— Марианна! Я уже начал беспокоиться! — подошел к ней Никита Напольский. — Познакомься, частный детектив Кирилл Мелентьев, — представила она. — А!.. Как же!.. — вспомнив, кивнул Напольский. — Очень приятно. И что, вы полагаете?.. Впрочем, — спохватился он. — Не сейчас!.. Пойдемте, выпьем за Сергея! _____ ГЛАВА 10 В отдельном кабинете фешенебельного ресторана официанты заканчивали сервировку. Бросив придирчивый взгляд на изысканно накрытый стол, метрдотель удалился. С озабоченными лицами, тихо переговариваясь друг с другом, вошли Илона и Валерия. Илона обошла вокруг стола, а Лера тяжело упала на диванчик с красиво изогнутой спинкой. — Ох! — с трудом перевела она дыхание и, щелкнув зажигалкой, закурила. — Н-да! — протяжно вздохнула Илона. — Неплохо! Сколько ж это будет стоить? — оборотилась она к приятельнице. Лера недовольно отмахнулась. — Какое это имеет значение? Не тебе же платить! Главное, что мы соберемся вместе и, думаю, найдем способ заткнуть фонтан письменного красноречия нашей недооцененной Жаклин. Будь она трижды проклята, стерва! — Здравствуйте! — высоко держа голову, вошла Алла в платье цвета бледной сирени. — Здравствуй! — Вижу, не опоздала, — оглянулась кругом Валуева. — Садись! — предложила ей Лера. — Покурим! Алла села на диван рядом с Бахаревой, одетой в шифоновый костюм неопределенно болотного оттенка, и вынула из пачки сигарету. В дверях возник молодой, атлетического сложения официант. — Не желаете аперитив? — слегка наклонившись вперед, спросил он. — Да! Пожалуйста! — ответила Илона. — Мне шампанского «Луи Редерер». Упругим, слегка подпрыгивающим шагом прохаживалась она вдоль стены. Бордовый костюм плотно облегал ее гибкую фигуру, на шее эффектно смотрелась цепочка с рубиновой каплей, оправленной в белое золото, безукоризненная стрижка с градуированными прядями обрамляла красивый овал лица. Но во всем ее облике, тем не менее, проскальзывал дешевый шик, какой она, помимо своей воли, почему-то придавала всем вещам. Она чувствовала это, страдала, но ничего не могла поделать, как и со своими чересчур короткими пальцами, сразу выдававшими ее породу — точнее, отсутствие оной. Она всегда с завистью смотрела на тонкие, изящные кисти Валерии. — Мне тоже! — выпуская мощную струю дыма, отозвалась Бахарева. — Бокал «Ля-Буржуаз»! — заказала Валуева. «И как это она все успела? — украдкой взглянула Илона на Аллу. — Впрочем, она-то с Алексом уже давно… нахваталась… хотя Валуева только три года. Ловкая особа! Сколько вертелось, кружилось вокруг Алекса, не ей чета! Да взять хотя бы Марианну! Но его брак казался незыблемым. Да так, в принципе, и должно быть. Алекс отдавал себе отчет, что остановиться на одной женщине он не сможет, какими бы достоинствами та не обладала. А каждый раз разводиться — хлопотно и накладно. А эта провинциалочка… надо же… зацепила за живое… И сына сразу преподнесла. Будь Алекс помоложе, его бы ничто не удержало, а теперь, видно, задумался. Ни с кем, кроме собственной жены, его не видят… А ведь не так уж и молода — тридцать шесть! Валуев мог бы и посвежее себе супругу подыскать. Он из тех мужчин, которые до глубокой старости будут привлекать женщин. Не только видный собой, но главное, сильный, не ноющий, не прибегающий на кухню за жалостью», — вспомнила своего Эдика Илона. — Простите! — появилась в дверях Светлана в шелковом костюме с большим отложным воротником, переходящим в глубокое декольте. — Ужасная пробка! Я и так уже наказала шофера. Простите! — приложив к груди руку со сверкающим на пальце овальным бриллиантом мило, но с чувством достоинства, приносила она свои извинения. — Мы не скучали, — подходя с поцелуем, ответила Лера. — Расслабились шампанью! — Отлично! Бокал «Болленже»! — ответила она на вопросительный взгляд официанта и села в кресло. — Ну вот, все в сборе! — мадам Ферри взяла с золоченого подноса бокал и сделала несколько маленьких глотков. Дождавшись, когда за официантом закрылась дверь, обвела взглядом дам и сказала: — Не сомневаюсь, что вы догадываетесь, по какой причине я пригласила вас сюда. Действительно, мне не совсем безразлично, напишет обо мне Жаклин или нет. — Пригрела змею на груди! — выпалила Илона. — Не дай ты ей крышу над головой, возможно, она бы и не села за свои гнусные страницы. — Да ее ничто бы не остановило, будто не знаешь! — в сердцах проворчала Валерия. — Не стоит обвинять друг друга. Факт свершился, к счастью, еще не до конца! — Почти! — протягивая новый номер, сказала Светлана. — Завтра они поступят в продажу. Валерия подрагивающими руками взяла журнал. — А как же ты? — Я удостоилась чести. Видите, экземпляр с автографом автора. Прямо перед моим выездом доставили. — Читала? — устремив взгляд на нее, спросила Валуева. — Читала! — кивнула Светлана. — Глава о Лере! Бахарева на какое-то мгновение оцепенела, потом очнулась и вскричала: — Что? Что написала эта идиотка? — Успокойся! — властно приказала мадам Ферри. — Пока ничего страшного! Глава заканчивается предуведомлением, что взрыв заложен в следующей… Лера торопливо просмотрела страницы. — Сволочь! Тварь! Нет, Илона, ты послушай! Я втерлась в дом к Бахаревым, воспользовавшись своим знакомством с тобой! Я, оказывается, только и мечтала, как бы сменить свою среднестатистическую фамилию на знаменитую фамилию Бахаревых! — Чем кончается глава? — подавшись вперед, взволнованно спросила Крылова. — Моей командировкой в Прибалтику, — с трудом выговаривая слова, ответила Валерия. — Нет! Нет! — энергично рубя воздух изящной ладонью, громко произнесла Алла. — Этому нужно положить конец! Неужели мы бессильны? — Я предлагаю сесть за стол и спокойно обсудить эту проблему! — предложила Светлана. Она нажала кнопку вызова, и в кабинет вошел метрдотель с официантами. Подав заказанные блюда и вина, официанты остались обслуживать, но мадам Ферри отправила их. — Думаю, мы сумеем сами справиться, — обратилась она к своим гостьям. — Выпьем за встречу! — когда они остались одни, предложила Светлана. Бокалы вяло, почти беззвучно, коснулись друг друга. — А ты Марианну приглашала? — спросила у нее Илона. — Да, конечно. Она сказала, если сможет, то придет, но, я думаю, вряд ли. Она еще раз дала понять, что вся писанина Жаклин ее абсолютно не волнует. — Вот уж не поверю! — элегантным жестом накалывая ломтик розовой семги, произнесла Алла. — Почему? — пожала плечами Валерия. — Может, ей вправду нечего скрывать. Алла нервно рассмеялась. — Каждому есть, что скрывать. К тому же любой поступок человека можно очень щедро окрасить черной краской… А в палитре Жаклин для нас другого цвета нет. — Совершенно с тобою согласна, — поддержала ее Илона. — Но что ты предлагаешь? По лицу Валуевой было видно, что у нее есть, что предложить, но… Колебание длилось недолго. Она понизила голос и сказала: — Убрать Жаклин с нашего пути! Страшная фраза зависла над сверкающим хрусталем и позолотой столом. Мадам Ферри с уважительным интересом посмотрела на Валуеву. «Однако!» Раскрасневшаяся Алла пытливо вглядывалась в лица своих приятельниц, ожидая ответа. Илона, опустив глаза, поправляла на руке кольца. Валерия задумчиво выпускала дым. — Как ты себе это представляешь? — глухо кашлянув, спросила она. — Точно так же, как и ты! Илона, покусывая губы, хранила молчание. — Ну, в конце концов, — не вытерпела Валуева, — зачем мы тогда собрались? Давно не виделись, что ли! — Хорошо! А каким образом? — задала разумный вопрос Крылова. — Все очень просто! — подлив себе еще вина, ответила Алла. — Светлана за границей находит киллера, который, сделав работу, тут же уедет обратно. Взоры устремились на Светлану. Она молча ждала продолжения. — Но это как-то… — начала Валерия, — получается, что мы вроде бы в стороне. — Нет! Ни в коем случае! — по-деловому подхватила Алла. — Во-первых, я поеду со Светланой, и мы вместе сделаем заказ. К тому же, чего бояться, ведь это же делается по телефону. Главное — найти, кому позвонить. Во-вторых, оплатим все вчетвером… — она устремила горящий взгляд на мадам Ферри.