— Магистр Ярис бездарей в группу не берет, — крикнул кто-то. Мимо меня на полигон прошел следующий по очереди адепт. — Зачислил. — Я в тебе не сомневался. Конечно, какие могут быть сомнения, когда пришла директива свыше. Магистр под впечатлением, причем не столько от самого факта, что я напрямую говорю с богами, сколько от того, что полигон посетила богиня, да еще и сама Ночная Охотница. Задумавшись о своем, я не заметила, как мы прошли порталом и оказались в общежитии. — Вьёрд, мне нужно вещи перенести из «ямы» в новую комнату, а потом сходить в порт и докупить самое необходимое. Если бы ты смог составить мне компанию… — В порт я собирался завтра, но раз тебе нужно, давай сходим сегодня. — Спасибо! Ты настоящий друг! — Друг? Хорошо. — В смысле? — повернулась я к парню. Интереса романтического толка я за ним вроде бы не замечала. Он не ответил, подмигнул и зашагал в «яму». Вещей у меня было с гулькин нос, основную проблему составляли книги. Вьёрд подхватил стопку, оставив мне три не самых тяжелых учебника, и легко понес обратно в холл. — Ты моя соседка, правильно помню? Поднявшись из «ямы», Вьёрд, вместо того чтобы продолжать подъем, обогнул лестницу, шагнул в непонятную нишу, на которую я раньше внимания не обращала. Кивком показал встать рядом. Я послушалась. — Только для оплативших комнаты на верхнем этаже, — прокомментировал он. — Внимательно прочитай правила. Плита, на которой мы стояли, слегка завибрировала, медленно оторвалась от пола и пошла вверх. Магический лифт — поразилась я и на всякий случай вцепилась в рукав парня. Отличие от механического было незначительным и неприятным: отсутствовала кабина, при желании можно было бы дотронуться до стен шахты, но желания такого не возникало. Вьёрд наблюдал за мной с улыбкой. Медленно плита поднялась на верхний этаж, и мы оказались в нише, аналогичной той, что была на первом этаже. — Утром советую спускаться самой, быстрее будет, — просветил Вьёрд и замер в ожидании, когда я открою дверь своей новой комнаты и приглашу его. Я вдруг сообразила, что не сказала ничего соседкам. Когда мы пришли за вещами, в комнате девочек, само собой, не было, а я даже записку не оставила. Представляю, как они обрадуются освободившемуся пространству и закатят очередную ссору по поводу дележа моего ящика комода, кровати и стола. Исправлять упущение не хотелось. С соседками мне не повезло ни с какой стороны. Вечные стычки на повышенных тонах, нежелание проявить малейшее участие, вечное соперничество, а уж намеки на мою личную жизнь… Короче, я рада отселиться. Дверь послушно открылась, я шагнула через порог и встала как вкопанная. — Варя, — недовольно буркнул Вьёрд. Я стояла не шевелясь. — Варя, пригласи меня. Комната? Академия денежку отрабатывала. Мне выдали апартаменты, достойные короля. Просторный холл, также выполняющий функции гостиной, за ним еще одна комната. — Заходи. Не обращая на Вьёрда внимания, побежала осматриваться. Следующая комната оказалась будуаром, из которого можно было попасть в спальню с прилегающей к ней роскошной ванной комнатой, кабинет, небольшую личную лабораторию. Назначение еще двух комнат я не поняла. Напоминали спаленки для прислуги. — Так и есть, — подтвердил Вьёрд, сгружая книги на стол в кабинете. — Ты имеешь право держать здесь разумных, подконтрольных тебе существ. Мне предлагали взять с собой служанку в магическом ошейнике, но я отказался. Зачем мне папина шпионка? Варя, в порт? Готова? ГЛАВА 23 Готова я не была. Хотелось получше рассмотреть арендованные апартаменты. Никогда не доводилось жить в такой роскоши: простор, удобная мебель, ковры, вазоны с цветами, изысканные интерьеры. Подобное я видела, когда ходила с бабушкой на экскурсию в усадьбу XIX века. Помню, я тогда спросила: — Неужели для кого-то это было просто спальней, а не шедевром декораторского искусства, на который дышать боязно? — Варенька, когда-нибудь у тебя будет спальня шикарнее этой, — малопонятно ответила ба и добавила: — Не стены делают человека счастливым, но определенно именно стены помогают человеку жить хорошо. — Как это? Бабушка улыбнулась: — Крестьянка, отполаскивающая белье в реке, и ты, нажимающая кнопку на панели стиральной машины. Кто живет лучше? Быт — основа жизни, и пока ты львиную долю своих сил отдаешь быту, ты не способна ни на что большее. Сейчас, вспоминая слова бабушки, я окончательно уверилась, что, раскошелившись, поступила правильно. Вьёрд дождался, когда я отомру и последую за ним. — Ты какой абонемент оплатила? — уточнил он, имея в виду порталы. — Самый дорогой. — Портал в порт хоть и считается внешним, входит в стоимость. Идем. К сожалению, обратно придется возвращаться своим ходом. Я внимательно слушала и запоминала. Из общежития мы перешли в здание, где располагались внешние порталы, прошли в зал, выделенный специально под портал, ведущий в порт, и, только когда мы приблизились к арке перехода, я сообразила, что плечо по-прежнему оттягивает лежащее в сумке золото. У нимфы я оставила примерно две трети взятой из храма наличности. Здравый смысл подсказывал, что лишнее стоило бы выложить и запереть в комнате, а еще лучше вернуть в храм, но идти назад поздно. Надеюсь, Вьёрд не даст пиратам меня ограбить. Я поежилась и решила, что постараюсь не показывать, что деньги у меня есть. Сам переход я пропустила. Поняла вдруг, что мы уже не в зале, а на улице, точнее, на площадке, окруженной рынком. Со всех сторон навалился гвалт, галдеж. Кругом толпились люди и нелюди, преимущественно мужчины, но попадались и женщины, неизменно одетые в брюки. — Что ты хотела купить? — Тетради и перья про запас, сменную одежду. — Я собирался посмотреть эксклюзив. — Поймав мой непонимающий взгляд, Вьёрд пояснил: — Ты же знаешь, что у пиратов бывает особый товар. Раз на раз не приходится, но не хотелось бы пропустить что-то действительно интересное. Говорят, в прошлом году продавали яйцо дракона. — И ты надеешься с ходу что-то найти? — Нет, конечно, — рассмеялся Вьёрд. — Нужно зарекомендовать себя как дорогого покупателя, тогда при случае тебе обязательно вручат приглашение на аукцион. В чем ценность драконьего яйца, я представляла весьма смутно. Пускать его на гигантский омлет жестоко и расточительно. Высиживать? Представила Вьёрда, сидящего в гнезде в обнимку с яйцом, покосилась на парня и мысленно фыркнула. Делиться своей фантазией не рискнула. Обижу еще ненароком. Порт производил впечатление рынка-толкучки. Временные прилавки, развалы товара прямо на земле, никакой системы. Слева в отдалении теснились длинные деревянные строения, напоминавшие склады. От рынка их отделяла широкая полоса пустыря. Впереди я увидела высокие мачты парусных судов. Вьёрд потянул меня направо, в ту часть рынка, что выглядела более цивилизованной. Сколоченные наспех лавочки сменились добротными магазинами, появились ряды. Мое внимание привлекли стоящие особняком многоэтажные здания. — Таверны и по совместительству постоялые дворы, — пояснил Вьёрд. Разобравшись с примерной планировкой рынка, я переключилась на людей и нелюдей. Почти у всех при себе оружие, в глаза бросились разномастные украшения, которыми обвешивались как женщины, так и мужчины. Кто побогаче — носил золото, серебро, более бедные могли себе позволить украшения из природных материалов вроде косичек из полосок кожи, деревянных бусин, камушков. Наверное, это амулеты. Шепотом спросила у Вьёрда, и он подтвердил мое предположение. Парень привел меня в небольшую деревянную палатку, стоявшую на стыке двух рядов. За прилавком обнаружился верткий мальчишка лет двенадцати. Вьёрд надменно-властным тоном потребовал три пера и пять тетрадей. Заметив мою растерянность, тотчас подсказал: — Пятнадцать «рыбок». Я отсчитала нужное количество и ссыпала на прилавок. Требовать больше тетрадей не стала, прикинув, что мне их еще в сумке таскать. Проще сделать второй заход, когда Майн вернется. Вьёрд невзначай продемонстрировал браслет адепта академии, и мальчишка, открывший было рот, чтобы поспорить о цене, быстро передумал, сгреб медные чешуйки и пригласил заходить еще. — Здесь можно купить отличные ткани, даже эльфийский шелк, но за одеждой тебе бы на материк в ателье. Вот там, — Вьёрд махнул рукой, — можно найти готовую одежду для моряков, но появляться в академии в ней просто неприлично. Я не стала возражать. Возможно, я бы смогла отыскать что-то подходящее, но незачем тратить время попусту. Я могу попасть в любую точку мира, где есть храм Хозяйки Туманного предела. Почему бы не пройтись по нормальным магазинам? Для начала поищу что-нибудь подходящее в храмовом зале со всякой всячиной. Вьёрд увлек меня дальше по ряду, и вдруг декорации резко сменились. Вместо грунтовой утоптанной дороги дощатый настил, вместо деревянных сарайчиков каменные двухэтажные дома, грязи меньше, нет толпы, только редкие прохожие. — В этой лавке можно приобрести любые ингредиенты, заказать готовые зелья или яды. Экскурсия по рядам, где предлагают «эксклюзив», началась многообещающе. — Вон там можно заказать живой материал, — продолжал Вьёрд. — За щедрый гонорар тебе достанут кракена со дна моря, дракона из поднебесья, аристократа из родового замка. Разумных иногда приносят в жертвы, иногда их части используют как ингредиенты для зелий, иногда превращают в рабов. Вьёрд толкнул дверь и вошел в широкое здание, отличавшееся массивностью и громоздкостью. — Магазин держат два брата, оба маги-артефакторы. Старший специализируется на холодном оружии, — Вьёрд направился к стеллажам, где были выставлены мечи, — а младший создает лучшие в мире подчиняющие артефакты. Я как завороженная уставилась на ошейники, браслеты, пояса, приспособления для клеймения, выложенные на низком длинном столе. — Могу я вам чем-нибудь помочь, госпожа? Вздрогнув, обернулась. Передо мной стояла улыбающаяся эльфийка и прижимала к себе белого пушистого кота. — Мастер создает как подчиняющие артефакты для животных, — она продемонстрировала ошейник на коте, — так и для разумных, — девушка показала запястье, обхваченное металлической полоской с затейливой гравировкой. — Наиболее надежное решение — вживить артефакт в подчиняемое тело. Говоря все это, эльфийка улыбалась. Она оттянула лямку платья и показала черный шарик, размером с горошину, просвечивающий сквозь нежную кожу. — Демонстрационный, — продолжала щебетать она, — чтобы извлечь настоящий рабочий артефакт, потребуется вспороть мне живот. Прелесть именно этого решения в том, что по внешним признакам заподозрить зависимость подчиненного от хозяина почти невозможно.