— Вы не шутите? — А разве обстановка располагает? Маргарита сникла, как цветок под прямыми лучами солнца. — Вы же актриса! — как бы в сторону бросил Кирилл. — Вы должны уметь принимать быстрые решения. Она поднялась и вышла в коридор. Кирилл краем глаза увидел, как Маргарита остановилась перед зеркалом, пристально посмотрела на себя, поправила волосы, припудрилась. Вернулась и спросила: — Еще кофе? Кирилл живо отказался. Она налила себе полную чашку. — Я не хочу, понимаете, не хочу, — с болью в голосе начала Маргарита, — продолжения этой грязной истории — публикаций «Живых листьев». — Вы считаете, что если отдадите мне черновики, то я обязательно предам их гласности? — Может, и не предадите, но будете посвящены в тайные стороны жизни других людей. И кто знает, как вы распорядитесь этими сокровенными сведениями? Кирилл громко расхохотался. — Простите, но хуже, чем собиралась распорядиться ваша подруга, просто невозможно. — Вот поэтому я и не хочу продолжения. — Но каким образом Жаклин стали известны, скажем, очень интимные подробности жизни ее приятелей? — Случайно! Ну, знаете, увидела, услышала… да надо бы и забыть, но Жаклин не поленилась: сопоставила, вспомнила, проверила, добавила от себя немного, и получились грязные мемуары. — Значит, все-таки, какие-то черновики сохранились! Маргарита долгим взглядом посмотрела на Кирилла. «Довериться? А какой еще у меня есть выход? Но как не хочется идти по пути Жаклин: передавать чужие тайны… Но ведь кто-то из тех, о ком она хотела написать, и убил ее!» — глаза Маргариты засверкали гневом, Мелентьев вовремя произнес нужные слова: — Уверен, что вы хотите найти убийцу вашей подруги. А для этого мне необходимо получить ее черновики. — А как же он? — понизив голос, прошептала Маргарита. — Ведь он… — в ее глазах отразилась тревога. — Он-то не будет знать, что я передала вам черновики, и будет по-прежнему преследовать меня. — Об этом не беспокойтесь. Он вас не найдет. — Отчего вы так уверены? — Для этого ему придется покинуть Москву. Чего делать никак нельзя. Отъезд привлечет внимание. «Мне необходимо получить эти черновики, — тем временем напряженно думал Кирилл. — Прочитав их, я узнаю причину, по которой Валуева убила Жаклин и тогда смогу доказать ее виновность». — Вы хотите, чтобы я уехала? — растерялась Маргарита. — Но мне некуда, и у меня совсем нет денег. — Я все устрою. — Значит, если я вам отдам черновики, вы спасете меня от этого монстра? А если не отдам? — Все равно я вам помогу. — Почему? — неожиданно принялась допытываться Метлякова. — Странный вопрос вы задаете. Что ж, я брошу вас на произвол судьбы, когда вам грозит опасность? — Ну, вам-то какое дело? Вы ведь частный детектив, а я вам заплатить за помощь не смогу! — Должен с огорчением признать, что первое впечатление, какое вы произвели на меня, оказалось ошибочным. Я полагал, что вы спокойная, несклонная к истерии женщина. — А я и не склонная, — поджала губы Маргарита. — Но тогда как объяснить ваши глупые вопросы, которые вы задаете на грани нервного срыва. Вас удивляет, что я хочу оградить женщину от посягательств убийцы? Но ведь это же нормально! — Нормально, — кивнула она и, задержав для решимости дыхание, наконец произнесла, с отрешенным, словно смотрящим в прошлое взглядом: — Жаклин комкала бумагу и жгла на подносе, потом неожиданно задумалась и сказала: «Знаешь, Марго, оставь-ка на всякий случай у себя вот эти черновики. Вдруг я не все внесла в ноутбук. Да и технике надо доверять с осторожностью. Ведь народные пословицы осечек не дают. Недаром говорят: «Что написано пером, не вырубишь топором», а эти компьютеры да ноутбуки… трудно с ними! Чуть не то нажал, все куда-то испарилось, и — ищи! На дискету запишешь для сохранности, а она потом не раскрывается… Так что пусть записи побудут у тебя!» Я, конечно, согласилась. Спрятала их в портфельчик и положила в шкаф. Тогда я еще не знала, о чем собиралась писать Жаклин. Думала — воспоминания, но приличные! — поспешно оговорилась Маргарита. — А когда узнала — рассердилась ужасно. Схватила этот портфельчик и поехала к Жаклин на дачу. «Вот, — говорю, — забирай свою грязную писанину, я не могу позволить, чтобы она хранилась в моем доме!» Жаклин расхохоталась и сказала: «Как хочешь! Брось куда-нибудь!» Я поднялась по лестнице на чердак. И как зашла, так и швырнула портфельчик к стене. Думаю, он там до сих пор валяется, если Жаклин куда не перепрятала, — она перевела дыхание и горячо воскликнула: — Только прошу вас, Кирилл, не воспользуйтесь черновиками во зло другим! Уж очень легко неосторожным словом разбить чужую жизнь. А мы так мало уделяем внимания словам. Бросаем их, как ветер листву. Ведь нас не столько пугает совершившийся факт, сколько его ожидание! Вот у кого-то из тех нервы не выдержали, он и убил Жаклин. — Не волнуйтесь, я воспользуюсь черновиками только для разоблачения убийцы, — успокоил Маргариту сыщик. — А сейчас собирайтесь. Я вас отвезу в гостиницу, а завтра отправлю отдыхать. Ресницы Маргариты затрепетали с нежным удивлением, словно у шестнадцатилетней девушки. — Меня? Отдыхать? Но куда? — В самом деле, куда? — посмотрел на нее Кирилл. — А куда вы хотите? Она не нашлась с ответом. — Ну, я имею в виду на море или, если вам вредно солнце, в Кисловодск. — Кисловодск! — благоговейно повторила Маргарита. — Последний раз я была там на гастролях в восемьдесят третьем году! — Значит, Кисловодск! — поднимаясь, произнес Мелентьев. — Ой, нет! — вскричала Маргарита и, забыв обо всем, приложив руки к груди, восторженно запричитала: — Море! Море! — очнувшись, потупилась и пробормотала: — Извините! — Да мне все равно. Пусть будет море. — Но ведь это дорого! — Собирайтесь! — с улыбкой сказал Кирилл. Маргарита поспешно вышла в спальню. «Кто бы подумал, что я встречу мужчину, о каком мечтала всю жизнь, когда мне будет пятьдесят три, но беда даже не в этом, — грустно покачала она головой, — а в том, что ему двадцать пять. Эх!» Через полчаса они спустились к джипу. Кирилл поглядывал в зеркало, не следует ли за ними какая-нибудь машина. Чтобы убедиться, он немного пропетлял по дорогам. Затем устроил Маргариту в гостиницу и вернулся в клуб. * * * На следующий день, отправив Метлякову в Лазаревское, детектив позвонил Светлане Ферри. — А, это ты? — раздался ее теплый сонный голос. — Что-нибудь случилось или просто захотел меня увидеть? — И то и другое! — Хорошо, приезжай часам к двум. — Я не приеду, а заеду. Мне нужно осмотреть твою дачу. — О! Вот еще! Что там делать? Ужасное место, брр! — Это редкое место, — рассмеялся Кирилл. — Иные заплатили бы за возможность позаниматься любовью в доме, где произошло убийство. Говорят, невероятные впечатления! — Глупости! — капризно рассердилась Светлана. — А что, ты уже пробовал? — Нет, но хотел бы! — Искуситель! Ладно, заезжай, — сказала она и положила трубку на широкое изголовье кровати. Потянулась. И легонько ударила по плечу лежавшего рядом мужчину. — Вставай! — Не хочу! — раздался недовольный голос. — У меня деловое свидание. — Сомневаюсь, что деловое. — А вот это не твое дело! Ты мне не муж! — Но могу им стать! — Это что, предложение? — кокетливо повела глазами Светлана, закалывая волосы. — Подумаю! А теперь, иди! Он поднялся. Обнаженный торс в золотистых полуденных лучах солнца притянул взгляд Светланы.