Вчера все снова вышло из-под контроля. Я спровоцировала его, но не думала, что дойду до такого. «Можешь выбросить его… Эти слова больше ничего не значат». Его слова пришли мне в голову, словно из густого тумана. Почему он сказал это? Чтобы причинить мне боль? Если он действительно верил, что эти слова, сказанные так давно, уже ничего не значат, то какого черта он снова поцеловал меня, зачем отвел домой, убедился, что со мной все в порядке, почему ему интересно мое состояние? Нужно закончить все это, хватит пребывать в неопределенности. Не успев как следует осознать свои действия, я сделала шаг вперед и нажала красную кнопку остановки. Лифт издал странный грохот, пронзительный звуковой сигнал и остановился. Я повернулась к Нику, который был так же удивлен, как и сбит с толку. – Почему? – спросила я, скрещивая руки в попытке почувствовать себя защищенной от него, мой единственный способ притвориться, что между нами есть какой-то барьер. – Что почему? – ответил он, нахмурившись. – Почему ты поцеловал меня? Ник уставился на меня, обдумывая ответ. – Тебе не следовало этого делать. Он приподнял брови. – Не слышал, чтобы ты жаловалась. Я почувствовала, что краснею. Николас улыбнулся так, что у меня перехватило дыхание. – Теперь ты хочешь сказать, что цель того танца, который ты устроила на танцполе, не в том, чтобы заставить меня ревновать? Я распахнула глаза, изображая возмущение. – Ты не центр вселенной, это не имеет к тебе никакого отношения, – солгала я. – И вообще, какое тебе дело? Ты уже второй раз это делаешь… Это ты меня ищешь. Ты делал это в доме своего отца и делаешь это сейчас, и мне это не нравится. Ты меня смущаешь и… – И что? – прервал он, сделав шаг в мою сторону. На этот раз я не отступила, а осталась на месте. Нужно с этим справиться, я уже сыта по горло эмоциональными качелями, которые следовали за каждой нашей встречей. Каждый раз, когда я думала, что смогу его забыть, он появлялся и все разрушал. Из-за этого я постоянно в себе сомневалась. – Мне это надоело, Николас, все кончено, и я пытаюсь двигаться дальше. Ему не очень понравилась моя последняя фраза. – Встречаешься с Саймоном? – в каждом из этих слов был яд. – С Саймоном или с кем-то еще… Я тоже заслуживаю счастья, – решительно заявила я. – Я хочу того же, что было у нас с тобой, Николас… И если Саймон… Он не дал мне закончить фразу. Его рука сжала мое запястье, и он потянул меня к себе, пока моя грудь не столкнулась с его, а наши ноги не оказались в опасной близости. – Повтори. Повтори, что хочешь, чтобы Саймон дал тебе то же, что и я. У меня перехватило дыхание от того, что он был так близко. Его аромат наполнил мои чувства. Я хотела отодвинуться, чтобы восстановить самоконтроль, но он остановил меня, положив другую руку мне на спину и прижав к себе. – Когда-нибудь я все равно буду с кем-то другим, Николас. Ты не можешь притворяться, что меня никто не трогает и что я в твоем полном распоряжении, когда тебе заблагорассудится. Я с Саймоном, прими это, точно так же, как я принимаю тебя с Софией, – сказала я, чувствуя горький привкус во рту при одном упоминании ее глупого имени. – Помнишь Софию? Твою девушку? – добавила я с отвращением. Николас изменился в лице. Он смотрел на меня несколько мгновений, которые показались мне вечностью и в течение которых я видела, как гнев, вызванный моими словами, на мгновение преобразил его. – Ты играешь с огнем, Ноа, – он сжал руки в кулаки. – Ни с чем я не играю. Это ты хочешь играть за обе стороны. Николас горько рассмеялся. – Какая ирония, что именно ты сказала это. Разве нет? «Боже, вечно одно и то же! Черт, он когда-нибудь перестанет мне напоминать?» Не сводя с него глаз, я протянула руку и снова нажала красную кнопку остановки. Лифт снова заработал, а мы продолжили вести самую долгую битву в истории. Прежде чем двери открылись, я бросила последний комментарий: – Как бы нам ни было больно… мы знали, что этот момент в конечном итоге настанет. Я видела, что он собирался что-то сказать, но двери открылись, и я проскользнула между ними, спасаясь от обидных слов, которые он собирался сказать. Впервые с тех пор, как мы расстались, я хотела, чтобы он ушел. Выйдя из лифта, я направилась в кабинет Саймона. Нужно было все ему объяснить. Когда я вошла, увидела, что он прислонился к столу, скрестив руки на груди, и на его лице было беспокойство. – Что с тобой случилось прошлой ночью, Ноа? – спросил он, увидев меня, и я почувствовала, что краснею. – Ты сказала, что тебе нужно в туалет, а когда не вернулась, я повсюду тебя искал, переживал… Я думал, что с тобой что-то случилось, черт возьми. Больше так не делай. – Прости, я знаю, что подвела тебя. Я… – Я искал тебя целый час, пока не пришел парень в куртке и не сказал, что ты уехала домой… Зачем ты так? Черт, я чувствовала себя такой виноватой… Я была полной дурой и теперь поставила на карту все, что у нас с Саймоном зарождалось. Я нерешительно шагнула вперед, ошеломленная тем, что потеряла, как мне казалось, правильное направление. – Я по-дурацки себя повела, мне даже стыдно об этом говорить. Я хотела сказать тебе, что ухожу, потому что меня попросили помочь по срочному делу. Или что моя подруга рассталась с парнем и позвонила мне, и теперь нужно ехать и утешать ее. Или что я вывихнула лодыжку, и нужно скорее ехать в травмпункт. Но правда в том, что я просто переборщила с алкоголем. Не хотелось, чтобы ты думал, что я ребенок, который не умеет пить, или что-нибудь еще хуже. Я просто напилась… Прошу, поверь, что похмелье, которое у меня сейчас, уже достаточное наказание. Пожалуйста, прости. Я сделала глубокий вдох, чтобы прийти в себя после долгого монолога, и заметила, что Саймон начал смотреть на меня как раньше. Он отошел от стола и приблизился ко мне, пока не оказался на расстоянии вытянутой руки от меня. – В следующий раз дай мне знать, и я доставлю тебя домой в целости и сохранности… Да, мы знаем друг друга всего несколько недель, но ты мне нравишься, и я хочу, чтобы ты доверяла мне, если когда-нибудь попадешь в беду. Мальчики и девочки, вот она, реакция зрелого мужчины. Я ответила ему широкой улыбкой. Он обнял меня за талию и притянул ближе к себе. – Я хорошо провел время прошлой ночью, но мне жаль, что ты – нет. – Было здорово, пока я не решила выпить третий шот. Я сплоховала, но все остальное было невероятно, правда, я круто провела время. Саймон дотянулся до моей темно-синей блузки и притянул меня к себе. После ссоры с Ником я хотела, мне было нужно погрузиться в мои отношения с Саймоном. Он нежно и любяще поцеловал меня в губы. Я подняла руки и притянула его за затылок, заставив углубить поцелуй. Он был нужен, чтобы забыть мужчину, который был всего в нескольких метрах от меня. Когда мы разорвали поцелуй, наше дыхание участилось, и я увидела улыбку Саймона. – Я прощена? – Знаешь, теперь я чаще буду тебя ругать… Я рассмеялась, и как раз в этот момент дверь открылась. Вошла секретарь Ника. – Мистер Лейстер назначил встречу на час. Он хочет видеть нас всех там. Встреча со всеми членами сектора была пыткой. Я отвечала за проекцию и слайды и поэтому привлекала к себе внимание. Я стояла, пока другие смотрели на меня со своих мест, особенно Ник. Если он не перестанет смотреть на меня, Саймон и все в офисе начнут что-то подозревать, а это было последнее, чего я хотела. Когда мы закончили, Николас встал и попросил нас задержаться. – Я хотел затронуть сложную тему, но думаю, что она важна, – мы все внимательно смотрели на него, понятия не имея, почему он вдруг стал таким холодным. – Не знаю, все ли из вас знакомы с правилами нашей компании, и поэтому сделал копии для каждого из присутствующих, чтобы вы также могли отправить их своим подчиненным. – Все пристально посмотрели на Николаса, который профессионально и отстраненно посмотрел в ответ. – Любовные отношения между сотрудниками строго запрещены. Я распахнула глаза от удивления. Заметила, как взгляд Саймона устремился на Николаса, а в комнате воцарилась неловкая тишина. – Это правило всегда действовало в каждой из компаний моей семьи, и я считаю его важным для надлежащей работы, – он обвел всех нас взглядом, остановившись на Саймоне, а затем на мне. – Если нет вопросов, можете продолжать работу, спасибо. Вдруг стало шумно, поскольку те, кто присутствовал на собрании, старались как можно скорее покинуть зал заседаний. Господи, это же смешно! Я повернулась к Саймону и увидела, что он не направился в свой кабинет. Николас закончил укладывать свои вещи в портфель, а когда поднял глаза и увидел нас, положил карандаш, который держал на стеклянный столик и выпрямился, чтобы выслушать то, что собирался ему сказать Саймон. – Знаешь что, Николас? – сказал он, обходя стол и направляясь к нему. Я нервно смотрела на них, не зная, что делать или говорить. Мне не следовало целоваться с ним прошлой ночью, не на глазах у Ника, не говоря уже о том, что случилось в лифте. Черт, он может все рассказать! – Я прекрасно понимаю, что ты требуешь от сотрудников соблюдения своих идиотских правил, но ты не должен забывать, что я являюсь партнером этой компании, так что свои распоряжения, касающиеся моей личной жизни, можешь засунуть куда подальше. Николас, казалось, не удивился этой словесной атаке. Он выпрямился во весь рост и встал напротив него.