– Думаешь? – Ну да. Я Нике дарил. Двадцать тонн. – И как? – заинтересовался Артем. – У нас как бы свадьба скоро, – с видом уверенного профессионала проронил я. За что удостоился уважительного и слегка завистливого взгляда. – А шоколад? Шоколад дарить? – Нет, шоколад – перебор, – твердо постановил я, чуть не содрогнувшись внутренне от представленного образа Ники, выползающей из-под двадцати тонн лакомства. Сама моя невеста, по счастью, находилась в другой части здания. Она, в общем-то, и вовсе не хотела сюда ехать, отговариваясь вполне разумными доводами – следовало успокоить сестру, маму и папу, что с ней все в порядке. Понятное дело, с матерью и сестрой она уже созвонилась, но личный визит гораздо дороже. Где-то за доводами прятался страх перед княжичем Шуйским, документы которого она умудрилась порвать, да и нежелание лишний раз встречаться с Инкой. Но дело в том, что визиты к родным она желала совершать только вместе со мной, не желая оставаться одной, да и я не хотел ее отпускать в одиночестве, а обещание навестить Артема было дано, и отступить от него тоже было нельзя. Поэтому пришлось заинтересовать Нику вопросом природы ее охранника – мало у кого такое чудовище есть, и уж тем более наверняка никто таковому не делал МРТ. А раз она хочет вернуться в медицину и университет, то представляется шанс написать просто шикарный диплом. У Ники зажглись энтузиазмом глаза, ну а бедный Веня еще не подозревал, что от врача в таком состоянии желательно бежать как можно быстрее… Аппараты МРТ в больнице были, аж два, а Артем только рукой махнул, лишь бы ему не мешали челноком расхаживать по комнате. – Чего хотел? – совершенно бесцеремонно ввалилась в комнату Инка, сдувая локон волос с лица. Волосы, что характерно, были вновь черные – зато далеко не больничное платье с кучей знакомого золота поверх казалось знакомым. – Пойдешь со мной в театр? – Пойду. – Хорошо, – облегченно выдохнул Артем, покосившись на меня. Мол, это все? Так просто? – Вы, кстати, когда маску вернете? – поинтересовался я у монаршей особы. – Какую? – изобразила она вежливое непонимание. – Из золота. Которую вам Федор на время отдал. Пальцы Инки дрогнули, обозначая нервное хватательное движение. – Когда Федор за ней придет, тогда мы с ним это обсудим, – дипломатично ответили, выражая недовольство мне и с легким возмущением-просьбой стреляя глазами в сторону Артема. – Максим, – тут же вмешался Шуйский, – нам бы она очень пригодилась. Сам же понимаешь, после недавних событий безопасность нашей гостьи становится самым важным делом. – Ладно, – вздохнул я, глянув на друга и вновь переведя взгляд на принцессу. – Предлагаю сделку. Маска остается тебе, а ты и твой клан не будете против, если я захвачу мир. – Инка! – предупреждая, окликнул ее Артем. – Пфф, – с пренебрежением отмахнулась Аймара. – Сделка заключена. Шуйский с подозрением посмотрел на меня. – Ничему вас история не учит, – отворачиваясь, довольно буркнул я себе под нос. – Что? – Метет за окном, снежно, – отразил я словами увиденное. – Вы, главное, про театр Нике не говорите ни слова, – напомнил я об особенности своей невесты. Но это больше для Артема напоминание. Для Инки было другое объяснение. – Это еще почему? – поинтересовалась принцесса, руки которой оказались в ладонях Шуйского. – Может быть, тоже захочет пойти. А если захочет, наши билеты окажутся лучше ваших. Мне же их покупать, – примирительно развел я руками и улыбнулся. В бесстрастном выражении лица Аймара отразилась гарантия сохранения тайны. Набрал телефон Димки, обрисовал проблему, но для обсуждения репертуара и удобного времени трубку передал Артему – пусть сами обсуждают в уголке комнаты, какой из спектаклей Аймара будет совершенно не понимать. – Максим! – столь же бесцеремонно вошла Ника, мигом нашла меня взглядом и нервно прошептала, озираясь: – Там аппарат МРТ сломался… Что делать? – Покупать новый, – печально произнес я, покосившись на Шуйского. Тот согласно и очень грустно кивнул. – В общем, у тебя не самый худший вариант, – скрепя сердце, благословил я Артема. Потому что бывает как минимум на один самолет, вертолет и аппарат МРТ хуже… – О, – заметив посторонних, впала в ступор Ника, порозовев от смущения. – А о чем вы тут шепчетесь? – преодолев себя, с осторожным любопытством поинтересовалась она, глядя на нас троих. – Мы? – сделал невозмутимое лицо Артем. – Так, мелочи. – Бытовые вопросы, – отмахнулась Аймара, тоже обнажив неспособность нормально соврать. – Например? – надавила Ника, глядя уже с подозрением. – А… Хм… Почему санузлы тут такие огромные? – нашлась та. – Почему? – покосилась Ника на меня. – Это чтобы лыжи не снимать, – с виноватой улыбкой подхватил я невесту под руку и поспешил на выход. Плотно захлопнул дверь и усовестил невесту: – Это, вообще-то, палата Артема. И точно не место, где он стал бы отвечать на вопросы… Как, впрочем, и в любом другом, – но в иных обстоятельствах. – Я врач, я в палате главнее, – отмахнулась Ника. – Тем более почти мой пациент. – Но МРТ – его. – Это да, – шмыгнула расстроенно невеста. – Главная по палатам, тут вообще есть место, где мне можно поспать? Хотя бы пару часов, – устав бороться с бодрствованием четвертые сутки подряд, поинтересовался я. – Найдем, – бодро ответствовали мне. Вот кто уж точно пришел в себя – даже за руку уверенно потянули вперед. Предложенное помещение оказалось скромнее Артемовых «палат», но опять же напоминало добротный номер отеля куда больше, чем больничное отделение. Вновь – индивидуальная комната с отличной и широкой постелью, мягкость которой оценил не только я, но и Ника, что, подпрыгнув, присела совсем рядом, коснувшись бедром. Спать резко расхотелось, о чем мягко намекнули Нике и аккуратно положенная ей на талию рука, и взгляд сверху вниз – в ответ на доверчивый анфас с чуть приоткрытым ротиком и широко распахнутыми зелеными глазами. – Ой, я Веню в аппарате МРТ забыла! – вскинулась невеста, вывернулась из уже более настойчивых объятий и сбежала. Чтоб ему там мозги запекло… Разделся, лег под одеяло, обнял подушку. Спасать мир хотелось все меньше и меньше. Глава 5 Княжеский титул способен распахнуть многие двери перед его владельцем, в том числе витые металлические решетки закрытой территории Кремля, резные дубовые створки на входе в императорский секретариат и консервативные, из массива редких пород дерева – в кабинеты высших чиновников. Большие и малые, приметные и тайные – в старом Кремле было множество комнат, палат и торжественных залов, доступ к которым для князя Черниговского был открыт. Только сегодня за всеми этими дверями не было нужных ему людей. Сновали вокруг мелкие клерки, почтительно прижимаясь к стенам коридора, лишь бы не заступить дорогу могущественному министру и имперскому князю, пребывающему явно не в духе. Угодливо здоровались чиновники средней руки, пряча взгляд. Но высказанное уважение отчего-то царапало чувства фальшью, а после очередного кланяющегося болванчика, проходящего мимо, так и хотелось резко обернуться, чтобы уловить ухмылку, брошенную князю в спину. Разумеется, все это было чушью, мороком, порождением бессонной ночи и напрасных волнений. Оттого князь Черниговский спокойно шествовал по коридорам, ожидая, пока разбежавшиеся вперед порученцы – он приблизил сразу трех из числа самых исполнительных – устроят ему встречу с кем-нибудь из правящей семьи. Или хотя бы найдут их на этажах. Просто ждать в приемной императора или одного из великих князей Черниговскому претило – еще не хватало делить кресло с одним из неудачников, смиренно дожидавшимся аудиенции с самого рассвета. Иные, поговаривают, даже проводят тут всю ночь, лишь бы озадачить их сиятельств своей мелкой проблемой или челобитной. Даже дышать с ними одним воздухом для князя было бесчестьем. Он был выше любого просителя, он сам решал проблемы – равно как и создавал их для остальных. И сегодня он был здесь не для того, чтобы искать одолжение, – он желал требовать согласно своим древним правам. Тем более что долг перед императором закрыт сторицей – доброй волей самого князя, а это должны ценить поболее дорогих подарков. Двести пятьдесят миллиардов! Демоны, да его должен был принять император самолично! – все-таки колыхнулось раздражение, упрятанное в глубь души. Но тот отсутствовал. В конце концов, личная подпись императора не требовалась. – Ваше сиятельство, – сдерживая радость от удачи, быстрым шагом поспешал к нему счастливец из этих троих.