Нет, его лучшим другом была я, а не она. — Не надо было вам начинать встречаться. Вы все испортили. — Она протолкнулась мимо меня, и я тяжело вздохнула. Потом, плюхнувшись на ее место, взяла ее сэндвич, откусила немного и начала мрачно жевать. В этот момент я пообещала себе: если я переживу следующие пару недель, то буду избегать драм, как чумы. *** Услышав, как Эль напевает в столовой, я испытала одну эмоцию: замешательство. Желая узнать, действительно ли это она, я переступила порог и резко остановилась, увидев, как она с довольным лицом выкладывает на маленькую тарелку пирожные. Начав наливать себе апельсиновый сок, она наконец заметила меня. Ночью я не сомкнула глаз, думая о ней с Финном. Но ее сегодняшнее настроение шло вразрез с событиями вчерашнего вечера. Элоиза, будто прочитав мои мысли, усмехнулась. — Финн позвонил и извинился. — Вчера вечером? — Я вошла в комнату, горя прискорбным желанием услышать новости о бывшем бойфренде. — Ага. Он сказал, что переборщил и что не хочет, чтобы между что-то вставало. Мне показалось, ему стало лучше. Намного. Странно, но эта новость вызвала во мне и облегчение, и почему-то разочарование. Что значит «ему стало лучше»? Он просто решил: «Черт, она не стоит мучений, пора с ней заканчивать»? — Ха. Она закатила глаза. — Я думала, ты порадуешься за него. — Я рада. — Я отвернулась, чтобы насыпать себе хлопьев и чтобы Эль не увидела по моим глазам, что я лгу. — Но обижаешься на него, потому что тебе самой лучше не стало, — мягко сказала она. — Угу, вот такая я эгоистичная стерва, — сухо ответила я, через плечо бросив на нее взгляд. — Хорошо, что вы снова друзья. Ее черты смягчились. — Со временем станет легче. — А можно сразу перемотать туда? — Если я найду джинна, который выполняет желания, то обещаю первым же делом попросить у него пульт твоей жизни. Я хмыкнула. — Спасибо. — Хейли с папочкой скоро возвращаются. Здорово, верно? Ведь до их отъезда между тобой и Хейли все наладилось, так? Я прислонилась боком к столу и засунула в рот полную ложку хлопьев. Глядя на сестру, прожевала их, проглотила и только после сказала: — Знаешь, чего я хочу? Вернуться в те дни, когда моей самой серьезной проблемой было домашнее задание по истории. И не было необходимости беспокоиться о том, как налаживать отношения с Хейли и Финном. — М-да, — проговорила Эль. — Засада. Но такова жизнь. Смирись. Я фыркнула. — Спасибо, утешила. Она ухмыльнулась. — Я пытаюсь помочь тебе. Если будешь чересчур много думать о том, что произошло за последние месяцы, твой мозг перестанет функционировать. А ты мне нужна в исправном состоянии. — Она вдруг смутилась и стала смотреть куда угодно, только не на меня. — Я не уверена, что смогу справиться с… ну, знаешь… с жизнью… без тебя. Пока ты не обнаружила правду, мне казалось, что жизнь от меня убегает. Это было не самое приятное чувство. От ее признания на душе стало теплее. Оказывается, это было приятно — знать, что ты нужна людям. Но просто взять и отключить кавардак, творившийся у себя в голове, я не могла. — Понимаю. Сейчас у меня такое ощущение, будто моя жизнь вышла из-под контроля. — Что ж. — Еще сильнее смутившись, она пожала плечами. — Когда это ощущение появится снова, просто помни, что у тебя есть я. Довольная, я усмехнулась. — У нас что, настал трогательный момент общности и родства? — В чем я никогда не сознаюсь. — Она мило улыбнулась и откусила большой кусок круассана. Жизнь снова будто наладилась, и я решила, пока есть такая возможность, наслаждаться покоем. *** У вас в жизни бывали моменты, когда вы думали: «Ух ты, а это здорово бы смотрелось в кино»? У меня нет. До сегодняшнего утра. Как и в любой другой день Джил привез нас с Эль в школу (у меня был мой «ягуар», но не было разрешения на парковку у школы), и мы пошли сначала к моему шкафчику, а потом и к ее, где подождали Брайс и Шарлотту. Затем прозвенел звонок, и мы отправились в свои классы. Первый урок прошел, как всегда, очень медленно. Во время второго девятиклассник принес учителю записку. Оказалось, что меня вызывают к директору. Недоумевая, я собрала свои вещи и вышла из класса. Но по дороге к приемной кто-то схватил меня за запястье и утащил влево. Захлопнулась дверь, и я дезориентировано моргнула. В нескольких дюймах от меня стоял Финн. Мы были в пустой лаборатории. — Финн… Мне помешали договорить его губы. Которые накрыли мои. И я моментально забыла обо всех тех причинах, по которым он не должен был меня целовать. Более того, это показалось мне таким правильным, что я ответила на поцелуй, и Финн тут же прильнул к моим губам крепче. Когда мы прервались, чтобы перевести дух, меня накрыла реальность. — Нет. — Я оттолкнула его от себя. — Что ты делаешь? — Я больше не прячусь, — решительно вымолвил он. — Ни от Эль, ни от наших друзей. Ни от отца. Индия, я устал притворяться, будто ты ничего для меня не значишь. Меня затопило облегчение. На миг мне снова захотелось поцеловать его, но момент слабости продлился всего одну-две секунды, а затем на смену облегчению пришло беспокойство. — Нам нельзя поступить вот так с Эль. Это ранит ее. — Но нам тоже больно, и я знаю Эль. Если бы нам удалось до нее достучаться, заставить понять, то мы получили бы все, чего так хотим. Сегодня вечером я собираюсь поговорить с ней. Я просто не мог допустить, чтобы ты не знала еще целый день, что я заканчиваю с этими фальшивыми отношениями. — Нас начнут обсуждать, — произнесла я. — Предположат самое худшее. Эль не должна проходить через это. Финн подошел ко мне. — Пойдем к ней со мной? — Он умолял меня взглядом. — Давайте придумаем что-нибудь вместе. Я, скрепя сердце, кивнула, потому что тоже хотела этого. Хотела придумать что-то, что помогло бы всем нам. ***