— По-моему, это вам нужна помощь, — отмерла я. Улыбка на лице эльфийки стала еще более счастливой. — Что вы, госпожа. Я бесконечно довольна своим положением. Ни в коем случае не беспокойтесь. — Варя, ты что несешь? Оказывается, Вьёрд последовал к столу со мной вместе. — А? Парень закатил глаза. — Во-первых, за покушение на свое имущество мастер тебя убьет и будет абсолютно прав. Во-вторых, уверяю тебя, спасать тут некого. Допустим, ты каким-то чудом избавила ее от артефактов. Знаешь, кого ты получишь? После всех экспериментов мастера только безнадежную сумасшедшую. В-третьих, уверен, снятие артефактов приведет к гибели девушки. — Вы абсолютно правы, господин. К нам приблизился мужчина с жестким взглядом злых глаз. Хозяин? Вьёрд слегка поклонился. — Мастер, познакомиться с вами честь для меня. Я слышал, вы преподаете в академии? — Да. Я веду один из ключевых курсов запрещенной магии — подчиняющая магия. — С нетерпением жду этих занятий, — улыбнулся Вьёрд. — Уверен, моя спутница тоже сумеет оценить их по достоинству. — Вот как? — удивился мастер. — Мастер, проявите снисхождение. — Вьёрд снова поклонился. — Моя спутница девушка домашняя, еще не успела избавиться от наивности. Маг повернулся ко мне: — Если хочется непременно кого-нибудь спасти, обратите свой взор на вампиров. Их не подчинять будут, а уничтожать. — Всенепременно, мастер, — пообещала я абсолютно искренне и позволила Вьёрду увести себя из магазина. Парень ничего не стал говорить, смотрел с неодобрением, а потом сухо поинтересовался, хорошо ли я осознаю, что была сейчас на волосок от смерти. — Рабство же запрещено, — промямлила я. — Во-первых, на острове действуют Устав Академии и негласный пиратский кодекс, то есть рабство официально разрешено. Во-вторых, рабство официально практикуют многие народы, начиная с темных эльфов и заканчивая орками-степняками. Не знала? Так вот, у орков рабство тоже существует, правда, в очень скромных масштабах. Пока я переваривала услышанное, Вьёрд куда-то меня потащил. Он крепко держал меня за руку и пер вперед как танк, я едва поспевала. Почувствовала, что настил вновь сменился утоптанным грунтом, а через пару минут с разбегу влетела в спину резко остановившегося Вьёрда. Парень схватил меня за плечи и развернул лицом к вкопанному в землю столбу. Я проследила взглядом за массивной цепью, тянущейся от столба. К ней все как один за правую лодыжку были прикованы сидящие прямо на траве люди и нелюди. Я тупо смотрела и часто-часто дышала. Оглянулась на Вьёрда, но парень не спешил разуверять меня в реальности творящегося кошмара. Сообразив, что я в шоке, Вьёрд вздохнул, снова развернул меня как куклу, теперь лицом к себе, спиной к рабам, и спросил: — Откуда ты такая, цветочек оранжерейный? В ответ я всхлипнула. — Варя, знаешь, чем занимаются выпускники академии? Служат дознавателями, стражами особ королевской крови, ассасинами. Представь, что, допустим, схватили заговорщика, готовящего покушение на короля. Полагаешь, из него выбивают признания пытками? Нет, ибо ненадежно. Преступника подвергнут запрещенному ментальному считыванию или, чтобы не спугнуть остальных, как раз-таки вживят запрещенный подчиняющий артефакт. Понимаешь? Порт растерял остатки привлекательности. Вьёрд сочувствующе вздохнул: — Если тебе станет легче, у троллей не практикуется никакое рабство, кроме магического. Я передернулась. Вьёрд подхватил меня под руку и повел обратно к рядам с «эксклюзивом». Настроение упало. Вьёрд хмурился, но думал явно не о моих душевных переживаниях. Видимо, моя выходка подпортила ему репутацию дорогого покупателя. А я… я не собиралась оставлять эльфийку без помощи. Конечно, самой соваться глупо, но передать информацию ее богине-покровительнице и, возможно, родственникам в моих силах. Мы посетили лавочника, торговавшего засахаренными фруктами, и зашли к книжнику. Вьёрд уверенно расположился на трехногом табурете за угловым столиком и дотронулся до шара, тотчас засветившегося мягким светом. С подоспевшим торговцем Вьёрд завел пространный разговор о поединках, и через пару минут торговец вынес длинный свиток. — Здесь описание боевых заклинаний, которыми я располагаю. Парень уткнулся в перечень носом, причем в буквальном смысле, и временно стал потерян для мира. Я немного понаблюдала, как он возит выдающейся частью лица по бумаге, заскучала и отвернулась к стеллажам с книгами: бестиариями, травниками, сборниками бытовых заклинаний. Попался том «Народы мира». Отдельная полка была отдана под карты и атласы. Я прошла чуть дальше. Знакомые «Пантеоны», брошюрка, объясняющая, как нарисовать алтарный знак и правильно воззвать к богу. — Госпожа? — убедившись, что Вьёрд увлечен и точно что-нибудь купит, торговец переключился на меня. — Не знаю… — рассеянно отозвалась я, встряхнулась и сосредоточилась. — У вас нет практического руководства по вызову духов? — Найти-то можно, — торговец помялся, — но должен предупредить, что вряд ли у вас что-то получится. Я не сомневаюсь в ваших талантах, госпожа, — заверил он, вздохнул и принялся объяснять: — Когда вы чистите одежду магией, вы направляете свою энергию на вещь. Верно? Как бы далеко ни был от вас объект воздействия, проводником вашей силы является окружающая нас действительность. Некромантия принципиально иная. Проводником служит Туман. С тех пор как Хозяйка покинула нас, заниматься некромантией почти невозможно. Туман чаще всего не откликается, иногда убивает мага, очень редко заклинания все же удаются. — Спасибо за пояснения. Я вас поняла, но по-прежнему хочу попробовать свои силы в призыве духов. Торговец пожал плечами. Ответственность он с себя снял, о последствиях предупредил. Больше причин отказываться сбагрить мне макулатуру у него не было. Довольно потирая руки, торговец скрылся в подсобном помещении. Чую, мне попытаются продать абсолютно все, что есть по теме. Ждать пришлось неожиданно долго. Видимо, товар я запросила неходовой. Не удивлюсь, если торговец задерживался, потому что стряхивал с фолиантов пыль. Вьёрд к его возвращению успел закончить с перечнем и порядком разозлиться. Торговец вышел, с трудом удерживая стопку книг, верхняя упиралась мужчине точно в подбородок. Оценив взвинченное состояние тролля, книжник адресовал мне извиняющуюся улыбку и занялся клиентом номер один. Из подсобки был вынесен ящик, заполненный туго скрученными свитками. Оказывается, за каждое заклинание полагалось платить отдельно. Тот самый эксклюзив? Вьёрд сообщил названия заинтересовавших его заклинаний, из ящика были извлечены четыре свитка, четыре золотых легли на прилавок. Обмен прошел буднично и скучно, а я поразилась расценкам. — Еще я бы хотел… Вслушиваться в разговор не стала. Не мое дело. Я взяла верхнюю из принесенных специально для меня книг. Называлась она незатейливо — «Мертвая армия». Даже открывать не стала, беру. Вторая книжка посвящалась Ночной Охотнице. Составитель утверждал, что богиня может откликнуться на призыв, если принести ей в жертву не менее тринадцати разумных за один присест. Эту книжку я сожгла бы как лживую и особо вредную. Янита без всяких жертв вампирам помогала. Следующей попалась толстущая энциклопедия нежити в двух томах. Черно-белые мелкие картинки не порадовали, такие с лупой надо рассматривать, и вообще, не картинки, а кляксы. Отложила. Наверняка в библиотеке есть что-то аналогичное, а то и получше. В итоге из девяти принесенных мне книг выбрала только три: заинтриговавшую меня «Мертвую армию», записки Лойды Шамили «Как я была начинающей некроманткой», смесь автобиографии и практического руководства, и тонюсенький «Вызов душ из Туманного предела». Торговец, по-моему, испытывал смешанные чувства. С одной стороны, ему было досадно, что я не беру остальные шесть книг, а с другой — он был счастлив избавиться хотя бы от этих. Вьёрда мой выбор удивил, но комментарии он оставил при себе. Помог расплатиться: проследил, чтобы я не напутала с деньгами и торговец не обдурил. Оказалось, по сравнению со свитками книги дешевка. — Платят не за количество страниц, а за содержание, — наставительно произнес он позже, когда мы покинули лавку. Торговцу я отдала золотого норака и получила сдачу медью. Вьёрд забрал свою покупку и неожиданно вручил мне одну из отобранных им книг: — Держи, это тебе от меня подарок. — Спасибо… — растерялась я. Смутило, что обложку дополнительно обернули бумагой, будто недавно и наспех. Я хотела отогнуть лист и посмотреть, что именно мне дарят, но Вьёрд настойчиво сунул фолиант мне в руки и отмахнулся: — Потом посмотришь, идем. Сумка нещадно оттягивала плечо. Вьёрд заметил и молча протянул руку. С благодарностью отдала ношу. — В академию? — спросил он. — Хорошо. Вьёрд, ты извини, что у мастера-артефактника так получилось. Ты ведь не лишишься приглашения из-за меня? — Поправимо. А ты скорее всего в черном списке. Варя, будь аккуратней. Здесь не любят законопослушных. Мы покинули цивилизованную часть рынка и моментально оказались в толпе. Вьёрд пошел чуть впереди, прокладывая дорогу, я семенила следом. Мысли снова вернулись к эльфийке. Расскажу о ней покровительнице эльфов Светлой Королеве, но перед этим посоветуюсь с Янитой. Если Королева такая же, как Киран… Я передернулась, вспомнив бога магии. Я погрузилась в размышления, отстала от Вьёрда буквально на шаг. Нельзя этого было делать на рынке! Я слишком поздно осознала, что толпа начала волноваться, а потом в едином порыве люди и нелюди двинулись куда-то в сторону. Мгновение, и я потеряла тролля из виду. В следующее мгновение меня толкнули. Я едва удержала равновесие. Если бы упала — меня бы затоптали. Живой поток подхватил и понес. Я только смогла выставить локти, чтобы не сдавили с боков и не задушили. — Вьёрд! — крикнула я. Тролль не откликнулся. ГЛАВА 24 Вырваться из живого потока так и не получилось, шла вместе со всеми, пока толпа не остановилась. Из-за спин я почти не могла видеть, что впереди. Приподнявшись на цыпочки, рассмотрела пока пустой помост. — Что здесь будет? — шепотом спросила у соседа, показавшегося симпатичным. Широкоплечий орк пожал плечами: — Здесь каждый день что-то бывает. Позавчера щупальце мертвого кракена показывали, капитан Тор хвастался, что лично у твари отрубил. Вчера господин Лойр демонстрировал, как он улучшил боевой посох. Купить предлагал. Да кому нужен его посох, когда это неудобно? Я расслабилась. Ежевечернее представление — это не так плохо. Я огляделась, прикидывая, как лучше выбраться из толпы. Вот ирония! Снова я без денег, до академии придется добираться пешком. Хотя надо узнать, нет ли в порту своего храма. Толпа загудела и стихла. Я приподнялась на цыпочки. Орк, глядя на мои потуги, беззлобно усмехнулся. Ну да, с его-то ростом он бы и с последнего ряда все рассмотрел.