Я активно и методично уничтожал тварей. Самых разных и в огромных количествах. Подозреваю, что под хорошую музыку делать это было бы удобнее, но за неимением лучшего приходилось аккомпанировать себе самостоятельно. Память хорошая, с репертуаром проблем нет, слушатели пока не жаловались — убить пытались, это да, но не жаловались. Маги не высовывались — и то хлеб. Работаем! Так, что там у меня еще из народного фольклора? А, вот эта хорошая, за душу берет: «И — эх, раз, еще раз, го-ло-вой об уни… упс!» — В попытке разделаться с очередным горячим поклонником я на мгновение подвис. — Э-э-э, друзья-товарищи, а где тут у этого красавца многоногого голова? Как — нет? Ну, знаете, это даже как-то невежливо, может, кто-нибудь подскажет, как послать протест разработчикам этого нелепого мешка с шипами? А, все равно — без ног оно точно никуда не убежит и никому не навредит, а посему… Пык-пык-пык! Вонючая жидкость покрывала меня с головы до пят, жуткие, смертоносные лапы чудища с острыми черными шипами конвульсивно дергались на залитых камнях. Фу, мерзопакость какая! Следующий! Мои верные спутники-драконы сейчас пребывали в образе мощных крылатых исполинов. Они топтали и поливали врагов своим огнем, качественно пропекая нападающих десятками, но те все прибывали и прибывали, а до кукловодов этой развеселой компании было сложно добраться даже нашим бронированным ящерам. Так! Чуткое мохнатое ухо резко дернулось, заслышав знакомый гул. Что за?.. Что-то, а точнее, самая чуткая часть моего тела — тыльная, говорит мне, что это ж-ж-ж неспроста. В сером небе появились черные, быстро приближающиеся точки. Вот шкер мохнатый, это стрекозы пожаловали, мать их Гааду в бездну! Драконы мгновенно сориентировались и отреагировали на новую угрозу, мигом оказавшись в воздухе и занимая выгодные позиции для радостной встречи. Эх, как жаль, что гномьих колб с огненной начинкой не так много. Для меня оказалось сюрпризом, что наш доблестный Кешан все это время молчком нес на своих мощных плечах целую сумку этих миленьких славненьких зарядов. Я уж, грешным делом, решил, что Барго поддался голосу большой зеленой жабы и зажилил нам обещанное — ан нет. Тут оно, оружие массового сожжения восставших из ада. Браво, мастера гномы! Кстати, очень удобно — выдергиваешь шнур, бросаешь в гущу врага и кричишь активирующее слово «й-ху». Тут, главное, не уронить эту прелесть случайно себе под ноги. А то будешь й-ху в полете исполнять. Бах! Меня ощутимо тряхнуло, а часть ближайших морглов превратилась в неподвижные, осыпающиеся противным жирным пеплом фигуры. И только в следующий миг до меня дошла суть происходящего. Ух ты! Батюшки-светы! Так ведь это же мою защиту пробуют на прочность назойливые, но, к нашему счастью, немногочисленные маги противника. Судя по силе удара, эти душевные мужички всерьез задались целью укокошить лисенка. Оно и понятно, от моих мохнатых лапок в их воинстве сплошные проплешины образовываются на раз-два, тут я, пожалуй, даже драконов переплюнул. Старался. А все потому, что последовал мудрому совету своей бывалой старшей подружки и выпустил стихию льда на волю. Погулять да розовые щечки местных кокеток пощипать, так сказать. Отчего ближайшие красавчики моментально стали очень хрупкими и заискрились на свету, а дальние замедлялись и натурально замерзали. Крошить их теперь было даже немного жалко и уж совсем неспортивно. Зато дело пошло куда как быстрее. Бах! Бах! Бах! Новое, на сей раз уже тройное попадание чуть не ослепило меня и основательно притупило все прочие органы чувств, вдохновляя на великие, но негуманные свершения. Конкретно — найти безобразников и… ну, пусть будет — поговорить по душам. Бах! Ну вот, опять! Прямо перед носом взметнулся фонтан из каменного крошева и пыли. Да что же это такое, господа хорошие! Что за беспардонность?! Разве вам не говорили мамы и папы, что с льдистыми коррагами нельзя так необдуманно поступать? Нас в баньке сначала надо попарить, потом накормить, потом… ой нет, не то. В общем, не джентльмены вы, братцы маги, не джентльмены! Я же вас найду… Причем прямо сейчас и найду! Отпрыгнув за каменный выступ, я замер, вычисляя место дислокации кукловодов и обдумывая происходящее. Итак, найти их и обезвредить — задача первостепенной важности и вопрос выживания, ибо пусть стальной подарок бога пока и спасал мое бренное тело, но неизвестно, сколько еще он продержится. А там остается только уповать на свою удачливость да на амулет Вала, но ведь и у них резерв небезграничный. И за моих чертей крылаточешуйчатых сердце ноет. Нет, пора брать ситуацию в свои лапы и на свою совесть. Бедолагам-драконам сейчас явно не до меня, к ним в гости целая эскадрилья голодных костяных летунов пожаловала. Так что парни держат оборону там. Судя по тому, что все небо сплошь затянуло черным дымом с красными отсветами огня, нападающим в данный момент приходится нелегко. Эх, а где-то там Валдор… Этот несносный упрямец до последнего сражался рядом, пока это было возможно. Взгляд, который он кинул мне перед тем, как рвануться в небо, пробирал до сих пор — отчаяние напополам с бешенством и даже угрозой. Знаете, в нем читалось нечто вроде: «Вот только попробуй тут умереть, лис! Откопаю, и ты пожалеешь!» И откопает, знаю я его. Итак, я должен отыскать и уничтожить кукловодов, а затем и всех их мерзких марионеток. Без магов мертвое воинство превратится в кучу обычных безмозглых зомби, которые не страшны ни мне, ни моим крылатым спутникам, да и магического прикрытия у них не будет — тут нечисть самая простейшая собралась. Это вам не адски сильные умертвия тех же эльфов или драконов, которые и после смерти способны стихию призвать. Неспроста у этих рас в обычае своих покойников предавать огню, неспроста… О, нашел! Вон у того пригорка сверкнуло наливающейся чернотой смертоносное заклинание! Да и пахнет оттуда живым немытым телом. Ну, умирать, так с музыкой! Погнали. Делая огромные скачки прямо по головам и телам подбирающейся нежити, я начал громогласно намурлыкивать любимый мотивчик всех детей Страны Советов. Если бы нечисть умела удивляться, все вражье воинство было бы повержено в один миг, так как выдержать неописуемое зрелище огромной, закованной до самого кончика хвоста в стальной доспех махины, которая мощно и легко пробивает себе путь, снося морглам головы и одновременно напевая задорную детскую песенку, дано отнюдь не каждому: В каждом маленьком лисенке, И в мальчонке, и в девчонке, Есть по триста граммов злости Или даже целый фунт![3] Резкий удар бронированным хвостом, и то, что мгновение назад было свирепым паукром, рассыпается в труху. Новый прыжок. Должен лис куда-то прыгать И над монстрами хихикать! А иначе, знает каждый — Мир исчезнет без него! Одновременный взмах обеими передними лапами, и в сторону разлетается зрелищный фонтан позвонков какой-то очень противной на вид животинки. Каждый ледяной лисенок, Словно маленький шкеренок, Любит драть когтями морглов И охотиться на них! В мощном прыжке выталкиваю тело вверх, опускаясь всей тушей на подобравшуюся сзади многоножку. Самый лучший способ — проверенный! Многоножки маст дай.[4] Э… Как там далыпе-то… Вот зараза, подождать не могла, с мысли сбила жвалами своими. А-а-а! Лис коррагом тот зовется, Давит монстров и смеется, Слыша топот многоножек. Не достанут нас жрецы! Увы, мой творческий выход с цыганочкой сей тугой на ухо контингент не оценил, замертво падая штабелями направо и налево. Но ничего! В репертуаре веселого коррага еще много всякого жизнеутверждающего барахлишка пылится, причем еще из прошлой жизни. Классика! А ну-ка: От улыбки злой корраг добрей. От улыбки даже дроу улыбнется! Белый жрец издохнет поскорей, Никогда он больше в мир наш не вернется! До засевших за пригорком колдунов оставалось совсем немного, когда они выпустили в меня нечто не поддающееся описанию. Густой чернильный туман окутал все вокруг, защиту доспеха смело вмиг, и мир померк… Пронзительный драконий рык над головой я уже не слышал. ГЛАВА 39 Мир Таинар Лорд Валдор ван Шарот