — Ха, как смешно, — фыркает продрогшая Снегурка. Подсвечивая себе дорогу, прохожу к камину и, открыв заслонку, забрасываю в очаг несколько поленьев. Угли успели полностью потухнуть. Неудивительно, что в доме такой дубак. Плеснув на дрова немного розжига, чиркаю зажигалкой. Вспыхнувший огонек опаляет лицо жаром. Онемевшие от холода щеки начинает щипать. — Иди сюда, — махнув Саше рукой, подзываю к себе. — Присядь пока тут, — указываю на медвежью шкуру, разложенную перед камином. Она послушно опускается рядом и с блаженной улыбкой протягивает руки к огню. Поленья уютно потрескивают, бросая огненные блики на розовые щеки Снегурки. Растает скоро моя ледяная красавица. — Эй, ты куда? — окликает меня Саша на полпути к входной двери. — Генератор надо запустить, а он в пристройке, — обернувшись, объясняю я. — Можешь пока осмотреться. — В темноте? Возвращаюсь и протягиваю ей свой фонарик. — А ты? — она растерянно моргает. — Подсвечу телефоном, — подмигнув, достаю мобильник. — Не бойся, малыш. Я быстро. На раскочегаривание генератора уходит не больше пятнадцати минут. Включив автоматы, продрогший до костей буквально заскакиваю в ощутимо потеплевшую комнату. Щелкаю выключателем на стене, и единственную комнату в доме (не считая санузла) заливает тусклым светом. В допотопной люстре в живых осталась только одна лампочка, а о запасных я напрочь забыл. — Ух ты, — вскочив на ноги, Саша с любопытством оглядывает небольшое пространство. — Вот это да, — добавляет восхищенно. — Я словно к бабушке на дачу приехала. Не знаю, чем тут восхищаться. Обстановка неказистая. Спартанская. Мебель грубая, деревянная. Старинный кухонный гарнитур, доисторический дребезжащий холодильник, застеленная цветастым покрывалом кровать в углу, сервант с посудой, древний лакированный шкаф, потемневшие от плесени занавески с полосатым узором, советские ковры на стенах и никакого зомбиящика. Со связью тут, кстати, тоже беда. Точнее, ее нет совсем, потому что мы высоко в горах, на закрытой для туризма территории и вне зоны покрытия сети. Танцующей легкой походкой Саша подходит к дубовому квадратному столу с водруженной в центре живой елкой в пластиковом ведре с песком, замотанным мишурой. Я поставил ее еще днем и наспех украсил. Получилось так себе, но Снегурка в восторге. Улыбается искренне, широко, с трепетом трогая пальчиками мигающие огоньки. — Как мило. Когда ты все успел? — оборачивается ко мне. Красивые глаза сияют ярче гирлянд, губы безустанно улыбаются. Я сглатываю, чувствуя непроизвольный тремор в пальцах и болезненное напряжение в паху. — Секрет, — прочистив горло, нагоняю тумана. — Ты удивительный, — мягко произносит Саша, стрельнув в меня загадочным взглядом. Меня ошпаривает как кипятком, по телу расползается жар, хотя комфортной температуру в доме даже с натяжкой назвать нельзя. Это всё она. Обжигает, но в руки не дается. Понятия не имею, как с ней… Другая, не похожа ни на кого, и от этого ломает, крышу сносит, трясет, как обалдевшего от похоти пацана. Смешно… я никогда не боялся отказа, даже мысли такой не возникало, а ее боюсь. — Обычный, — с трудом справившись с накатившим волнением, непринужденно веду плечом и, приблизившись к столу, зажигаю расставленные свечи. Костяшки пальцев предательски дрожат, выдают с головой. — Прости, но с шампанским накладка вышла, — с виноватой улыбкой поднимаю припрятанную возле елки бутылку с превратившимся в лед содержимым. — Но есть виски. Он вряд ли замерз. — Все-таки ты добился своего… — внезапно произносит Саша с уморительно серьёзным выражением лица. — Еще даже не начинал, — нервно смеюсь я. Она смешливо морщит аккуратный носик. — Что, ты о чем? — А ты? — Я имею в виду, что протрезвела, — поясняет Снегурка. — Это очень хорошо, — с важным видом киваю я. Она озадачено сводит брови, посматривая на меня с недоверчивым любопытством. Ищет подвох и правильно делает. — Для кого? — Для обоих, — я делаю шаг вперед. Саша инстинктивно отступает и, сняв с темных волос пушистую белую шапку, бросает в меня. — Даже не думай, — отрицательно качает головой, но искрящиеся весельем глаза говорят совсем другое. — Смотрю, ты уже согрелась, — я снова надвигаюсь, она с хохотом убегает. Какое-то время мы кружим вокруг стола, как парочка идиотов. Вжившись в роль преследователя, перехватываю ее, когда она пытается улизнуть к двери. Крепко сжав хрупкие плечи, прижимаю спиной к задребезжавшему серванту. — Попалась, Снегурка. Мы застываем, уставившись друг на друга. Тишина, разбавленная потрескиванием дров в камине и тиканьем старых напольных часов, абсолютно не давит и ощущается естественной и по-своему уютной. — Максим… — шепчет тихо-тихо. — Саша? — вопросительно выгибаю бровь. — Черт с ним с шампанским. Я согласна на виски. — А я передумал. Хочу, чтобы ты осознавала все, что происходит. — Ничего не происходит, — упрямо трясет головой Снегурка, а сама дрожит. И не от холода. Нет. — Правда, что ли? — ухмыльнувшись, окидываю пылающее лицо ироничным взглядом. Склоняюсь к приоткрытым губам под ее сдавленный тихий вдох. Она опускает длинные ресницы в ожидании наступательных действий. Смотреть на нее такую податливую — чистой воды соблазн и искушение. Не знаю, как я до сих пор держусь и откуда беру силы, чтобы бесшумно шагнуть назад и сделать кадр прихваченным со стола фотоаппаратом. Снимок получается очень чувственным и красивым, запечатлевшим весь спектр эмоций на ее лице. Она тоже должна это увидеть. — Дурак, — распахнув глаза, возмущенно бросает Саша. — «Удивительный» дурак, — поддразниваю я. — Рада, что ты сам это понимаешь, — похоже наши игры ее всерьез утомили, как, впрочем, и меня. — Смотри, — дождавшись, когда фотография полностью проявится, протягиваю снимок Саше, но забрать не даю. — Только из моих рук. — поясняю я, когда у нее дважды не выходит вырвать фотку. — Собираешь компромат? — сузив глаза, холодно задает вопрос Снегурка. — Нет, всего лишь хочу оставить себе, — говорю правду, пожав плечами. — Ты… — Смотри внимательнее, Саш, — прошу я, и она, наконец, опускает взгляд на цветной снимок со своим изображением. Несколько мгновений Александра пристально и с легким смятением изучает ловко пойманный кадр. — Все еще считаешь, что ничего не происходит? — спрашиваю севшим голосом. Понимаю, что больше не отступлю, не позволю ей дать заднюю. Возьму, как бы ни упиралась, потому что вижу, что хочет. Так же дико и отчаянно. — Я выгляжу здесь глупо, — поджав губы, она отворачивается. — Выброси, пожалуйста, этот снимок. — Никогда, — клятвенно обещаю я. Ничего не ответив, Саша огибает меня справа и возвращается к камину. Подбросив в топку дров, усаживается на медвежью шкуру. Расстегнув шубку, она подтягивает к груди колени, обнимая их обеими руками. Задумчиво смотрит на огонь и молчит. Неужели обиделась? На что? На правду? Фотография на самом деле очень удачная и честная, ничего глупого в ней нет. Я располагаюсь рядом, примирительно толкаю плечом. — Не переживай, я никому не покажу. — Ты думаешь, мне не наплевать? — нахмурившись, она смотрит на меня, как на умалишённого. — Думаю, нет, — предельно честно произношу я, начиная снимать куртку. Саша заметно напрягается. От нее фонит возбуждением, сомнениями и невысказанной вслух мольбой. — Становится жарко, — комментирую свои действия. — Но, если не поддерживать огонь, избушка быстро остынет. — Все как в жизни, — туманно отзывается Снегурка, и я снова вижу закравшуюся в ее глаза печаль. — Кто-то должен поддерживать тепло в доме, и лучше, когда это делают двое. Не надо быть экстрасенсом, чтобы понять посыл ее завуалированных слов. Она имеет в виду свой брак, о котором так не хочет говорить. А я не хочу о нем слушать. У меня на первом месте совсем другие потребности. — Идеальные сценарии не всегда срабатывают, Саш. Ты, как квалифицированный психолог, должна это знать. — Я никогда не работала по профессии, — признается она, ткнувшись подбородком в обтянутые капроном колени. Представляю, как буду сдирать с нее чертовы колготки, и едва не трогаюсь умом. — Психолог из меня никакущий, Максим, — добавляет Саша с горьким смешком, наивно полагая, что разговоры нас спасут от прыжка в пропасть. Нет, Снегурка, это так не работает. — Но я неплохой HR-менеджер. По крайней мере, так заверяет мой босс. — Ого, — присвистнув, бросаю на Сашу заинтересованный взгляд, но он как намагниченный ползет ниже, обжигает тонкую шею с пульсирующей ямкой на горле, алчно впивается в натянувшие ткань соски. Она без бюстгальтера. Блядь… — Нам с парнями срочно нужен такой профессионал, как ты, — с трудом выговариваю я, чуть не потеряв мысль. — Врешь, — смеется Снегурка. — Серьезно, мы планируем расширяться, — немного посвящаю ее в рабочие планы и игриво подмигиваю. — Не хочешь сменить босса? — Ты мне работу предлагаешь или что-то другое? — насмешливо фыркает Саша. — Мы можем совмещать, — соблазнительно улыбаюсь. — И часто совмещаешь? — склонив голову, любопытствует она, пытаясь тонко меня подловить.