Кстати, одна из моих коллег по дежурству, Женя, была представителем удунского течения. Третья и самая малочисленная религиозная группировка (всего из пяти человек) называлась уриасарами. В нее входила Роза, вторая моя коллега по дежурству с общаг. Уриасары верили в то, что чем ближе человек к природе, чем меньше наносного, цивилизованного, разделяет личность и дикий мир, тем более мудрым и могущественным становится этот человек. Они держали при себе еще меньше вещей, чем удуны, четверо из пяти вообще владели только самодельным костяным ножом и кольцом-определителем у каждого, а у пятого, их религиозного лидера, кроме этого имелся небольшой музыкальный инструмент, похожий на свирель. В отличие от остальных, уриасары вообще не собирали впрок ни продукты, ни хворост, не запасаясь даже на несколько часов. В ответ на наше скептическое хмыканье о целесообразности образования такой секты, математик с готовностью перечислил заслуги уриасарского движения. Во-первых, ни во время большой стоянки, когда народ еще только собирался сплавляться и строил плоты, ни когда начался сплав, они не просто не голодали, а вообще не испытывали какого-либо недостатка в питании. Даже в долгий беспривальный период не ощущали дискомфорта. Во-вторых, их не трогали тролли. В-третьих, уриасары не боялись пираний, мало того, могли войти в воду и искупаться без того, чтобы быть не то что съеденными, а даже просто покусанными. И, в-четвертых, гораздо быстрее других могли добыть ценные продукты питания, например, птичьи или змеиные яйца. Эти аргументы заставили нас пересмотреть свое отношение. В отличие от двух вышеперечисленных, уриасарское мировоззренческое объединение являлось закрытым, то есть, подобно нам (джаргам), не принимало в себя всех желающих, хотя его представители охотно общались с другими людьми. Да и вообще, с тех самых пор, как уриасары присоединились к царскому каравану, то есть фактически с самого начала, эта группа не увеличилась ни на одного человека, хотя уж чего-чего, а желание присоединиться к ним высказывали многие. По мнению Игоря, движение удунов сформировалось под влиянием уриасаров, еще в начале сплава поразивших народ на общагах своей самостоятельностью и выдающимися способностями. — Представляете, — восторженно делился с нами математик. — Они запросто без остроги ловят рыбу. Ныряют на самое дно за водорослями. Залезают на высокие деревья. Берут змей голыми руками! — Вот не верю, что они столько умеют, потому что ближе к природе и у них ничего нет, — пробурчала я. — Скорее, наоборот, потому что много умеют, они и смогли отказаться почти от всех вещей. Большинство посвященных пришли к такому же выводу и только скептически хмыкали, когда Игорь пытался доказать, что у уриасаров первичен именно отказ от имущества. — Ты слишком наивен, из-за чего тебя легко убедить, показав пару фокусов, — сошлись во мнении Сева с Россом. Однако, поскольку уриасары задурили голову большей части народа, мы пришли к выводу, что они весьма коварные личности, и постановили вести себя с ними осторожнее. Еще математик сообщил нам сведения, ориентируясь на которые, мы немного изменили быт, чтобы не так светить своей работой. Судя по всему, пока самыми скрытными из свободных считались сатанисты, сампы и, как ни удивительно, уриасары. Вот уж за кем народ следил во все глаза, надеясь разгадать их секреты, но так пока ни одного и не выведал. Игорь настолько красочно описал свою жизнь на общаге, что, честно говоря, если бы меня не удерживали дети, я бы поддалась соблазну и переехала на недельку, чтобы увидеть все своими глазами. Пока Игорь проводил разведку на нашем плоту, в свою очередь произошли кое-какие события. Однажды вечером Вероника шокировала нас воплями, полными такой дикой ярости, что мы, побросав все свои занятия, всего за несколько секунд прибежали к ней проверить не случилось ли чего-то страшного. А неприятность действительно оказалась не малая: в корзине с аккуратно собираемыми и старательно сберегаемыми семенами съедобных растений прогрызли дырку и пробрались внутрь несколько мелких крылатых грызунов и всего за четверть суток уничтожили труд нескольких месяцев. — Всех тварей поубиваю! — злобно пообещала агроном. — Может, лучше на опыты пустить? — вылез с предложением Росс, и Веронике эта мысль пришлась по душе. Она настолько горячо поддержала зеленокожего, что под двойным напором не устоял никто. В результате, убедившись, что мы сдались, они принялись мастерить клетки из подручных материалов и наполнять их мелкими животными, на которых Росс ставил свои хирургические эксперименты, а агроном проверяла различные методики содержания. — Раз с растениеводством пока не получается, будем развивать животноводство, — прокомментировала она. К моему удивлению, и не одобряющая действий зеленокожего Надя не обошла своим вниманием подопытных, ко всеобщему удовольствию скармливая в поисках лекарственных средств не слишком съедобные растения теперь не нам, а им. Аргументировала терапевт свои действия тем, что ее работа не принесет вреда больше, чем эксперименты Росса. — Вот оно, махровое ханжество, — не преминул заметить зеленокожий. — Нет, чтобы, как я, честно признаться, что ради своих целей готова травить и животных, и людей! Так ведь предпочитает на словах выглядеть противницей жестких методов, а сама действует ничуть не гуманнее. Он сам закончил соединять Лизин скелет, а еще выторговал у соседей, которым достались куски с того же крупного животного, что и нам, их долю оленьих костей и, очистив и обработав, сделал еще одно наглядное пособие. А, учитывая, что Росс проделал то же самое с представителями всех трех подопытных видов, наш плот стал походить на анатомический кабинет. — Олений — красивый, собирать легко, да и когда теперь найдем целый костяк такого размера. А насчет мелочи: ну не могу же я вслепую работать! А так всегда можно посмотреть, проконсультироваться, — поделился как-то с нами зеленокожий. Собранная Россом коллекция не оставила меня безучастной. Магическое притяжение костей заставляло ходить вокруг них, пытаясь предположить происхождение и функцию каждой части скелета. Вскоре даже Лизины останки потеряли значение как источник воспоминаний. Я так увлеклась изучением останков, что заслужила ехидный комментарий Светы: — Ты так к ним прижимаешься, как будто примеряешь новый костюм. Вместо ответа я встала рядом с «Лизой», прижав локти к телу, растопырила пальцы и накрыла ими свою грудь. — Похоже? — В смысле, ты из конечностей лифчик сделать собираешься? — поразилась женщина. — Я же в шутку говорила! — Ну тебя, — обиделась я и позвала Надю, Росса и Веронику. Если уж кто и сможет понять мою мысль, так это люди, которые ближе к биологии. Встав в ту же позу, повторила вопрос. — Да если честно, не очень, — покачала головой агроном. Почесав голову, я решила пойти другим путем и уже скоро мне удалось объяснить им теорию, согласно которой грудная клетка некоторых животных, в том числе и Homo oculeus, защищена не ребрами, то есть выростами позвонков, а видоизмененной третьей парой конечностей. Этим легко объяснить и долгое время вызывающее недоумение наличие нескольких суставов в каждом «ребре». Подумав, народ согласился с моим предположением, и с тех пор во время еды на нашем плоту часто звучало: — Передай еще пару пальчиков, — что неизменно вызывало улыбки. Хирургу легко удалось смоделировать гибель Кесаря: для этого оказалось всего-то достаточно повредить кишечную трубку, после чего никакие промывания не спасали подопытное животное, и если оно не погибало от болевого шока (а это, к моему удивлению, произошло всего однажды), то уже через несколько часов прооперированный вел себя бодро, хотя, разумеется, болезненно реагировал на прикосновения в области раны, примерно через сутки начиналась лихорадка, которая длилась несколько дней, пяти-десяти часовое улучшение, и вскоре снова лихорадка, неизменно оканчивающаяся смертью. Ни отвары растений, которыми промывали полости, ни мои волосы, иногда использованные Россом для шва, не помогали избежать трагического конца, хотя частое смачивание отваром одной травки отсрочило гибель почти на неделю. — Может, помог красный мох? — предположила Надя. — Сам об этом думал, — кивнул зеленокожий. — Жаль, что он здесь не растет. А если причина все-таки не в нем… — и хирург посмотрел в сторону плота махаонов так, словно прямо сейчас собирался отправиться туда и устроить показательное вскрытие. Все-таки насколько сложнее продвигать медицину, биологию, да и любую другую науку или отрасль народного хозяйства, не имея под рукой накопленной веками базы. Например, попади Землянин в прошлое, он находился бы в этом смысле в куда лучшем положении. Многие вспомнят, как выглядит тот же зверобой или вездесущий подорожник. А мы не знаем ни физиологии наших новых тел, ни лекарственных трав, ни еще многого, что на Земле казалось простым и естественным. Хотя я и не сильно следила за успехами другого, технического отдела, но новое занятие Маркуса с Севой было невозможно проигнорировать, поскольку по размаху оно ничуть не уступало Россовскому. Если зеленокожий пытался превратить плот в анатомический музей, то технари делали из него мастерскую по производству игрушек. Они повсюду разложили обрезки веток, толстых стеблей водных растений и прочего строительного материала, шумно устраивая его проверку на твердость, упругость, прочность и разрыв. Кроме того, они постоянно конструировали и собирали разные модели строений: дом на сваях, избушку, плавучее жилье, несколько сараев и шалашей разной конструкции и даже подвесной мост. — Так, когда остановимся, почти сразу же основательно строиться можно будет, — заявлял Сева. — А не как иногда: тяп-ляп. За это время как-то само собой, незаметно, состав отделов немного изменился. От нас к технарям ушел математик, скорее всего, потому, что его умения там оказались более востребованными, а вскоре к ним же присоединилась и Лиля. Но и наш отдел разросся: в него вошли остававшиеся ранее на отшибе Росс с Вероникой. Кроме прочего, женская часть естественников с азартом приступила к поиску растений, содержащих дубильные вещества, и выделке шкурок мелких зверьков. Это тоже оказалось нелегкой задачей: во-первых отнюдь не все горькие на вкус растения оказались годными для приготовления раствора, а во-вторых, несмотря на установившуюся погоду, стоило чуть не уследить, как шкурки норовили заплесневеть или испортиться. Но в конце концов нам удалось добиться кое-какого успеха. И хотя пока результат оставлял желать лучшего, мы радовались малейшему прогрессу, активно экспериментируя в поисках новых методов и средств выделки кожи. Между прочим, во время обсуждения мы пришли к выводу, что даже лучше, когда шкурки мелкие — легче экспериментировать, да и не так обидно, когда результаты очередного неудачного опыта приходится выбрасывать. 282 – 286 сутки (31 – 35 июля 1 года). Река — болото — река За одну ночь лесной ландшафт сменился болотистым, причем такого типа, который мне в этом мире еще не приходилось встречать. Над густой и длинной, выше человеческого роста, травянистой растительностью кое-где виднелись раскидистые кроны отдельных деревьев. Часто попадались заросли сплетенных ивообразных кустов, иногда тянущихся на несколько сотен метров. Вскоре выяснилось, что они скрывают за собой островки и острова твердой почвы. А поскольку ни пляжей, ни суши, к которой есть проход, нам не встречалось, до берега удавалось добраться, только продираясь сквозь ивы. Над сочной зеленью и водным пространством постоянно висела неравномерная зеленоватая дымка. Она не причиняла особого дискомфорта, но, подобно легкому туману, ухудшала видимость. После рассвета активизировались мухи: их количество и агрессивность сильно возросла, так что уже привычные к ним люди громко возмущались, а соседние плоты скрылись за дымной пеленой от зеленых веток, подброшенных в костер, призванной отогнать настойчивых кровососов. Сатанисты оказались единственными, кто не пользовался дымовой завесой: к черным балахонам прилагались такие же перчатки и москитная сетка. Но, не желая портить невосполнимую одежду, во время остановок они разоблачались и начинали ругаться ничуть не тише остальных. В результате свободные сократили привалы и теперь совершали один в день, на несколько часов, и использовался он только для бытовых и пищевых целей. Однако болото принесло не только неприятные сюрпризы. Сева с Маркусом пришли в полный восторг от богатейшего выбора гибких прутьев для плетения, особенно учитывая, что легко удавалось набрать подходящий материал трех-, а иногда даже четырехметровой длины. В результате их совместных усилий, к которым, честно говоря, и мы приложили по охапке, стены плоты стали толще за счет уложенных вдоль них «поленниц» из лозы, закрепленных косичками из нее же, так что они образовывали второй слой стены. Росс тоже ходил счастливый: у берега некоторых болотистых островов ему удалось отыскать участки красного мха, хотя там его росло отнюдь не так много, как в сезон дождей, когда он покрывал всю землю. Но, потратив несколько часов, зеленокожий сумел набрать целую корзину. Воодушевившись, он в тот же день провел целых три операции на животных с использованием вместо ваты красного мха, а потом постановил применять его же пучки при перевязке. На третьи сутки после того, как ландшафт сменился, Росс почувствовал себя себя нехорошо. Пожаловавшись нам на озноб и головную боль он посоветовал на всякий случай держаться от него подальше, чтобы уменьшить шансы заразиться, и уединился на втором этаже в моей комнатке. Всего за шестую часть суток его состояние сильно ухудшилось. Посовещавшись с Надей, мы пришли к выводу, что мне к нему идти безопаснее: все-таки мы принадлежим к разным видам — может, я и в принципе не могу заболеть тем, что подхватил хирург. — Надеюсь, что зараза таится в местной разновидности красного мха, — добавила терапевт. — Если она в воде, воздухе или переносится насекомыми, уже у многих может тянуться скрытый период. Но, на всякий случай, стоит впредь всю питьевую воду кипятить. Я ведь давно это предлагала, — она укоризненно посмотрела на нас. Зеленокожий лежал, закопавшись в подстилку и свернувшись в калачик, дрожал и не реагировал на внешние раздражители. Померив ему температуру, я пришла в ужас: градусник показал сорок один и три десятых градуса и, судя по состоянию Росса, жар усиливался. А ведь по многочисленным исследованиям, нормальные показатели для Homo oculeus лишь немного выше, чем для Homo sapiens, и составляют тридцать семь — тридцать семь и две десятых градуса. Такая температура, как у зеленокожего, уже сама по себе может представлять опасность для жизни. Было необходимо попытаться ее снизить хотя бы до сорока (а лучше — до тридцати девяти) прохладными обтираниями. Притащив воды, я приступила к делу. Простая методика сработала, и уже через десять минут жар намного спал, но стоило порадоваться и сделать перерыв, как все вернулось на круги своя. Как только ни пытались стабилизировать температуру, все оказалось бесполезно, советы коллеги тоже не помогли, и через несколько часов, отчаявшись, я спустилась вниз. Надя на удивление твердо настояла чтобы все обитатели плота проверяли свои показатели не реже, чем раз в два часа, и при любом ухудшении самочувствия тут же сообщали. А Дет добавил: — Помните, что, скрыв первые симптомы, вы можете стать переносчиками и заразить других. Но пока ни у меня, ни у других никаких признаков не наблюдалось. На привале Игорь, по нашему поручению, пошел наводить справки, не заболел ли кто-то еще. Выяснилось что жертвой неизвестной болезни, кроме Росса, оказалась только Ина, зеленокожая амазонка. Но даже два случая серьезно обеспокоили свободных, и логично рассудив, что источник заразы скрывается в болоте, они приняли решение больше не делать остановок, чтобы побыстрее выбраться из опасной местности. К ночи состояние Росса не улучшилось, если не считать того, что он вышел из бессознательного состояния и начал бредить. Температура по-прежнему оставалась около сорока двух градусов, а когда он открыл глаза, они оказались кроваво-красными от полопавшихся сосудов. В бреду зеленокожий то умолял нас позаботиться о животных, то обещал кого-то убить, порой упрашивал кого-то отложить операцию, потому что у пациента все равно нет шансов ее пережить, а то и вовсе собирался консервировать какое-то мясо. А под утро нас разбудила испуганная Юля, которая оставалась дежурной: больной спустился вниз и теперь стоял над своей старой постелью со скальпелем в руке. — Росс, отдай мне нож, — спокойно, с уверенностью в голосе, попросил Дет, протягивая руку. Зеленокожий поднял на него безумный взгляд налитых кровью глаз, потом перевел его на нас и, опустив голову, всхлипнул. — Все не так! — горестно сказал он. — Все не там, — Росс ткнул скальпелем в постель. — Разве это печень? — выдрав из подстилки пучок сухой травы, он продемонстрировал его нам. — Нет! Все не правильно, все не на месте, — бросив скальпель, зеленокожий схватился руками за голову и тихо завыл. — Нет никакой надежды. Быстро забрав возможное оружие и передав его мне, мужчины попытались отвести больного обратно наверх, но не тут-то было. Стоило им поднять зеленокожего на ноги, как отчаянье резко сменилось яростью: отбросив низкорослого Илью, Росс ударил Севу одним кулаком в голову, а другим — в живот, до крови укусил Маркуса, а когда его схватили за руки, со всего размаха пнул психиатра в пах. — Я вас даже жрать не буду, ходячие раковые опухоли! — по-змеиному шипел зеленокожий, выкручиваясь. Только когда инженер с Детом отошли от шока и пришли на помощь, мужчинам с трудом удалось связать разбушевавшегося Росса. — Интересно, Ина такая же буйная? — задумчиво потянула я, когда Надя, осмотрев пострадавших, сказала, что у Севы, судя по всему, перелом ребра и легкое сотрясение, да и у Дета не все ладно, хотя насколько серьезно, еще не ясно. — Сейчас сплаваю и узнаю, — тут же предложил менее других пострадавший математик. — Сплавает он, — проворчала терапевт. — По затхлой болотной водичке. — Ну, во-первых, она не затхлая: не пахнет, чистая, и вон сколько всего в ней растет, даже кувшинки, — обиженно возразил Игорь. — А во-вторых, если причина в ней, то мы все уже заразились, так что хуже не будет. Зато слюну Россовскую, которую он на меня наплевал смою. — Тебе повезло, что только наплевал, — буркнул Маркус, баюкая распухающую руку. Математик вернулся довольно быстро и сообщил, что Ина тоже не в себе, хотя в драку пока не лезла и острыми предметами не размахивала. Но узнав о «подвигах» нашего зеленокожего, амазонки решили подстраховаться и обезвредить подругу до возможных эксцессов. Следующие сутки не принесли хороших новостей. Дожидаясь менее буйного настроения, мы поили Росса бульоном с растертой в кашицу рыбой. Я, с надеждой, что зеленокожий не ошибся и красный мох действительно обладает сильным дезинфицирующим действием, несколько раз в день спаивала ему небольшие порции отвара. К полудню, в один из буйных приступов, Росс попытался отгрызть себе руку, чтобы освободиться, но, к счастью, мы вовремя это заметили, хотя кожные покровы хирург успел повредить сильно. А вскоре математик принес страшную весть: все пять людей с желтой кожей слегли с аналогичными симптомами. — Надо наловить рыбы впрок, — по-деловому отреагировал Илья. — Если хоть кто-то останется на ногах, ему будет не до охоты. Согласившись, мы посвятили остаток дня заготовке запасов, в результате чего наполнили добычей три большие, опущенные в воду, корзины. Обследование, проведенное Надей перед сном, не порадовало: у восьмерых посвященных, если включать в них Детовских жен, температура на полградуса превышала норму, хотя, по их словам, других характерных симптомов они пока не замечали. Но всего через несколько часов все признаки появились, и глубокой ночью в бессознательное состояние впали Вероника, Юля, Света, Маркус, Игорь, Дет и две его жены, а у Лили и Ильи при очередной проверке выявились первые признаки болезни. К утру слегли и они, а у Веры, Нади и последней из Детовских жен поднялась температура. На сей раз разведку проводила я. Положение оказалось еще хуже, чем мы подозревали: заболело уже почти девяносто процентов свободных. На ногах пока оставались все сатанисты, хотя их уже лихорадило, уриасары, у которых, к моему удивлению, не наблюдалось никаких симптомов, и еще несколько человек. Но, хотя бессознательно состояние у всех сменялось бредовым, буйных и пытающихся вставать и что-то делать, кроме уже известных зеленокожих, не оказалось. А еще вселяло некоторую надежду то, что все еще не заболел ни один ребенок. Хотя, кто знает, может у них еще просто не прошел скрытый период. — Надо сцепить плоты, пока есть такая возможность, — зябко кутаясь в черный балахон, сказал лидер сатанистов. — Сейчас уже не до сохранения тайн, жизни бы сохранить. На то, чтобы скрепить плоты друг с другом, ушло немало времени, учитывая, что часто приходилось прерываться, чтобы поухаживать за больными. К тому времени, когда мы закончили, слегли все сатанисты, еще девять человек, и три женщины нашего плота. Все оставшиеся на ногах свободные собрались на совет и быстро вынесли решение, что пока есть хоть какой-то шанс на выздоровление, нельзя бросать людей без помощи. Эпидемия стерла все границы, и теперь никто не отделялся, не говорил, что он тут не при чем, и вообще из другой группы. Способность действовать сознательно сохранили только девять человек, включая меня, из чуть более чем двух с половиной сотен (не считая детей). И нагрузка на каждого из нас оказалась колоссальной. Ведь надо и еду приготовить, и накормить, и дымные костры, чтобы кровососы заживо людей не съели, поддерживать, и проследить, чтобы плоты к берегу не снесло, и медицинскую помощь оказать. А еще дети, которых, между прочим, хотя бы подмывать надо! К нашему ужасу, выяснилось, что молоко у заболевших быстро пропадает, так что кормить малышей пришлось той же импровизированной ухой. После заката Сева, виновато опустив глаза, признался, что его лихорадит и вскоре присоединился к остальным посвященным. Кроме него выбыли еще два человека, в результате на ногах осталась только я и уриасары. Ближе к полуночи я без сил свалилась у костра, чтобы вырубиться хотя бы на пару часов, — и тут очнулся зеленокожий и слабым голосом попросил воды. А когда я его напоила, удивленно поинтересовался, по какой причине его связали.