Он пошел наверх, на звук гулкого эха детских шагов и голосов. Мария выбежала ему навстречу, сверкая глазами. – Папа, а где будет моя комната? Можно мне выбрать? – Смотри, она устроена с такой штукой, которую называют ванной Джека и Джилл. Вот эта. Мария вцепилась в его руку, и он направился вместе с ней в одну из четырех спален. – А эта ванная открывается в эту комнату и вот в эту, с другой стороны. Они примерно одного размера, так что… – Я не могу, чтобы у меня была одна ванная с мальчишкой! Они пахнут! При взгляде на ее исполненное ужаса лицо Райлану захотелось ее просто съесть, как розовое парфе. – Через коридор есть другая ванная, но эта больше… Он осекся – она уже бросилась смотреть. – Тут ванная только для меня! Смотри! И никаким мальчишкам сюда нельзя! Моя ванна и все только мое! Можно это будет моя комната, ну пожалуйста! Прибежал Брэдли. – Игровая здоровенная! А можно я поселюсь в той комнате, где очаг и большая ванная? – Не выйдет. Хозяйская спальня. Ее получает тот, кто по всем счетам платит. – А я не могу платить по счетам. – Из чего следует, что твоей будет одна из этих двух комнат – если мы купим этот дом. С огромной ванной комнатой, потому что Мо приглянулась вон та. Брэдли побрел дальше, надув губы, но кивнул. – Тогда ладно. Мне вон ту тогда, потому что от нее подальше. Он обернулся, улыбаясь, но улыбка погасла при взгляде на отца. – Тебе дом не нравится? – Что? Да нет. В смысле, очень нравится. – А по твоему лицу кажется, что нет. Мария подбежала, приплясывая. – А можно мы мою ванную покрасим в розовый?.. А что это вы? – Папе дом не нравится. – А почему? Он красивый и хорошо пахнет. Он понял, что дети хотят этот дом. Новый дом и новое начало. Значит, надо сделать этот дом – их домом. Отпустить все – совсем отпустить – и создать свой дом. – Вы, какие вы ни есть глупенькие, дали мне главный ответ, – сказал им Райлан. – Я хотел учесть ваше мнение, а не использовать всю мощь моего высшего разума для влияния на ваши крошечные мозги. – Па! – Брэдли фыркнул, и напряжение окончательно оставило Райлана. – Прекрати. – Так можно? – Мария обнимала его ноги, подняв на него взгляд. – Можно покрасить ванну в розовый в самой-самой моей ванной комнате? – Да и нет. Можно купить тебе розовую занавеску, розовые полотенца, но ванну покрасить нельзя. – Но чтобы Брэдли никогда-никогда в мой унитаз не какал! – У меня своя есть ванная, побольше твоей, и тебе там какать нельзя. Они стали дразниться, обзывая друг друга какашками, а Райлан решил, что вот – они уже обустраивают родной дом. Он обсудил с продавцом нюансы, и начались оформление документов и прочие юридические процедуры. Райлану же оставалось лишь считать оставшиеся дни спанья на раскладушке и работы в уголке на кухонном столе. Скоро надо было начинать закупки к школе, что казалось невозможным. Но он твердо решил оттянуть этот кошмар до самого последнего момента. Вот что у него было, несмотря на теперешние условия работы, – это отлично разработанная сюжетная линия с захватывающим новым персонажем. Сначала этот персонаж – противник, всегда мешающий Ангелу, но в конце превращающийся в союзника и друга. Райлан мог бы быть благодарен – и был – матери и сестре, занимавшим и развлекавшим детей все лето. И сидевшим с ними ночью, когда он ездил к себе на работу – обкатать сюжет и этого персонажа со своими партнерами. Эту ночь он провел в духоте и бардаке холостяцкой квартиры Джонаса, потому что не мог – пока что – себя заставить переночевать у Бик и Пэтс в своем старом доме. Но до того, как можно будет начать настоящую работу над созданием романа, надо было утрясти вопрос с его вдохновительницей. Если она покажет большой палец вниз, он тогда изменит внешний вид, чего ему не хотелось. Все получалось, и у него была надежда: он помнил девчонку, которая узнала Железного Человека с картинки на стене. Поскольку он уже достаточно это откладывал, а дети на весь день отправились к Майе и Коллину, он взял блокнот, собаку и поехал к большому дому на холме. Этот дом он всегда любил. Ему нравилось, как он крепко и прочно стоит, неподвластный времени, со своей круговой верандой, со старой рощей сзади и сбоку. Фронтоны добавляли ему капельку таинственности. – Господи, Джаспер, я же идиот. Это же можно пустить в дело. Добавить готики – и вот вам укрытие Пламени. Камни притемнить, деревья придвинуть, добавить башню. Знаешь, должно получиться. Мысленно рисуя, он подошел к входной двери, стукнул большим бронзовым молотком. Молоток сменил форму – из звезды в горгулью. Рычащую. Никто не отозвался, и Райлан сделал, как советовала сестра – обошел дом, добавляя детали к рисунку, и вышел к дверям патио на нижнем уровне. Поскольку они были открыты, он постучал в косяк, потом остановился с поднятой рукой. У него открылся рот и, похоже, закрыться пока не мог. Она стояла посреди комнаты, лицом к зеркальной стене, одетая в коротенькие черные шорты, спортивный лифчик с перекрещенными на спине лямками. Волосы она подобрала в узел, из которого выбивались локоны. Стоя на одной босой ноге, она подняла другую, указывая ею в потолок, и превратилась в одну вертикальную линию. Такое не должно быть возможно анатомически. Потом она опустила ногу, но лишь затем, чтобы выровнять таз и вновь ее поднять, но уже наклонившись вперед и держась за носок опорной ноги. Тут, кажется, какое-то количество кровяных шариков вернулось в мозг Райлана. До него дошло, что он стоит и подглядывает, и он сделал шаг назад. Но она повернула голову всего на дюйм и его увидела. Не крикнула, не позвала свое собачье чудовище, а улыбнулась и протянутой рукой сделала приглашающий жест. Райлан слегка подался вперед в дверях. – Извини, я как раз… не хотел мешать. – Уже почти все. Мне просто понадобилась хорошая разминка. – А ты… Он осекся. Джаспер учуял запах, рванулся в дверь и к своей любимой, разлегшейся возле очага. – Джаспер, черт тебя побери! Извини… – Ничего страшного. Тем более что Джаспер рухнул к ногам Сэди, которая даже внимания не обратила. – Мне еще надо вторую сторону отработать. Ты ищешь Поупи? – Вообще-то нет. – Он не мог отвести глаз. – Как ты это делаешь? Как это вообще возможно? У тебя нет суставов? – Есть, просто хорошо смазаны. Гибкость – душа фитнеса. – Это уже не гибкость. Даже Гамби так не мог бы. – Балет, наследственность, гимнастика и тренировки. У тебя тоже есть гибкость. – Точно не такая. Но я же с планеты Земля, а ты явно нет. Что как раз меня подводит к… – Достань пальцами носки. – Что? – Можешь достать пальцами носки, не сгибая коленей? Давай посмотрим.