— А вы наблюдательны! Она отбросила шпажку и взяла бокал с шампанским. — Я имела в виду, что это весьма ловкий ход со стороны Светланы — обратиться к детективу!.. — Исходя из ваших слов, я могу сделать только один вывод: вы подозреваете в причастности к гибели Олега Ветрова мадам Ферри? — Вы очень точно формулируете, именно в причастности! — Следовательно, вы полагаете, что мадам Ферри наняла киллера? — не удержавшись от усмешки, спросил Мелентьев. Марианна ответила ему тем же: усмехнулась и, кивнув в сторону дивана, предложила отойти. Кирилл взял еще по бокалу, и они «уединились» среди гомона и музыки. — Простите, — возобновил прерванный разговор детектив, — но киллеры не пользуются самодельными стрелами. Если мадам Ферри, по непонятной пока причине, так уж захотела избавиться от Олега Ветрова, ей было бы проще нанять киллера с винтовкой, а не метателя стрел!.. — Кирилл даже пожал плечами. — Разве только она привезла его с какого-нибудь острова!.. Но тогда стрела была бы иной! Эта же сделана из нашего материала. Я уточнял. Взяли стрелу из детского игрового набора. Отломали наконечник и крепкими нитками привязали остро заточенную спицу. Длина самой стрелы пятнадцать сантиметров, игла выступает вперед на пять сантиметров. В питона вошло сантиметра три-четыре, — детектив задумался. — Впрочем… — Марианна! — подлетел к певице вертлявый молодой человек в рубашке цвета пламенеющего шиповника. — Мы скучаем!.. И вообще, с кем это ты уединилась? — бросил он на Мелентьева горящий любопытством взгляд. — Сейчас!.. — отмахнулась она. — Мне нужно поговорить! Так вот, вы сами и предложили оригинальную версию, — заметила Марианна. — Я-то о таком варианте и не подумала. Метатель стрел с какого-нибудь острова!.. — задумчиво повторила она. — Светка же невероятно богата! Что ей стоит? — Но зачем? Когда, повторюсь, проще и надежнее, нанять обыкновенного киллера. — Она же миллионерша, вылезшая из нищеты! — округлив глаза, воскликнула Марианна. — Стремление к оригинальности! Во всем! Понимаете меня? — чуть наклонилась она к детективу, и легкий аромат жасмина встревожил воздух. — Судите сами, человек, привыкший к богатству, бывает оригиналом по случаю, а здесь налицо самое примитивное стремление быть в поступках не такой, как другие… Даже если об этом никто не узнает! К тому же, если, как вы говорите, киллера нанять проще, то и милиции найти его проще. А тут — метнул стрелу какой-нибудь Нмумба и улетел в свою необъятную Океанию!.. — Вы весьма оригинально продолжили мою мысль, — заметил Кирилл. Марианна рассмеялась. — Послушайте, Мелентьев! — подошел к ним один изрядно веселый гость. — Что такое?! Вы попросту похитили нашу звезду!.. — Боря, — мягко ответила ему Горсткова, — здесь и без меня достаточно звезд. Пойди, займись пока ими!.. — Обидела! Ты — самая яркая!.. Единственная!.. Другие… — Боря! — недовольно поморщилась певица. — Понял! — вздохнул тот. — Но если через четверть часа не взойдешь на небосклоне, я вернусь, и не один! — Давайте рассмотрим нашу совместную версию, — предложил детектив, как только Боря нехотя повернул обратно. — Давайте! — согласилась Марианна. — Как по-вашему, Светлана могла заранее знать о питоне, чтобы вызвать метателя стрел? — О питоне она, конечно, не знала, но заранее придумала, каким образом убить Олега. Стрела первоначально предназначалась ему. Однако почти в последний момент мадам Ферри приходит мысль, что смерть в «объятиях» питона на виду у всех будет более экстравагантной, чем от стрелы, вонзенной в сонную артерию. А сделали ее из нашего материала специально, чтобы запутать следы. — А как вы объясните причину, по которой мадам Ферри решила убить Ветрова? — А причина та же, по которой и Никите следует остерегаться быть убитым. — О!.. Наш разговор принимает серьезный оборот!.. Может быть, удалимся отсюда?.. — заметив направляющихся к ним поклонников певицы, предложил Мелентьев. Марианна поднялась и, ловко отбросив небольшой шлейф длинного сине-черного атласного платья, пошла к выходу. Они вышли на улицу. Оглянулись. Кирилл был в явном затруднении. Где бы он ни появился с Марианной Горстковой, везде к ним будет приковано внимание, и назойливые поклонники не дадут ни минуты покоя. — Пойдемте, поговорим в машине, — предложила Марианна. — Стойте, — схватила она его за руку и потянула за собой в проход между зданиями. — Никита приехал! Пусть пройдет, а то не отпустит! Кирилл открыл дверцу своего джипа. — Все очень просто, — тут же сообщила ему Марианна, — это месть! Женская! — И какова причина? — с сомнением пожал плечами детектив. — Отвергнутая любовь! — Звучит весьма мелодраматично. — Зато последствия трагичны! Поверьте, я бы не стала высказывать вам свои предположения, если бы речь не шла о жизни близкого мне человека!.. — Вы уверены, что Никите грозит опасность? — Почти на сто процентов. История эта весьма обыкновенна. Ну кого из нас в жизни не оставляли?.. Однако надо обратить внимание на то, что оставленная почти девять лет назад девочка вдруг стала вдовой миллионера! И то, что могла стерпеть девочка, вдова миллионера стерпеть не может!.. Кирилл задумался. — И все-таки, что вас натолкнуло на эту мысль? Марианна вздохнула. — У вас есть сигареты? — Да, пожалуйста, — Кирилл протянул пачку. — Вообще-то курю только с мундштуком и очень редко, но сейчас захотелось. Вспыхнул веселый огонек зажигалки. Белый ароматный дымок тонкой струйкой взвился вверх. — Меня, признаюсь, сильно удивило редкое присутствие духа у Светланы. Столько лет любить Олега, можно сказать, безнадежно… Сначала он оставил ее, а потом уже она не могла оставить своего миллионера, даже если бы Ветров сделал ей предложение. И вот, когда все решилось само собой, Олег неожиданно погибает, а она только на день надела траурное платье — и все!.. Как ни в чем не бывало!.. Может, я пристрастна? — взглянула она на детектива. В насыщенно розовом свете фонаря ее лицо казалось фарфоровым, цвет глаз был неразличим, но маленькие искорки сверкали в них ярко и тревожно. — Единственно, что сделала Светлана, чтобы как-то оправдать свое явно индифферентное восприятие смерти жениха — так это обратилась к вам!.. — Жениха? — не скрыл удивления Кирилл. — А вы разве не знали?.. Впрочем… Вот, пожалуйста, еще одна странность! О своем решении пожениться они сказали только Никите, причем Светлана попросила его хранить об этом молчание. — Он же, по всему видно, не сдержал обещания. — Я — не в счет! А больше, уверена, не сказал никому. — Ну и в чем же, по вашему мнению, причина такой таинственности? — В тонко продуманном желании отомстить!.. Вообразите себе юную студентку театрального училища, одну из многих… И вдруг — такой поворот судьбы: главная роль в фильме. Партнеры — известные артисты, кумиры девиц того времени. Между Никитой, Олегом и Светланой очень быстро установились дружеские отношения. Вероятно, случилось так, что юная актриса не смогла сразу определиться в своих чувствах и ответила тому, кто первый проявил к ней интерес. Но в любом случае она с Олегом была счастлива. Еще до выхода фильма на экраны ее заметили, о ней стали говорить, правда не столько, как о подающей большие надежды актрисе, сколько как о подруге Олега Ветрова. Она закружилась в водовороте популярности Олега. Я ни в коем случае ее не осуждаю! Но подчеркиваю, это была чужая слава. Потом вышел фильм. Дебют подававшей надежды актрисульки удался. Критика была благосклонна. Светлана настроилась на волну известности, да еще Олег предложил жить вместе. Несомненно, она, со своей стороны, расценила это как пробный шар перед браком. И вдруг Олег охладел!.. Театральное училище окончено, предложений сниматься нет, в театрах вакантны только места статисток. Она растерялась. Она привыкла быть в центре внимания, иметь широкий круг знакомых, и вдруг все сузилось. Приятели Олега не обращают на нее внимания, журналисты потеряли интерес к ее особе. Знаете, в чем трагедия женщин, которым повезло встретить в жизни настоящего мужчину? — сверкнули в полумраке автомобильного салона глаза Марианны. — Как ни парадоксально звучит — именно в том, что он был настоящим мужчиной. А если к этому еще прибавить и славу!.. Трудно найти замену, когда такой неординарный человек оставит тебя. Практически невозможно. Все, все кажутся по сравнению с ним пигмеями. А ведь Олег был именно таким, настоящим мужчиной. И не только в глазах Светланы. Мир, к которому она привыкла, рухнул. В душе ее одновременно смешались и обида, и страстное желание во что бы то ни стало найти равноценную замену Олегу. Для нее таким мужчиной был только Никита. Уверена, если бы Никита проявил к ней интерес раньше Олега, она бы влюбилась в него. Светлана пришла к Никите. Но все, чем он ответил — это предложил свою квартиру, чтобы она могла не возвращаться к родителям. У него в то время завязывался роман с Жаклин Рахманиной, и он практически жил у нее. Светлана сделала ставку на свою привлекательность и молодость. Она попыталась увлечь Никиту, но… увы! Юные прелести померкли в сравнении со зрелым темпераментом Жаклин. Итак, все нужно было начинать с начала. Забыть блестящий дебют, забыть веселый круговорот банкетов, вечеринок, забыть адресованные тебе улыбки знаменитостей. Вместо этого нужно было выходить на сцену в составе массовки и медленно пробивать путь наверх. Это значительнее труднее, чем воспользоваться успехом другого. Но зато, когда ты сам достигаешь определенного уровня, тебе не грозит опасность потерять его по прихоти того, от кого зависишь. Правда, ты его можешь потерять по другим причинам, — не удержалась от усмешки Марианна. — Ну, думаю, я достаточно понятно излагаю мою версию убийства Олега? — обратилась она к детективу. — С одной стороны, Светлане вроде бы повезло, она удивила всех! Не затерялась в массовке, а стала женой миллионера. Но, с другой, она, конечно же, никогда не простит ни Олега, ни Никиту, которые могли хотя бы попытаться помочь ей. Похлопотать в театре, предложить ее кандидатуру на пробы, ведь к их мнению прислушивались. Но они дружно отмахнулись от девушки. И вот теперь пробил час мести!.. Она вернулась во всем блеске! Естественно, былое чувство всколыхнулось в сердце Олега, и он с опозданием в десять лет сделал ей предложение. Она добилась своего. Сама же только сыграла страсть. Не забывайте, она была подающей надежды актрисой. И все роли, которые ей были предназначены, но не сыграны, она теперь воплощает в реальность. Она наслаждается своей игрой. Отныне ее театр — жизнь!.. Олег — убит!.. Следующей жертвой будет Никита!.. Она не простит своего унижения. Она предлагалась, он отверг! Я предупредила Никиту. Посоветовала на время даже уехать. Но он назвал мои опасения бреднями, — с обидой заметила Марианна. Кирилл поцеловал руку певице. — Поверьте, впервые в моей практике я встречаю женщину, которая сумела не только выдвинуть, но и обосновать свою версию! — Нет, в самом деле, я сразу заподозрила ее! — словно пытаясь еще прочнее убедить детектива, с напором произнесла Марианна, но, почувствовав, что переусердствовала, мгновенно изменила интонацию: — Однако нам пора вернуться!.. Кирилл вышел из машины, открыл дверцу и подал ей руку. Несколько шагов они сделали молча. — Как вы полагаете, мои опасения не лишены основания? — резко повернувшись, спросила она. — Полагаю — не лишены, — вполне серьезно ответил детектив. Перед дверью, ведущей в зал, яркая фотовспышка заставила их остановиться. К ним подлетел репортер. — Два слова!.. Марианна решила быть благосклонной. Кончики губ дрогнули в профессиональной улыбке. — Вы начали следствие по делу о гибели Олега Ветрова! Есть ли какие-нибудь предположения, что она была не случайной? — устремил на Мелентьева немигающий взгляд репортер. Марианна от удивления по-детски захлопала ресницами. «О! Это значит, что не он со мной, а я — с ним! Забавный поворот!..» — В нашем мире все случайно, — ответил Мелентьев и мягко отстранил репортера. К ним навстречу устремился Сергей Навруцкий. — Ну, куда вы пропали?! — Мы гадали по звездам о твоем будущем, — рассмеялась Марианна. — И что? — Оно обещает быть прекрасным. Не хватило звезд, чтобы сосчитать все твои роли.