– Тебе нравятся тощие блондинки? – с грустным выражением лица спросила девушка, поёрзав на нём. – А ты, я смотрю, уже освоилась, – хмыкнул он. – Скоро начнёшь считать меня своей собственностью. – Была бы я котом, то написяла бы на тебя, чтобы пометить, – с милой улыбкой ответила она, сверкая глазами. – И, нет, я не люблю блондинок. Мне больше по душе темноволосые, – он невольно окинул взглядом её густые волосы, закрывающие спину, словно плащ. – И глаза у тебя красивые, – невпопад добавил он. И его взгляд вновь съехал вниз. – Ты мою грудь или глаза имеешь в виду? – засмеялась она, запрокидывая голову и вновь приковывая глаза к красивому телу. Эсмир засмотрелся на тонкую талию, переходящую в широкие бёдра и стройные ножки, на белоснежную кожу, на дивное лицо. – Ты оборотень? – наконец выдавил он, чтобы хоть что-то спросить и перестать на неё пялиться. – Нет, меня заколдовали, – печально ответила девушка, тяжело вздыхая. – Я – волшебница. Точнее, наполовину мавка. Дева леса, оберегающая зелёные насаждения, – пояснила она. – Мой отец – купец. И когда королевство захватила злая королева, то её солдаты убивали мирных жителей, насиловали девушек и женщин, издевались над детьми. И мой отец возглавил тех, кто хоть как-то мог и хотел сражаться. Но силы были неравны. И я осталась прикрывать их отход в дремучий лес. Почти каждый, кто жил в нашем селении, был или наполовину оборотнем, или наполовину мавкой, или же имел в роду русалок, леших и других лесных жителей. В лесу их бы никто не нашёл. Я сумела продержаться против самой злой королевы! – задрала подборок девушка, счастливо улыбаясь. – Пока все не скрылись в лесу. А потом превратилась в кошку и сбежала. Но отхватила какое-то заклятье вдогонку, так что не смогла перевоплотиться обратно. Я всё-таки не дикое животное, в лесу бы не выжила. Поэтому старалась держаться поближе деревень, но почти все они разорены. И однажды я увидела девушку, прибывшую в одну из таких опустевших деревень. И прибилась к ней. Та меня не бросила. Всё-таки Аня – хорошая. Но как же бесит, что в неё влюбляются все мужчины! – Все, это кто? – язвительно поинтересовался принц, с помощью наколдованного девушкой влажного платка стирая с лица последствия падения и кувырканья по склону. – Я, например, в неё не влюбился, не надо тут обобщать! Я за ней на рынке гонялся, чтобы предложить союз между нашими царствами. Не скрываю, что раздумывал о том, чтобы жениться на местной принцессе, но уже передумал. В конце концов, я – парень свободный. – Уже нет, – мило и немного кровожадно улыбнулась девушка. – Спас, превратил обратно – женись! Кстати, меня зовут Майя. И я в тебя влюбилась с первого взгляда. Да и спас меня поцелуй истинной любви! Я – волшебница, я точно знаю! Глава 24 У Ани уже заплетались ноги, когда она наткнулась на заветную чащу. Девушка сразу нашла в себе новые силы и почти бегом направилась к пещере, но неудачно поскользнулась и упала на грязи. – Ч-черт! Проклятый дождь! Почему ему приспичило именно сегодня пойти, когда мне предстоит спасти Сеню и самой выжить. Как бороться с ведьмой, когда не чувствую конечностей и хочется уснуть мертвым сном? Нет уж! С таким настроем не видать мне победы. Взбодрись! – крикнула она себе со злостью. Поднялась, отряхивая от грязи и без того мокрую одежду. Дальше ступала Аня уже осторожнее, оглядываясь по сторонам. Она уже пожалела, что разоралась, когда упала. Это было неосмотрительно. Вдруг ведьма поджидала ее у входа? Ну почему ей не пришло в голову расспросить Джаннет о подробностях? Где держали Сеню? Что задумала ведьма? Куда ведьма приказала Джаннет привести Аню? Девушка, конечно, додумала ответы на некоторые вопросы, но, если они неверны? Ее самонадеянность может стоить жизни и ей, и принцу! Внутри пещеры она перевела дыхание. Сюда доносился лишь шум дождя, внутри было сухо и тепло, но она помнила, что это обманка. Тяжесть мокрой одежды ее тормозила. Но и переодеться ей было не во что! Вздохнув, Аня пошла вглубь, где начиналась темнота. Под ее руками осыпалась земля со стен, а вскоре появился шершавый камень. В пещере заметно похолодало, и продрогшая от дождя девушка поняла, что цель уже близка. Еще немного и она найдет ведьму. И освободит Сеню… Если сама не замерзнет. В мокрой одежде ей не нужно ведьмы, Аня и без магии превратится в сосульку при таком холоде. Вот оно! Долгожданное свечение заставило девушку очнуться от тревожных мыслей. Она посмотрела себе под ноги – лед обволакивал каменный пол. Надо быть осторожнее! Уже знакомые сталактиты и сталагмиты встретились ей по пути. Магическое свечение нарастало. Ей даже показалось, что в прошлый раз оно было слабее. Или у ее страха глаза велики? До Ани донесся голос. Злость, обида, надежда – ее чувства смешались в один узел, и она остановилась, прислушиваясь. Да, это говорила ненавистная мачеха. А Сеня? Мужского голоса она так и не услышала. Девушка поторопилась. Черт! Второй раз на те же грабли! Ее нога на льду уехала вперед, и Аня вскрикнула от неожиданности и скатилась на пятой точке вниз. – А-а-а, паршивка? Я тебя заждалась, – проворчала ведьма. Девушка вскочила и оглянулась – ни мачехи, ни Сени не было видно. – Ты всегда была неуклюжей, такой и осталась. – Извини, Сесилия, я дорогу забыла, еле нашла, – пробормотала Аня. Мачеха на удивление услышала. – Джаннет забыла? – Нет, что ты! Твоя любимая Джаннет идеальна! Это только я умею… Хватит со мной в прятки играть! – крикнула Аня. Она жутко устала. Бегать в поиске вредной бабы у нее не осталось сил. – Ать-ать-ать, – эхо разнесло слова по пещере. Девушка внутренне сжалась, когда подняла глаза на свод: тысячи огромных сосулек свисали с потолка. Не хватало только, чтобы эта сосулька сорвалась от ее крика и проткнула ее или Сеню. – Подойди сюда, – подала голос мачеха со стороны дворца. Аня задницей чувствовала: ведьма подстроила ловушку, и не спешила выполнять приказ. – Где Секстон? Он жив? – Подойди и узнаешь. – Сесиль, почему ты не спрашиваешь, жива ли Джаннет? – Где моя дочь?!! – Ахах! Дочь! С каких пор принцесса твоя дочь? Ты что, королева недоделанная?!! – Живо отвечай! Где Джаннет?!! – мачеха подлетела к девушке и схватила ее за волосы. – А-а-а! Меняю Секстона на Джаннет! – пропищала Аня сквозь боль.