– Ага. – Он повернул голову и чмокнул Пэтс в щеку. – Все путем. – Возвращайся. Колы хочешь? – Ага. Знаешь, тут у тебя красиво, Пэтс. Я серьезно. Выглядит все очень счастливым. – Мы этот дом полюбили. У него не только кости хороши, а еще и дух. Бик только сейчас поднялась с Кэлли наверх, переодеть. Как выяснилось, мы обе те еще сумасшедшие мамаши. Хотели нарядить ее в смешное трогательное платьице, когда будешь с ней знакомиться. Как там дети и вообще все? – Отлично. Страшно любят, когда у них ночует Нана. «Пап, ты когда уедешь?» Майя дохаживает последние дни, а потом еще младенчик. Ребята, вы взаправду домашние роды устроили? – Так и было. Не стыжусь признаться, что я была напугана до усрачки. – Она полила лед колой. – Но все прошло более чем гладко. Бик – настоящий воин. Прости, слеза прошибла. – Ничего. – Она просто через все это напролом, и Шерри, наша акушерка, была потрясающая. И вот появилась наша дочь, самое красивое существо на свете, и она орала и кулачками размахивала, будто хотела спросить: «Что тут, блин, за чертовщина?» – Она налила второй стакан, и они с Райланом чокнулись. – Вот они идут. Бик шла вниз по лестнице со свертком в пышном розовом платьице и чепчике под стать. – Мне кажется, сейчас не хватает салюта, – сказала Бик, – музыки. Может, торжественного марша. Позволь представить тебя самому последнему чуду света – Кэлли Роуз! Девочка выглядела так, как обычно выглядят новорожденные: будто вот только сейчас выплыла из какого-то загадочного мира. На лице цвета золотой пыльцы на шоколаде господствовали большие миндалевидные глаза. Идеальной формы резной ротик и кнопка носа. – Да, великолепна. Отличная работа, Бик! – Лучшая в моей жизни. Хочешь ее подержать? – Еще бы. Он отставил колу, взял ребенка, и у него растаяло сердце. – У меня всегда будут для тебя конфеты, что бы там мама ни говорила. Можешь на это рассчитывать. Кэлли смотрела на него так, будто его слова ее заинтересовали. И тут же срыгнула ему на рубашку. – Как в прошлое вернулся! – Ой, прости! Биг со смехом схватила салфетку с плеча. – Нормально, все у нас хорошо. – Можем постирать твою рубашку, – предложила Пэтс. – У нас тут стирка сейчас круглые сутки! – Все нормально, – повторил он. – Потрясно выглядишь. Будто и не рожала неделю назад. – Спим урывками, соски у меня все еще не приспособились, и семифунтовых памперсов у нас полтонны в день уходит. Ты нам дракона привез! – Я Кэлли привез дракона, и прошу это помнить. Он сел с девочкой на руках, Бик тоже опустилась на кресло, подняв ноги. Волосы она постригла как Холли Берри, до глаз, и была почти так же неотразима, как ее дочь. – Как там твоя мама? – спросила она. – Нормально. Ей тяжело, конечно: Дуом был для нее как отец. Дети с ней сегодня остались – это со всех сторон хорошо. – На одну ночь? – Ага, я завтра обратно. Мо на этой неделе выступает со своим весенним танцем. Майя выходит на финишную прямую. Мне еще в главную контору потом заглянуть. – Разговаривая, он гладил пальцем щечку ребенка. – Сбросить им еще готовой работы, поговорить с каждым. – Ты ведь знаешь, что «Кобальтовое Пламя – обращение демона-убийцы» стало хитом? Спасибо, детка, – сказала она Пэтс, принесшей апельсиновый сок. – Развитие ее отношений с Ангелом добавляет остроты и эмоций. Плюс, сама понимаешь, битв. И все это меня наводит на мысль о создании команды, о которой мы говорили раньше. – Наш клуб супергероев? – Ага, а не просто тех гибридов, что мы делали. «Передовой отряд». – Передовой отряд. – Бик задумчиво покрутила ногой. – В военном стиле и в политическом тоже. Мне нравится. Понадобится предыстория, сводящая нужных нам персонажей вместе. И нужна инфраструктура. Где штаб, как он выглядит? Тебе придется придумать какое-то очень-очень большое зло, чтобы надо было создать такую команду и ее сохранить. – Да, я об этом думаю. Кое-какие заметки сделал, несколько набросков. Думал поговорить об этом с Джонасом, а потом можно телеконференциями общаться. – Бик, деточка, а отчего тебе не съездить в офис с Райланом? – Пэтс вытянула руку, предупреждая возражения Бик. – Ты же знаешь, что тебе этого хочется. Молока у нас во фризере хватит. Ты ее кормила где-то час назад, так что еще не скоро. Смотайся на пару часов. – Ты серьезно? Справишься? – За возможность получить ее в безраздельное пользование? Еще как справлюсь. Райлан тебя отвезет и привезет, тебе пока еще рано пешком ходить так далеко. Но когда ты вернешься, сможем нормально погулять. Возьмем Кэлли подышать воздухом. А сейчас давай. – Два часа. Это будет нормально. Два часа, – повторила Бик и посмотрела на дочь. – Я с ней еще на две минуты не расставалась. Вот не знаю, надо ли… нет. Не буду я сумасшедшей мамашей. Не буду. – Она выдохнула. – Ладно, поехали в дурдом обсуждать «Передовой отряд». Получилось так, что он остался на две ночи – отчего дети и их бабушка были в восторге, – пока бушевал мозговой штурм. Один из этих вечеров он проводил за пиццей в забегаловке навынос, где они с Лорили обычно брали пиццу, за столом в своей прежней столовой, одновременно вместе со своими партнерами утверждая сюжетные линии или отбрасывая их. – Послушай, мне нравится этот визуал мрачной здоровенной пещеры-штаба. – Джонас откусил пиццу – ту, которая была с мясом. – Сталактиты, сталагмиты, проходы. Но слишком уж напоминает комиксы про полудемонов. – Терпеть не могу, когда он прав. – Бик взяла один набросок из рассыпанных на столе. – Потому что мне жуть до чего нравится этот великанский самосветящийся каменный стол. – Важно, что с дистанционным управлением. За Человеком-Никто все еще гоняются военные. – Все равно можно бы пещеру, – вслух подумал Джонас. – Но не глубокое подземелье, а вырубленную в горах, типа. Анды, скажем? Они прикидывали варианты, Джонас одной рукой ел, другой рисовал. Проснулась и заплакала девочка. – Вот кто проголодался, – сказала Бик прежде, чем Пэтс успела встать. – Я ее уже взяла. А Гималаи не лучше? Таинственно выходит. Она взяла Кэлли из колыбели и села расстегнуть рубашку, чтобы покормить ребенка. – Не знаю, зачем вам заталкивать их в пещеры и подземелья, – пожала плечами Пэтс. – Я к тому, что там тьма. А они всегда с силами тьмы сражаются. Дайте им остров, какой-нибудь уединенный тропический остров. Солнце и пляжи. Все замолчали на полных десять секунд. – Извините, ребята. Я ж не эксперт. – Не в том дело. – Райлан замотал головой. – Мы сейчас сидим и думаем: какого черта нам самим это в голову не пришло? Остров Передового отряда. – Вдали от морских торговых путей, – подхватил Джонас. – Роскошный и нетронутый. Может Человек-Никто заставить остров исчезнуть? Чтобы не был виден ни со спутников, ни с самолетов? – Я над этим поработаю. – Он поднимается из моря, далеко в тумане времен. – Бик просияла, глядя на Пэтс. – Как я тебя сейчас люблю! И чтобы был водопад. – И вулкан, – добавил Райлан. – Надо, чтобы там был вулкан. А сам штаб чтобы был стеклянный. Прозрачный. Будто его и нет. – Черт побери, мне это по душе! А ты Пэтс, гений, – сказал Джонас, начиная новый набросок. Отличная, продуктивная поездка, думал Райлан, проезжая под крытым мостом в Трэвелерз-Крик. С дебютом Пламени определится костяк Передового отряда, начнется разработка следующего приключения Человека-Никто, и работа пойдет. Что до личного, он теперь знал, что полностью и окончательно понял: дом в Бруклине принадлежит его друзьям, и он даже радуется той жизни, что они там построили. Ужинать придется у матери, как она его и предупредила, и выслушать все подробности пребывания там детей. Привезя их домой, выкупав и уложив, он собирался вернуться к работе. В голове созревали идеи. И тут он увидел Эдриен, идущую через дорогу со своей большой собакой. Облегающие штаны цвета дикорастущих фиалок, до середины икры – так что виден рельеф мышц. Топ открыт со спины, развевается на ветру, и черные кудри на голове тоже. Райлан ощутил ту же тягу, но на этот раз не почувствовал себя настолько виноватым. Все же он вздрогнул от смущения и чуть не проехал мимо дома матери. Резко свернул на дорожку и, когда вышел из машины, увидел, что Эдриен с собакой сворачивают за угол к дому. Она собиралась бежать домой, но неожиданно для себя пошла в обход. Домой идти она не была еще готова и потому свернула к Тише. Отметила, что машина Райлана все еще стоит перед домом. Сарафанное радио городка ей сообщило, что он поехал на пару дней в Нью-Йорк. А она его не видела со дня похорон деда. Она направилась к двери, но тут услышала крики и смех на заднем дворе и пошла в обход еще раз. Финеас и Коллин на всю катушку использовали дворовый комплекс. Они оба раскраснелись под яркими капюшонами, взбираясь по ступенькам и съезжая по горке. Эдриен открыла калитку и спустила Сэди. Собака бросилась к детям, они ей навстречу.