— Ничего. Можешь идти. — Да, миледи. — Она торопливо сделала книксен и умчалась, только каблучки по лестнице застучали. — Присаживайтесь, — на правах хозяйки позвала я гостя. — Надеюсь, вас еда на лабораторном столе не испугает? Донал хмыкнул и отодвинул мне стул. — Кровь и трупы на мой аппетит не влияют. Прозвучало так буднично, без малейшего ерничанья, что мне стало не по себе. — Трупов обеспечить не могу, уж простите, — пошутила я натужно. — Обойдусь, — ответил он серьезно. Лишь блеск в глазах выдавал иронию. — Тогда приятного аппетита, — пожелала я и принялась за яичницу с ветчиной. Донал, как всегда, методично и плотно заправлялся. Я тоже обнаружила, что успела здорово проголодаться, и умяла свою порцию в два счета. Так что некоторое время мы молча жевали. — Как продвигаются ваши исследования? — осведомился он, утолив первый голод. — Прекрасно, — усмехнулась я. — Кстати, вы предлагали помощь. Не передумали? Он поднял на меня взгляд и сказал спокойно: — Все что угодно. Прозвучало очень серьезно, и я отвела глаза. Так странно. Он вроде бы не говорил ничего особенного, но в каждой фразе мне чудился намек. Или не чудился? — Я всего лишь хочу кое-что узнать о Скоттах. Расскажете? — Тайны рода я разглашать не могу, — предупредил он, откинувшись на спинку стула. — Об остальном спрашивайте. — Не знаю, тайна это или нет, но вы как-то упоминали об артефакте крови. Это правда или семейная байка? В ясных серых глазах Донала мелькнула тень. Теперь он смотрел на меня настороженно, даже положил обратно на блюдо уже взятый пирожок. — Правда. Их даже два. Какой вас интересует? — Вы еще спрашиваете! Оба, конечно. Первый определяет родство со Скоттами, а второй?.. — У вас глаза горят, как у кошки, — хмыкнув, заметил Донал и потянулся за добавкой яичницы. — Второй артефакт служит для закрепления родовых черт. Вы ведь обратили внимание, что все Скотты — светлоглазые блондины? — Конечно, — согласилась я, напряженно размышляя, и принялась машинально катать в пальцах шарик из хлебного мякиша. — Я-то удивлялась, как может рецессивный признак проявляться с таким постоянством… Но ведь такой артефакт — огромная редкость! — Вещь старинная и очень ценная, — согласился Донал неохотно, перестав жевать. — Теперь таких не делают. Аннабель, мать первого барона Мэлоуэна, была сильной магичкой, она и создала родовые артефакты. Я кивнула, затем спохватилась. — Постойте. Вы ведь говорили, что у Скоттов не рождаются маги! — С тех пор — нет, — ответил Донал отчего-то хмуро. — Аннабель тогда выгорела, и больше дар в семью не возвращался. Через столько поколений уже и не вернется, разве что очередной барон женится на магичке. Надо же, как она хотела закрепить в потомках эти рецессивные признаки! Даже магией своей пожертвовала, а это немалая цена. Я принялась рассуждать вслух: — Нестойкая мутация? Или эта Аннабель замахнулась на что-то не по силам, и магические каналы в ауре перегорели? Донал дернул щекой и, вдруг утратив аппетит, отложила вилку. — Я в этом не разбираюсь, миледи. Боюсь, не смогу удовлетворить ваше любопытство. Опять это «миледи»! Что на этот раз? Спрашивать я не стала, не хватало снова поссориться. Видно же, что эта тема задевает его за живое. — Можно увидеть эти артефакты? — Я даже дыхание затаила, ожидая ответа. Интересно же! Умение магически влиять на геном давно утеряно. Мы худо-бедно освоили селекцию, но действуем по большей части наобум. Древние роды магов давно истреблены или перебрались в другие миры, так что многие знания предков нам недоступны. Познакомиться бы с этой Аннабель, а лучше — провести несколько тестов… Хм, куда-то меня занесло. — Роза Скоттов, артефакт, закрепляющий родовые признаки, хранится в сейфе у милорда, — проинформировал Донал отчего-то сухо. — По традиции все невесты в роду Скоттов надевают его в первую брачную ночь. Гроб могу показать, если хотите. — Чей гроб? — оторопела я, рефлекторно сжав в кулаке хлебный шарик. Никак не могу избавиться от дурной привычки в задумчивости крутить в руках что попало. Он пожал плечами. — Легендарного прародителя, конечно. — Он посмотрел на мое лицо и уточнил зачем-то: — В крышку саркофага вделан амулет, определяющий кровь Скоттов. — Удобно, — пробормотала я, отряхнув руки от крошек. — Самозванца там и похоронят. Донал усмехнулся, сделал глоток воды. — Именно так. Причем лично предки Скоттов его туда и загонят, — и ответил на мой недоуменный взгляд: — В замке много призраков. Вы не знали? — Слышала, — созналась я, припомнив, как Фицуильям о них рассказывал. Джорджина тоже, помнится, что-то такое упоминала. — Барон обещал при случае нас познакомить, не знаю, в шутку или всерьез. — Какие уж тут шутки. — Донал развел руками. — Их там десятка два, хотя обычно они не рвутся общаться с живыми. Для вас, думаю, сделают исключение. — Почему? — всерьез заинтересовалась я. — Я ведь даже к роду отношусь чисто формально. — Вы можете снять проклятие, — объяснил он быстро. Почему-то мне показалось, что это ложь. Ну и ладно, не хочет говорить — пусть его. Я предпочла сменить тему, точнее, вернуться к главной. Сам того не зная, Донал предоставил мне отличный повод кое о чем полюбопытствовать. — В каких случаях прибегают к этому артефакту? Всех детей проверяют или выборочно? Он прищурился. — Хотите узнать, проверяли ли Фицуильяма? Нет, не проверяли. Зря я надеялась, что все окажется просто. — Как так? Донал поднялся и отошел к окну. — Запас магии не бесконечен. Проверяют только мальчиков, потенциальных носителей титула. Фицуильям же настолько дальний родственник, что его не числили среди наследников. Насмешка судьбы. Вкупе с результатами сделанных мною анализов крови картина получалась нерадостной. Похоже, вылетит Фицуильям из замка со свистом, стоит только Адаму кое о чем догадаться. — Можно получить образцы тканей прежних баронов? — выпалила я, не успев подумать. Брови Донала поползли вверх. — Зачем? Слово не воробей. Пришлось, вздохнув, пояснять свою мысль: — Что, если Адам Скотт потребует проверки? — Какой смысл? Адама проверили еще в младенчестве. Его мать… не отличалась высокой нравственностью, так что ее муж хотел быть уверен в отцовстве. Я с досадой поморщилась. Он не понял или сделал вид? — Не Адама — Фицуильяма. — Фицуильям — Скотт, — заявил Донал с такой глубокой убежденностью, что я заколебалась. В конце концов, результаты анализов крови семейки Скоттов можно трактовать двояко. — Уверены, что артефакт это подтвердит? Послушайте, Адаму ведь не с руки судиться из-за невозможности Фицуильяма иметь наследников. Это долго, дорого и с непредсказуемым результатом. Полагаю, у Адама есть туз в рукаве, а может, и не один. Донал нахмурился и принялся расхаживать из угла в угол. — Вообще-то я об этом думал, — признался он нехотя. — Адам может упирать на то, что Фицуильям якобы избегает проверки. Поэтому я посоветовал милорду пройти ее, заручившись свидетельством нескольких уважаемых людей. Между нами, он как раз за свидетелями и уехал.