Звезда Запада закатилась вслед за покинувшим небосвод солнцем. Глава первая Когда иссохнет Океан Август 1227 г., город Добриш, Северо-Восточная Русь Красавец петух, играя искрами на сине-красном оперении, захлопал крыльями, вытянул гордую голову с лихо заломленным малиновым гребнем и дал в третий раз: – Ку-ка-ре-ку! Словно услышав команду, любопытный солнечный луч проник в щель между плашками ставен княжеских палат. Поиграл с танцующими пылинками, пробежал по жёлтым доскам соснового пола и заблудился, запутался в сосуде фряжского цветного стекла, многократно отразившись. Анастасия отбросила тонкое полотно наволока, спустила босые ноги с постели. Поднялась, охнув. Потёрла поясницу, прогнулась. Погладила вздыбивший рубашку огромный живот. Скрипнула дверь; просунула голову нянька, сияя толстыми щеками. – Доброго утра, матушка! Сладко ли спалось? Подавать? – Плохо спалось. Ещё день не начат, а уж спину ломит. – Ах, матушка, тяжеленько тебе, – запричитала нянька, затрясла натёртыми свёклой брылями, – вот долюшка-то наша бабья, нелёгкая. Мужикам-то что: одно приволье, а нам – мучения. Мой-то как ушёл вечор с князем на рыбалку к сарашам, так и не видать его, холеру. Задумалась. Испугалась, начала мелко креститься: – Свят-свят. Вот язык дурной! Муж, говорю, холера, а не князь-батюшка наш Димитрий, дай ему бог здоровья. А ты поспала бы ещё… – Ну, довольно. Раскудахталась. Сын как? Здоров ли? – Княжич Роман Дмитриевич здоров, слава богу. Изволили до зари встать, уже трапезничали. Жук его на конюшню повёл, лошадок смотреть. – Весь в отца, – улыбнулась княжна, – ну да ладно, вели подавать. Нянька хлопнула в ладоши: в светлицу вошли девки: кто с кувшином, кто с медным тазом. Последней шла новенькая, половчанка: торжественно несла на вытянутых руках хрустящее полотенце, вышитое красными петухами по краю. Вода из колодца ледяная: аж зубы заломило. Анастасия напилась из серебряного ковшика и принялась умываться. Потом терпеливо сидела перед медным персидским зеркалом, пока девки хлопотали, прибирая тяжёлые золотые косы, звякая пузырьками с духовитыми притираниями. Первым делом приняла булгарских купцов, возвращавшихся с запада: князь наказывал оказать им ласку и внимание. Плата за провод караванов по добришской земле немалый доход казне приносит. Торговые гости кланялись, благодарили за гостеприимство. Подарили шкатулку из резного рыбьего зуба и ожерелье крупного солнечного камня, невиданного в здешних местах. Потом пошла на кухню, велела сегодня готовить кулеш. Отругала встреченного ключаря: – Чем ты смотрел, бестолочь? Яблоки мелкие, да червём порченные. – Неурожай же, матушка. Лучшее из того, что на рынке было. – Эти вели скотникам отдать. И новые вези. Узвар варить будем нынче. Ключарь вздохнул, поскрёб бородёнку. Пискнул: – Так деньги потрачены, Анастасия Тимофеевна…