Интересненько. — То есть… она тебе нравится? — Это же Шарлотта. Конечно, она мне нравится. Она одна из моих самых близких друзей. В этом-то и проблема. Если мы станем встречаться, а после расстанемся, то я потеряю друга. Мало-помалу я начала остывать. — Можно спросить тебя? Он кивнул. — Ты сказал, что теряешь к девушке интерес, как только с ней переспишь. Значит ли это, что ты не хочешь еще раз переспать с Шарлоттой? Губы Гейба сжались. Таким серьезным я его никогда не видела. — Гейб. Он бросил на меня измученный взгляд. — Я не могу перестать о ней думать. В моей груди стала зарождаться надежда на то, что у моих друзей все наладится. — Так в чем проблема? Дай себе и ей шанс. — Нет. — Он решительно покачал головой. — Я не встречаюсь. Бойфренд из меня никакой, и все закончится тем, что я причиню ей боль. Поэтому нет. Я не совсем понимала его логику, но по упрямому выражению его лица видела, что он на самом деле так думает. — Значит, ты спокойно отнесешься к ее свиданиям с другими парнями? — В смысле? Она с кем-то встречается? Что тебе известно? Ну что за болван. Я поморщилась. — Ты полностью облажался. Он тревожно вытаращил глаза. — Почему это? — Потому что ты уже переспал с ней. Между вами ничего больше не будет как раньше, и она в любом случае обидится на тебя за то, что ты ранил ее. Если ты заведешь девушку, ей станет еще больней. А если она заведет парня, то это сведет тебя с ума. Вот и решай… давать ли шанс отношениям с ней, рискуя, что у вас может и не сложиться — но должна добавить, мы все, начиная с кем-то встречаться, принимаем на себя такой риск, — или быть парнем, который переспал с лучшей подругой, а после отверг ее, несмотря на то, что она от тебя без ума. На самом деле, есть только один сценарий, который гарантирует, что ты потеряешь ее дружбу. Гейб насупился. — Не-е. На случай, если ты не заметила, я абсолютно неотразим. Я смогу вернуть дружбу с Шарлоттой. — Так мило, что ты оптимист. — Я положила в рот ломтик картошки фри. — Бредово, конечно. Но мило. Он со скрежетом отодвинул стул от стола. — Вот что бывает, когда хочешь получить совет от девчонки. — Знаю, — крикнула я ему вслед. — Правда ранит. Он не оборачиваясь показал мне средний палец и ушел, игнорируя любопытные взгляды вокруг. Мне тоже было плевать на них. Гейбу нужно было услышать правду, чтобы он смог вытащить голову из задницы и пригласить Шарлотту на свидание. А мне нужно было найти ее и убедиться, что с ней все хорошо. *** Народу в школе было битком. Воздух потрескивал от радости и предвкушения перед наступающими рождественскими каникулами и премьерой спектакля. После разговора по душам с бедной Шарлоттой, которую так задел отказ Гейба, что она не захотела говорить об этом с кем-то из нас, я задержалась после уроков, чтобы посмотреть последнюю репетицию Эль. Я пообещала Шарлотте, что расскажу Эль о них с Гейбом, потому что они были очень близки. Ей стало бы легче, если бы она поговорила с подругой, доверилась ей. Она согласилась, но только с условием, что мы не скажем Брайс, которая по-прежнему вела себя с Шарлоттой, как стерва, из-за того, что их родители крутили роман. А пока я хранила тайну Шарлотты, понимая, что Эль нужно сосредоточиться на спектакле. Работа ассистента по звуку не отнимала много усилий, поэтому за эти месяцы я стала главным ассистентом и крутилась рядом с актерами и командой, во всем им помогая. Шагая по коридорам с переносным холодильником с бутилированной водой, я проходила мимо учеников и их родителей, которые праздно слонялись, ожидая, когда поднимется занавес, и улыбалась тем, кого знала. — Индия! Я развернулась и увидела, что ко мне спешит Патрик. — Привет. — Давай помогу. — Прежде чем я смогла возразить, он забрал у меня тяжелый холодильник. — Куда мы несем его? — За сцену. — А, за кулисы. — Он улыбнулся. — Показывай, куда идти. — Спасибо. — Пожалуйста. Я повела его к двери, ведущей за сцену. Между нами царила неловкость, потому что я сознательно держала с ним дистанцию. Патрик казался несколько сбитым с толку, ведь на вечеринке Тео и Хейли я с ним флиртовала. Я завела его внутрь, и мы направились в большую гримерку. — Мы принесли воду! — весело крикнула я, и не успели мы пересечь порог, как на нас налетели актеры. Когда толпа разошлась, я увидела Элоизу. И она была не одна. Рядом с ней стоял Финн… и он не обрадовался, увидев меня в компании Патрика. Проигнорировав его пристальный взгляд, я направилась к Эль, чувствуя, что Патрик идет сзади. — Вот, — сказала я, протянув ей бутылку, — попей. Она едва улыбнулась. — Спасибо. Ненавижу свою нервозность. — Но она ведь пройдет? — спросила я. — Да. Как только попаду на сцену… — Она, побледнев, замолчала, а потом коротко извинилась и, проскочив мимо нас, убежала — видимо, в туалет, чтобы стошнить. — Она будет в порядке? — спросил Патрик. У Финна не очень хорошо получалось не хмуриться на него. — Ее всегда мутит перед спектаклем. Все будет хорошо. — Он посмотрел на меня. «Что рядом с тобой делает Патрик?» — спрашивал его взгляд. Я пожала плечами. — Ты не пойдешь за ней? — сказал Патрик. Финн выглядел оскорбленным намеком на то, что он не выполняет обязанности бойфренда. Он выполнял их. Просто… по отношению ко мне. Мне достался бойфренд-собственник. — Я схожу. — Я протиснулась между ними, гадая, думал ли когда-нибудь Финн о том, каково приходится мне, когда они с Эль изображают на людях любовь. Поначалу его это, вроде бы, волновало, но теперь он не просил молчаливо у меня прощения взглядом. Как будто решил, что я привыкла или типа того. Но боже упаси мне пройтись рядом с другим парнем. Мне вспомнился Гейб и то, как по-идиотски он вел себя с Шарлоттой. Финн выглядел ненамного умнее своего друга. Все парни такие тупицы. ***