— Пока что ничего интересного, — сообщил он. — На помост поднялся капитан Квар. — Отчего-то орк поморщился. Я покосилась на запястья своего собеседника. Браслетов не было. Зато в ухе серьга, на шее ожерелье из камней, ни серебра, ни золота. Этот милый молодой человек пират? Явно не адепт и не преподаватель. Между тем капитан Квар, дождавшись тишины, обратился к толпе: — В последнем рейсе ко мне на корабль поступил новый матрос. Вообразил, что может быть одним из нас, а сам оказался слюнтяй и хлюпик. Он вздумал бунтовать и вступился за взятую в плен леди. Его бы стоило скормить кракену, но я решил, что некоторым не помешает вспомнить, что бывает с бунтовщиками. Я с трудом выглянула из-за спин. Двое пиратов вели третьего, скованного цепями, избитого, запачканного застарелой кровью, вероятно, его собственной. Или это не кровь? — Казнить будут, — вздохнул орк. — А сначала пытать. Раз ничего не подготовили, то пытать будут магией. Ты чего побледнела? Да я в полуобморочном состоянии! И я отказываюсь смотреть на пытки человека, виноватого лишь в том, что повел себя благородно. Какого черта этот дурак полез к пиратам? Неужели не знал, на чье судно нанимается? Двое моряков отступили от пленника, а капитан, наоборот, подошел, дернул мужчину за волосы, вынуждая поднять голову. — Бунтарь должен быть наказан, — разнесся над толпой голос капитана, — но мне жаль пачкаться об эту падаль. Я готов его продать. Кто-нибудь хочет себе вампира? Как он сказал? Я сглотнула. — Говорят, если убить вампира, Хозяйка, когда умрешь, не оставит твою душу, а пришлет за ней туманницу, — приободрился орк. — Пять условных золотых! — Сколько?! Да легче самому выследить и убить, а за пять золотых взять светлую эльфийку-полукровку. Видимо, в толпе мнение орка разделяли. Желающих расстаться с деньгами не нашлось. Я усилием воли сосредоточилась, прислушалась к ощущениям. Я должна убедиться… — Моя богиня, прошу лишь об одном: дай мне силы выдержать все, что мне приготовили, и умереть достойно. Я его услышала. Пленник молился мне, и он был вампиром. Миг назад я просто хотела помочь, потому что это правильно, теперь спасти его — моя обязанность. Самое горькое, что я могла бы выкупить вампира. Денег бы хватило, но они в сумке, сумка у Вьёрда, а сам тролль неизвестно где. — Что стоишь? — Капитан грубо толкнул пленника под ребро, отчего тот согнулся и зашелся в хриплом кашле. Капитан дернул его, заставляя выпрямиться. — Я дал слово перед всеми, что отпущу. Проси у них спасения. Смотри, сколько зрителей. Проси! Вампир молчал и продолжал молиться. — Молчишь? Знаешь, что никому из них ты не нужен даже за медяк? Как не нужен и своей богине. Молитва оборвалась на полуслове, а вампир болезненно сморщился. — Твоя создательница первой тебя приговорила. Я безумно хотела ответить вампиру, сказать, что слышу его и помогу, но это было бы подло. Понятия не имею, чем ему помочь. Я кусала губу и мечтала о потерянном золоте. Влезть и пообещать в два раза больше по долговой расписке? — Ты чего? — удивился орк. — Я бы купила, — поняла, как это звучит, запнулась, — на опыты. Орк расслабился и понимающе кивнул. — Не советую, — мило улыбнулся он. — Если ты закажешь, тебе вампира доставят за один золотой, и то дорого, а капитан затребовал пять. Он специально назвал такую цену, намекает, что не хочет отдавать бунтаря. Подразнить надеждой — тоже пытка. — Сделаем по-другому, — продолжал развлекаться капитан. — Я отдам бунтаря тому, кто сможет подчинить его ментально. Кто заставит его, — капитан снова дернул пленника, — подползти к себе на коленях и попросить? В толпе зашевелились, раздались выкрики, и на помост поднялся маг. Остановившись на самом краю, мужчина уставился на вампира. Минуту ничего не происходило, вдруг вампир пошатнулся, его лицо исказила гримаса боли, но он устоял. — Головная боль должна быть невыносимой, — прокомментировал орк. — Попытка не удалась, — объявил капитан. — Следующий. Не задумываясь, попыталась пробиться вперед, но живую стену самой не преодолеть. — Я бы попробовала, — сказала орку. — Ты? — Он посмотрел на мой браслет. — Первая ступень? — Давай на спор, — сориентировалась я. — Проиграю — буду должна один золотой. Орк хохотнул, хлопнул меня по плечу так, что у меня ноги подкосились. — Пусть будет золотой. Эй, посторонись! У нас спор, — выкрикнул орк, привлекая всеобщее внимание. Толпа начала расступаться, а с помоста спустился второй проигравший. На вампира было жалко смотреть: белый как простыня, из носа вытекает тонкая струйка крови, одной рукой за висок держится и кривится. — Спор! — повторно выкрикнул орк, поднимаясь на помост. — Адептка первой ступени, — орк выдернул меня наверх, как морковку из грядки, — утверждает, что сможет заставить вампира ползти к ней. Я не верю. Делайте ставки! Зрители оживились, я видела, как хлопают в ладоши, заключая пари, слышала выкрики, улюлюканье. Орк отступил в сторону, и я повернулась к капитану Квару. Черноволосый, смуглый, с жилистыми и непропорционально длинными руками, явно смесок. Капитан Квар — мой новый враг. — Адептка, у вас минута, — объявил капитан. Минуты мне хватит за глаза. Я сосредоточилась на вампире. Внешность не рассмотреть за слоем грязи, смотрит с ненавистью. Он ждал новой порции боли. «Звал? Жить хочешь?» — мысленно спросила его. «Моя богиня?» — Вампир был потрясен. На грани восприятия отметила, как напрягся капитан. «Если хочешь получить шанс выбраться, сейчас сделай то, что хочет капитан». Вампир судорожно вздохнул и подчинился. Под слаженный вздох толпы он медленно опустился на оба колена и подполз ко мне: «Госпожа, прошу спасите, помогите мне». — Достаточно? — прервала я вампира, обратившись к капитану. — Вполне. Адептка, вы победили. Поздравляю! — С тебя золотой, — повернулась к орку. Мужчина скорчил зверскую рожу, но кивнул: — При себе нет, буду должен. Спросишь в любой таверне Хрума Весельчака. В толпе бурно радовались немногие счастливчики, поставившие на меня. Впрочем, в первых рядах расстроенных лиц я не заметила. Большинство были скорее раздосадованы, что недооценили первокурсницу. — Не зря Академия запрещенной магии считается лучшей в мире, — улыбнулся капитан. — Адептка, можете убить его, как посчитаете нужным. Обязанности палача в качестве приза? Вот уж нет. — О да, — кивнула я. — Пущу на опыты, — повторила я версию, сказанную орку. — Мне как раз материал нужен. Вампир с присвистом втянул воздух, но дергаться не стал. — Все идет как нужно, — на всякий случай сказала ему, и вампир успокоился, доверился. Теперь бы не подвести. — Как? Вы лишите нас возможности все увидеть? — Пожалуйста, приходите в лабораторию. Я не против. В толпе недовольно заворчали. — Адептка, покажите свое мастерство здесь. Все ждут его казни. — Капитан вроде бы не угрожал, но говорил таким тоном, что сразу становилось очевидно, что лучше подчиниться. Отказа капитан не простит. — Вы дали слово, что отдаете бунтаря тому, кто его подчинит. Вы признали мою победу. Я его забираю. Исходящую от капитана злобу я ощущала кожей. По спине побежали мурашки. Рядом кто-то ругнулся. Я бросила короткий взгляд в сторону и увидела Вьёрда, стоящего в первом ряду. Я подавила желание улыбнуться. Парень не бросил меня, а пошел искать. Капитан продемонстрировал крупные желтые кариесные зубы и приказал своим морякам снять с вампира цепи. — Раз вы настаиваете… Вам придется удерживать над ним контроль постоянно, ошибетесь, и он вас убьет. Не передумали? — Я справлюсь. Спорим? — С трупа денег не стребовать. Я посмотрела вампиру в глаза, и он все понял без слов. Поднялся, сделал шаг в сторону и оказался точно за моей спиной. Полдела сделано. На будущее: не попадаться капитану, особенно ночью в темном переулке. Съест и не подавится. Я торопливо спустилась с помоста вниз, пока никто не понял, что вампир слушается добровольно и вся моя эффектная победа — блеф и обман. Вьёрд смотрел на меня как на диковинку, молчал, что-то прикидывал в уме. Думаю, он быстро сложит два и два. У меня вампирская фамилия, меня поддерживают боги. Охота на вампира, где я приняла участие, прошла на редкость неудачно. Теперь вот еще один вампир. Вьёрд подхватил меня под руку и молча повел через толпу прочь от помоста, заодно накрыл нас защитным куполом, причем всех троих. На секунду прикрыла глаза и мысленно спросила у Яниты, не найдется ли у нее еще один амулет перемещения, но богиня ответила, что занята, обещала заглянуть попозже и посоветовала взять амулет в храме. Деньги же я нашла. Короче, меня мягко и вежливо послали. — Только ты могла в первый же день оставить порт без законного развлечения, — вздохнул тролль. — Варя, ты попала. Тебе сюда теперь путь заказан.