Врач пожала плечами: – Это нужно спрашивать в приюте. Если они ведут какую-то документацию, кому отдают животное, конечно, они вам помогут. – А что? Могут и не вести? – Ну, как вы сами думаете? – хитро прищурилась врач. – У вас на руках больше сотни лохматых четвероногих, нуждающихся в уходе, и каждый день к этой гавкающей армии присоединяются все новые и новые новобранцы. И тут приходит желающий избавить вас от части этого зверинца, хотя бы от одной его единицы. А паспорта у него, о, ужас, при себе не имеется. Отдадите вы этому доброму человеку понравившуюся ему собачку? Или будете настаивать на документах, которые он принесет завтра или не принесет, потому что за это время может передумать или его могут отговорить. – Отдам сразу и без всяких документов! – Вот, о том-то и речь. Но вы все-таки к ним съездите, я общалась с их волонтерами, у меня сложилось впечатление, что люди они неравнодушные. И для них собаки – это не бизнес, а цель жизни. В приют Саша с Мариной сегодня уже не поехали. Было слишком поздно, стемнело, а приют находился где-то в пригороде, так что ехать туда они не решились. – Кроме сторожа, там никого и нет. – Так что? Домой? В голосе Марины вновь прозвучала надежда. Диванчик. Медленная музыка. Она в нарядном пеньюаре… Девушка размечталась и вдруг услышала: – Ты домой, а я по делам. Собак возьму с собой. Марина надулась. Все мечты вылетели у нее из головы, остался один трезвый расчет. И этот расчет подсказывал, сегодня ночью особенно не надеяться на Сашу. И снова перед глазами Марины появилась морская набережная, и она в очаровательном платье, восседающая за столиком на открытой ресторанной террасе. И дующий с моря легкий бриз почти полностью выдул из головы Марины все другие мысли. Что касается Саши, то он отправился не просто по делам, а в гости. Он поехал к своей давней знакомой по имени Аленушка, с которой у него в свое время намечалось что-то вроде романа. Во всяком случае, Саша был настроен очень серьезно, но потом так получилось, что Аленушка отвлеклась на другого кандидата, а у Саши тоже кто-то появился, так их пути-дорожки и разошлись в разные стороны, толком и не пересекшись. Случилась эта история у них много лет назад, но Саша, который, вообще говоря, хорошей памятью не страдал, почему-то все еще помнил Аленушку. И вот сейчас он напросился к ней в гости и, с одной стороны, чувствовал приподнятость настроения, а с другой – некоторое смущение. Все-таки, что ни говори, а отношения между ними в свое время складывались далекие от просто дружеских. И едет он к ней домой, а уже вечер, почти ночь, и настроение у него самое романтическое, хотя дома его ждет Марина. И с ней у Саши вроде как тоже все очень серьезно. – Но я же собираюсь встретиться с Аленушкой не просто так, это все ради Марины. Алена работает в архиве, а тех данных, которые мне нужны, в свободном доступе мне не найти. И все же Саша в душе понимал, что лукавит. Обманывает сам себя. Мог бы он прекрасно обойтись и без помощи Аленушки, были у него для этого и другие каналы. – Просто через Аленушку сделать это будет куда быстрее и проще. И это тоже было правдой лишь отчасти. А главное заключалось в том, что Саше хотелось вновь встретиться со своей старой подругой. И судя по тому, как обрадовалась по телефону Аленушка, ей тоже. Она сразу же велела Саше приезжать к ней домой, и вот он ехал. – Адрес-то еще помнишь? Адрес он помнил. И дом помнил. И квартиру. А вот сама Аленушка, когда открыла ему дверь, показалась Саше еще краше себя прежней. И она просияла ему ответной улыбкой: – Сашка! Совсем не изменился. Барон тоже узнал Аленушку и закрутился вокруг нее, завилял хвостом в диком восторге при виде друга. – Барончик! – еще сильней обрадовалась Аленка. – Друган! И попыталась наклониться, чтобы обнять собаку. Томас немедленно тоже подсунул свою рыжую голову, которую Алена тоже попыталась погладить. Сделать это ей оказалось непросто, потому что одна нога у Аленушки была в гипсе. – Что это с тобой? – А! Ерунда! Уже все в порядке, сегодня как раз из больницы выписалась. – Но как ты повредила ногу? – Как-как… Каталась на лыжах и… вот! – На лыжах? – удивился Саша. – Но сейчас же лето. Где ты лыжи нашла? – Так на горных мы катались. – И с кем же это ты так развлекаешься? Помимо воли Саша почувствовал, как в нем шевельнулась ревность. Хотя, скажите, с какой стати? Они с Аленой давно уже просто старые друзья, ничего больше. И внезапно Саше стало горько. Сам виноват, упустил свой шанс, а теперь вот Аленушка катается на лыжах со всякими там… ноги себе ломает. – Как же это случилось? – Ну, случилось и случилось, – отмахнулась Алена. – Не хочу сейчас об этом говорить. Расскажи лучше про себя. У тебя-то в жизни какие перемены? – Да все по-старому. – Не женился еще? – Нет, и не собираюсь, – ответил Саша, и ничего в нем не дрогнуло, хотя он точно знал, что у Марины на его счет большие планы. Слышал он ее разговоры по телефону с многочисленными подругами. И знал, что Марина собирается в скором времени праздновать свадьбу. Правда, ему показался немного странным тот факт, что он об этом узнал из случайно подслушанного им телефонного разговора, но, в конце концов, не все ли равно? – Сашка, ты чего задумался? – услышал он голос Алены. – Ты голодный? К сожалению, могу предложить тебе только чай с сушками. Больше в доме ничего нет. Хоть шаром покати! Барон уже закончил приветственный ритуал, успокоился, и теперь они вдвоем с Томасом смиренно сидели рядышком, ждали ужина, который запаздывал, и собаки не понимали, почему так происходит. – А что случилось с твоей ногой? – продолжил расспросы Саша. – И почему у тебя в холодильнике пусто? – Все одно к одному. Сначала с ногой своей в больнице маялась, две операции мне сделали. Потом домой вернулась, думала, сегодня из магазина все закажу, а утром обнаружила, что у меня еще и карточку банк заблокировал. Доковылять до них я пока что не в силах. А налички у меня в кошельке хватило только на то, чтобы расплатиться с шофером такси, в котором я ехала из больницы. Ни денег, ни продуктов, ничего. – Так я закажу продукты и заплачу! – Это неудобно. – Не придумывай! – приказал ей Саша. – Потом разберешься с банком и деньги мне вернешь. Для меня это будет только в радость – помочь тебе. Да и собак покормить надо, я же к тебе прямиком из города, они и не поели толком. Алена улыбнулась, но Саша видел, что-то по-прежнему гнетет девушку. – Что-то еще? – Ты уж меня прости… Но у меня еще одна проблема, не мог бы ты сходить мне еще и в аптеку? Я бы потерпела, но под вечер нога до того разболелась, что прямо глаза наружу лезут. Мне еще сегодня утром обещали, что привезут и продукты, и лекарства, но что-то пока у меня нет ни того, ни другого. – Лекарство я куплю прямо сейчас! А продукты ты закажешь, я оплачу. Аптека была под домом. И пока Алена составляла список продуктов и заказывала их, Саша уже успел смотаться за болеутоляющим, которое Аленка заглотнула с такой скоростью и жадностью, что Саша понял, лекарство было ей и впрямь остро необходимо. Бедная, с больной ногой, целый день мучилась от голода и боли. Но кто же тот неизвестный, который обещал доставить ей таблетки и еду еще утром? Небось тот, с кем она каталась на лыжах и который даже не соизволил встретить ее сегодня из больницы. – Скотина какая! И вновь Саше стоило громадного труда напомнить самому себе, что его это все не касается. Отныне и вовеки они с Аленушкой всего лишь добрые приятели. И сегодня он ей поможет, завтра она ему, но на этом все. – Сейчас продукты доставят, и мы с тобой поедим! Она еще и голодная какая! И Саша почувствовал, что его руки против воли все равно сжимаются в кулаки. Ох, и врезал бы он сейчас тому типу, который целый день промурыжил бедную Аленку с ее больной ногой и пустым желудком. Но сама Аленка ничего не замечала. Она весело прыгала по квартире на одной ноге, ловко управляясь с костылем. Обе собаки суетились вокруг нее, явно предчувствуя, что сейчас им перепадет что-нибудь вкусненькое. – Ты похожа на капитана Флинта. – У него были две ноги. Одноногий моряк Джон Сильвер, вот кто я такой! И Алена скорчила зверскую рожу и громко выкрикнула: