Мы вернулись к наспех сколоченным торговым палаткам. Вьёрд завел меня за ближайшую. Вампир остановился в двух шагах от нас. — Моя богиня, мне бежать? Голова кругом. Я не смогу оправдать твое доверие… С ума сошел? — Нет. Не усложняй. Я обо всем позабочусь. Вампир привалился к стене лавки и устало прикрыл глаза. Кажется, он был рад приказу и временной передышке. Он попытался вспомнить слова благодарственного гимна, но головная боль, вызванная ментальными атаками, мешала. — Потом поблагодаришь, — отмахнулась я. — Что будешь делать с вампиром? — спросил Вьёрд. Пока не знаю, но придумаю. Как минимум отведу в храм Хозяйки Туманного предела, там парень посидит в безопасности, отдохнет. — В академию заберу. На правах собственности. Вьёрд ехидно фыркнул: — Угу. Для этого нужно надеть на него подчиняющий артефакт. Я вздохнула: — Проводишь к мастеру? — Конечно. А то опять приключений себе найдешь. Даже под присмотром умудрилась за один заход дважды попасть в историю. До магазина братьев-артефактников мы дошли без приключений. Вьёрд кивнул мне на длинный стол с коллекцией ошейников и прочей дряни, а сам отошел. Я послушно замерла там, где мне указали. Вампир приблизился, прислоняться к стене не стал, уставился на меня чуть вопросительно. — Избавляетесь от наивности в ускоренном темпе? — Я вздрогнула от неожиданности. — Мастер, я поняла свою неправоту. Поняла. Надо было рот на замке держать, а не возмущаться, не разобравшись в ситуации. — Похвально, адептка. Я повернулась к мастеру так, чтобы заслонить собой вампира. Если мне повезет, маг не сообразит, кого именно я собралась подчинять в плане расовой принадлежности. — Мне нужен подчиняющий ошейник. — Его, в отличие от браслета, видно, и лишних вопросов не возникнет. — Какой именно? — Маг широким жестом указал на представленное разнообразие. Уверена, у него еще и в подсобке целая коллекция. — Чтобы соответствовал требованиям академии. Лучше для начала что-то попроще, мне нужно привыкнуть. Мастер кивнул, прошел вдоль стола и последовательно указал три варианта: черный кожаный, массивный металлический и еще один кожаный с заклепками, идущими по внутренней стороне ошейника. — По воздействию они примерно одинаковые. Не позволяют напасть на того, кто застегнул браслет, вынуждают выполнять прямой приказ и по желанию хозяина наказывают вспышкой боли. Примитив. Обычно их используют как временные. — Многоразовый? — Я взяла в руки самый простой ошейник. — Да, ты сможешь его снять и потом использовать повторно. Пришлось расстаться с серебряным нораком. Повертела полоску кожи в руках, рассмотрела застежку, она оказалась магической, было достаточно состыковать края и, как пояснил маг, подуть. Вампир на меня смотрел с опаской, кажется, снова начал паниковать. Бросал настороженные взгляды то на мага, то на присоединившегося к нам брата мага, специалиста по мечам, то на Вьёрда. — Моя богиня?! — Столетиями сам справлялся, а тут прорвало, каждый шаг уточняет. — Ну? — я сказала одновременно и мысленно, и вслух. У вампира расширились зрачки. Он открывал и закрывал рот, как рыба, выброшенная на берег. Опустился на одно колено и подставил шею. — Что это ты с ним такое интересное проделала? — Ментальное воздействие, — ограничилась я общей фразой. Можно же мысленный разговор отнести к менталистике? Я застегнула на вампире ошейник, поблагодарила мага за понимание и участие, усилием воли не задержала взгляд на эльфийке, прижимающей к себе кота, повторно попрощалась, пожелав удачи в делах, и первой вышла на улицу. Вампир последовал за мной как приклеенный. Последним появился Вьёрд. — Куда мы теперь? — спросила у парня, всем своим видом демонстрируя кротость и смирение. — На ужин мы не успеваем. Либо довольствоваться перекусом, который дают круглосуточно, либо идти в таверну. Вьёрд, судя по всему, склонялся ко второму варианту, когда я предпочла бы первый. — Капитан Квар, — озвучила я свою проблему. — Если он решил что-то предпринять, то уже предпринял. Мы пойдем в таверну, где обычно собираются адепты и преподаватели. У капитанов своя, у матросни своя. Деление, конечно, не строгое… Спорить и возражать я не стала, хотя идея задержаться в порту мне категорически не нравилась. Не могу же я требовать, чтобы парень в угоду мне остался голодным. О проблеме знает, мозги есть. Почему я должна сомневаться в его здравомыслии? Вьёрд уже привычным жестом подхватил меня под локоть и повел вперед, вампир не отставал, похоже, тоже предвкушал, что ему поесть перепадет. — Варя, — выдохнул тролль мне на ухо, — я лучший. Честное слово, смогу защитить тебя от горстки пиратов. Не убедил, но мне стало поспокойней. В конце концов, в самом крайнем случае попрошу Яниту прислать тех тварей, что чуть не задрали личного жреца бога магии. Она говорила, что, когда я ее зову, чувствует, грозит ли мне опасность. Минут десять быстрой ходьбы, и впереди показалась таверна. ГЛАВА 25 Я уговорила Вьёрда потерпеть пять минут, остановилась у лавки, где продавали готовую одежду. Рубахи и штаны грубого пошива, кривые швы. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что портной был косорук и косоглаз, про симметрию не слышал, об одинаковой длине правого и левого рукавов не заботился. — Госпожа? — ко мне подскочил мальчишка с видом матерого пройдохи. — Ему нужно переодеться, — кивнула на замершего за моей спиной вампира. Мальчишка ловко обогнул меня, на глаз прикинул размер и выдал мне две пары штанов и несколько рубашек, удовлетворился одной медяшкой с курчавым профилем, имя изображенного на монете нелюдя я так и не вспомнила. Кажется, вампиру обновки не понравились, но спрашивать его мнение я не собиралась. Натуральный хлопок или его местный аналог, ткань чистая, неношеная. Нечего нос воротить в его-то положении. Потом сообразила, что вампиру не нравится не одежда, а то, что за него платит девушка, гордость взыграла. Комментировать никак не стала. Молча вручила покупку, завернутую в холщовый мешок, выданный вместо сдачи. Вампир с легким поклоном принял сверток. Вьёрд первым зашел в таверну. Я оглядывала зал из-за его плеча. Светло, чисто. Из мебели только массивные деревянные столы и лавки, сидят преимущественно компаниями. В углу набирался одинокий, заросший бородой хмырь. Пахло свежим хлебом и пролитым вином. Ловкий загорелый паренек как раз вытирал пол в углу. По залу сновали около десятка девушек с огромными подносами. Я порадовалась белым передникам и подобию униформы: платья у девушек разнились, но были выдержаны в темно-синих тонах. Волосы у всех официанток были убраны в косу, заплетенную венком вокруг головы. — Тутошний повар знает, что перед готовкой руки следует тщательно мыть? — шепотом поинтересовалась у Вьёрда. — Варя, не будь здесь идеальной чистоты, я бы побрезговал. На бытовых артефактах здесь не экономят. Парень подкинул на ладони монету, и тотчас к нам подскочила одна из официанток. — Господин? — томно пропела она. — У стены свободно? Монета исчезла в декольте девушки, и нас проводили к столику, пообещав, что столик самый лучший, нам обязательно будет за ним удобно. Вьёрд поддержал меня за руку, когда я перешагивала через скамью, сам устроился справа от меня. Вампир застыл в метре от нас. Я приглашающе махнула рукой, но вампир меня удивил: — Госпожа, мне бы сначала ванну принять. Я мигом. Служанка, дождавшись моего утвердительного кивка, призывно махнула рукой, и к нам подбежал мальчишка, как две капли воды похожий на того, который убирал пол. — Горячую ванну господину — мигом. Я моргнула. Девушка не могла не заметить ошейник, но назвала вампира точно так же, как того же Вьёрда. Мальчишка умчался, только пятки сверкнули, а девушка с улыбкой обернулась к нам, причем если раньше она концентрировалась на одном Вьёрде, то теперь желала угодить всем троим. Девушка приняла заказ. Пожелания сводились к одному: как можно больше мяса и как можно меньше гарнира. Салат? Нет, лучше еще одну котлетку. От спиртного мы дружно отказались, хотя официантка шепотом пообещала особое вино, только для дорогих гостей. — Компот, — непреклонно потребовал Вьёрд, и еще одна медяшка скрылась в декольте девушки. — Господин, госпожа, пожалуйста, обождите немного. Принесу с пылу с жару свежеприготовленное от повара. Господин, позвольте вас проводить? Вид вампира девушку не смущал. За дополнительное вознаграждение она, судя по всему, любого оборванца вашим величеством назовет. Мило развлекая парня разговором, девушка увлекла вампира за собой. Последнее, что я слышала, это ее предложение помочь потереть спинку и его отказ. Не прошло и пяти минут, как нам принесли три кувшина с заказанным компотом и блюдо с легкой закуской в подарок от заведения. Вьёрд тотчас собрал себе многоэтажный бутерброд из двух ломтей хлеба и нескольких видов рыбы и впился в него зубами, а я задумалась. Тащить вампира в академию не хотелось. В идеале сделать бы ему внушение, чтоб с пиратами не связывался и головой думал, и отправить бы его домой. Вот что им неймется? Знают, что покидать свои территории опасно. Нет бы тихо сидеть.