– Описать его Гриша сможет? – В том-то и дело, что нет. Я его спрашивала, но он лишь мычит что-то невнятное про бороду и рыжую собаку. – Бороду? – насторожился Саша. – И собаку? Уж не про нашего ли Томаса идет речь? – Вот и я подумала о том же самом. Ты уже съездил в этот собачий приют? Как он там назывался? – «Привет из пропасти». – Вот-вот, так что? Съездил? – Когда бы я успел? Только проснулся и первым делом звоню тебе. Саша надеялся, что такой ответ польстит Марине, мол, едва глаза продрал и сразу про нее подумал, но любимая девушка все равно осталась недовольна: – Надо было успеть! – резко произнесла она. – К примеру, я уже на работе, а ты все еще в кровати валяешься! И она повесила трубку, что должно было мотивировать Сашу на подвиги, но почему-то еще сильней расхолодило его. И если бы не чувство долга, он бы плюнул на всю эту историю с похищенными-непохищенными сестрицами. – Впрочем, это Слава и Анка с Наталкой друг другу родственниками приходятся. А Ирина им никакая не родня, а прямая соперница. И снова Саша подивился удивительной плотности наследников на Озерную, 10, на один квадратный метр полезной площади «Электры». – Медом им там всем намазано, что ли? Ну, Анка с Наталкой еще понятно, их родственница позвала. Кстати, надо не забыть и уточнить имя этой родственницы. Славу пригласили уже Анка с Наталкой, тоже надо будет еще подумать, с какой целью они это сделали. Но Ируся? Сама она появилась или ее тоже кто-нибудь пригласил? А если пригласил, то кто? Саша еще долго мог бы валяться и строить версии, но тут его взгляд столкнулся с двумя парами укоризненно смотрящих на него собачьих глаз. – Вы голодные! – спохватился он. – Вчера вы толком не успели покушать. И гулять хотите! Услышав столько приятных слов, собаки засуетились и забегали. Барон кинулся к входной двери, Томас помчался на кухню, где уже обнаружил старую миску Барона, которую мама выставила перед уходом на работу, но, увы, забыла наполнить. Саша порылся по шкафам и нашел пакет сухого корма. Срок годности был еще подходящий, и он щедрой рукой наполнил две миски. К его удивлению, ни одна из собак не торопилась приступать к трапезе. Оба сели рядышком, часто дыша от волнения и нервно поглядывая то на Сашу, то на еду. – Надо же, – потрепал Саша по ушам Томаса. – Так ты у нас, оказывается, тоже обученный пес? Без команды не ешь? Томас сглотнул. С морды у него капала слюна. Перед Бароном уже образовалась приличная лужица. И Саша решил, что достаточно испытывать терпение собак. – Кушать! Можно! Барон немедленно подскочил к миске, но Томас замешкался. Видимо, отдаваемая ему команда звучала несколько иначе. Но все-таки заветное слово он услышал, а Барон так стремительно пожирал свою порцию, что Томас решил не мешкать. В мгновение ока оба пса слопали все, что им было насыпано, и тут же уселись возле Саши, который за это время успел приготовить себе яичницу с колбасками. – Вот вы какие! Свою еду съели, теперь на мою претендуете? Ну, уж нет, фиг вам, а не моя яичница! Но Барон так страдальчески смотрел, а Томас так трогательно трогал коленку Саши своей лапой, есть у тебя сердце, человек? Что человек не выдержал. Каждый из псов получил по кусочку яичницы с одной колбаской. Собаки быстро все слопали и сочли, что это был лучший завтрак на свете. Ну, а теперь им не мешало бы прогуляться! – Да уж, красиво жить не запретишь, – рассмеялся Саша, и все трое отправились на улицу. После недолгой прогулки Саша отправился в путь. Первым пунктом он выбрал собачий приют. Очень уж ему хотелось вернуть Томаса его хозяину. Во-первых, Саша сам был владельцем собаки и представлял, каково это: потерять своего питомца даже ненадолго. А во‐вторых, Саше было необходимо переговорить с этим человеком относительно того, как его собака оказалась на Озерной, 10, и каким манером она оттуда плавно переместилась в квартиру родителей Ирины. А вообще, Саше сильно не нравилась та стремительность, с которой выбывали из игры возможные претенденты на наследство Нины Одинцовой. – Ведь если на мгновение предположить, что Ирины больше нет в живых, то кто может претендовать на ее долю наследства? Ее муж? Он в коме, одной ногой в могиле. Ее родители? Они куда-то подевались, след их ищут, но найдут ли? И кто остается из ее наследников? А никого и нет. Но зато с противоположной стороны у наследников полный порядок, в их рядах убыли не наблюдается вовсе. Две сестры Кулагины сподобились совместными усилиями произвести на свет сразу трех отпрысков. Анка с Наталкой и Слава. И плюс их матери. Да, матерям отходит одна десятая дома на Озерной, но это пока живы те, кто наследует после Нины Одинцовой. А если никого не останется из наследников Нины? С помощью ловкого юриста можно повернуть судебную тяжбу в свою пользу. Ведь как ни крути, а сестры Кулагины и есть единственные наследницы. Этот дом принадлежал их отцу с матерью весь целиком. Да, Аристарх Кулагин потом завещал дом своей молодой жене, но женщина умерла, а ее собственные наследники сгинули. И что в таком случае решит суд? Вполне может быть, что судья сочтет справедливыми претензии сестер Кулагиных на весь дом и участок целиком. Саша был доволен, что его выводы полностью совпадают с выводами официального следствия. Неспроста Анку с Наталкой сегодня задержали и добавили в компанию к Славе. Следователь тоже считает, что они могут быть причастны к исчезновению Ирины и ее родителей, а также отравлению Валеры, а возможно, что и самой Нины Одинцовой. Хотя много ли там было нужно старушке? Могла и сама помереть. И даже если будет проведена эксгумация тела и будет доказан факт отравления, все равно прямых улик против Кулагиных нет. Ведь сестры Кулагины не появлялись у Нины Одинцовой в пансионате, вместо них туда регулярно наведывался некий Валера. Но опять же совсем не факт, что тот Валера из пансионата был именно нашим Валерой. Любой человек мог назваться его именем, слегка загримироваться и порядок. Вот уже улики против Валеры неоспоримы. Он и машину Ирины испортил, и к ее бабке в «Тихие зори» наведывался. А потом и саму Ирину похитил. А может, это вовсе и не Валера сделал, а сестры Кулагины! Или одна сестра, мать Наталки с Анкой! Или даже сами девки пошли ва-банк, решили хапнуть все наследство целиком. И что? Пока что у них неплохо получается. Славу-то они ловко подставили. Еще чуть-чуть, и парня могут засадить за похищение собственных кузин с использованием техники гипноза. И не докажешь ничего! Улики-то против него имеются. Так и не придя ни к каким определенным выводам, лишь запутавшись окончательно, Саша взглянул в окно и с удовлетворением обнаружил перед собой указатель с названием «Привет из пропасти». Итак, он прибыл в собачий приют, в котором ему должны были рассказать про судьбу рыжего симпатяги Томаса во всех подробностях. Вот только сам Томас этому явно не радовался. Если в начале пути он выглядел жизнерадостно, то к середине как-то задумался, а под конец и вовсе заскучал. Когда машина остановилась, пес встал на задние лапы, выглянул в окно, убедился, что его подозрения верны, и окончательно пал духом. Спрятал хвост между задних ног, забрался поглубже под сиденье и на все призывы Саши выйти из машины отвечал низким угрожающим рычанием. Покидать машину и отправляться в приют Томас решительно не желал. – Выгляни, я тебя хоть сфотографирую! На это Томас, пусть и нехотя, все же согласился. Выглянул из-под сиденья, дождался, пока Саша его щелкнет, и тут же поспешно нырнул обратно. Пес явно был уверен, что тут ему будет безопасней, нежели при посещении собачьего приюта. Глава 9 Когда Саша вошел в ворота приюта, он отчасти понял нежелание Томаса вновь попасть в это место. Приют был большой, даже очень большой. И еще он был сильно переполнен. Все вольеры были так густо забиты собаками, что оставалось удивляться, как они все там помещаются. Появление человека вызвало настоящий ажиотаж, все собачье племя кинулось к решеткам, и первые ряды оказались буквально погребенными под наступающими на них товарищами. Собаки лаяли, рычали, метались из стороны в сторону, пытаясь привлечь к себе внимание человека, в котором каждый из них видел потенциального Хозяина, существо на двух ногах, которое в силах забрать его из этого ада на земле. – Сколько же вас тут? – Триста тридцать девять, если мне не изменяет моя память. Саша оглянулся и увидел невысокого роста женщину, чье лицо показалось ему смутно знакомым. Но при этом Саша был твердо уверен, что никогда раньше они с этой женщиной не пересекались. Саша мучительно рылся в своей памяти, но ответа не находил. И ведь не спросишь, а кого это вы мне напоминаете, уважаемая? – Собачку желаете взять? – Взял бы их всех, но не имею такой возможности. Женщина не стала огорчаться. – Любите собак? – Очень. – Приют постоянно нуждается как в волонтерах, так и в средствах. – Готов сделать посильный взнос на пользу вашего дела. Женщина повеселела и спросила уже куда более вежливо: – Если собака вам не нужна, то с какой целью пожаловали к нам? Просто из любопытства? – Дело у меня одно и совсем простое. Вам знаком вот этот пес? И Саша показал только что сделанную фотографию Томаса. Показал и понял, что угадал. Женщина даже вздрогнула. И голос у нее изменился: – Где вы видели эту собаку? – Очень далеко отсюда. Мы с Томасом познакомились в Мельничном Ручье, на улице Озерной в доме десять. – А-а-а… Женщина моментально поскучнела и выглядела разочарованной. – Это я знаю, – пробормотала она. – Понять бы, где Томас находится сейчас.