– Она невеста Тая Авраза, я более чем уверена, что об этом было объявлено. – И не ошиблась, – прошептал папа. «Кто бы сомневался!» – Хорошо. Император выполнит свою часть сделки, и завтра сюда прибудут леди Сицилла, леди Арабель и леди Кармен. Я лишь кивнула. Ничего больше говорить не хотелось. Только почему отец умолчал о Кармен, что произошло с ней? – Что ж, полагаю, на этом можно закончить нашу беседу. Опустилась в реверансе, выражая им свое согласие на предложение отца и желание удалиться. Папа коротко кивнул, я же пошла к дверям. Уже на пороге обернулась и прошептала: – Я рада, что смогла поговорить с вами, и спасибо. За все спасибо. Империя Авразар. Покои наследного принца – Я нашел выход, Тай, не надо… – Не надо что? – Допускать очередную ошибку. – Кай Авраз не отводил взгляда от брата. Состояние наследника не пугало его, он знал, какими сумасшедшими могут быть демоны, утратившие связь со своей парой. – Если забрать свое для тебя ошибка, то я так не считаю. – Свое? Ухмылка на лице брата взбесила Тая, он еще подумать не успел, как его кулак врезался в скулу Кая. – Она больше не подданная империи, смирись с этим, – сплевывая кровь, произнес Кай, – и не поступай, как отец. Завоюй свою женщину, покажи, что ты – единственно верный выбор. – Выбор? О чем ты? У наследного высочества перед глазами поплыли цветные пятна. Одна мысль, что его женщина окажется в объятиях другого, приводила его в ярость. – Она ведьма, ты не хуже меня знаешь, кто им покровительствует. – Они наши родственники, сомневаюсь, что повелитель встанет у меня на пути. – Встанет. Ты сам отказался от нее при Зейне. – Какое это имеет значение? Ты прекрасно знаешь, что я сказал глупость, лишь бы… Мысли бились, как птица в клетке. Он не желал помолвки с Карсто. Не желал видеть ее рядом с собой. Но не успел. Отец воспользовался Каем, выдав его за наследника, и на балу, закрывающем сезон, объявил о помолвке между Наяной и ним. С Сайрионом Миалом они прибыли к концу бала. Тай не сорвался только благодаря присутствию Зейна, а после его отбытия под безумный хохот злой матушки напал на императора. Он ненавидел свою мать такой. Она была чужой, странной, гадкой. Всегда, когда леди Вариша превращалась в неадекватную женщину, он ее сторонился. А тогда, узнав, кто виноват в его потере, не думал ни о чем, кроме убийства. Естественно, отец встал между ними. – Она должна пройти инициацию, чтобы войти в Ковен, Тай. Если бы ты не отказался от обучения в Нижнем Мире, ты бы понял, что это значит. – Моя женщина должна стать шлюхой, чтобы пробудить всю свою силу, ты об этом? – Тай сжал кулаки. – Этого не случится. Я заберу ее. – Не смей сравнивать ведьм с женщинами легкого поведения! – Кай Авраз впервые за долгое время ударил брата. – Вот они, твои абсолютная безграмотность и скудоумие! Ты кричишь о том, что леди Алиса твоя женщина, но позволяешь себе оскорблять ее! Ни один демон не посмеет ее обидеть, никто не позволит себе гадкой мысли о набирающей силу ведьмочке. Наоборот, ей окажут такой прием, такую заботу и защиту, что тебе и вовек ей не дать! – Она моя! – Так докажи это всем! – Ты забываешься… – Ни капли, Тай. Я буду просить за тебя повелителя, но… леди Алиса должна дать свое согласие. – Согласие? – наследник недоуменно уставился на брата. – На что? – На твое участие в выборе первого мужчины. Глава 16 Я смотрела на осунувшуюся Кармен, на залитое слезами лицо Арабель, на поджатые губы Сициллы и не могла поверить, что они действительно прибыли на второй остров. Если первое мгновение они не верили своим глазам, то потом втроем бросились в мои объятия, повалив меня на землю. Я встречала их возле точки переноса вместе с тетушкой Мири и сестрами. Всю ночь ворочалась в кровати, не зная, правда ли император выполнит мое условие, но сейчас все сомнения отпали. – Девочки! Я ревела, не скрывая ни боли, ни радости. Плакала от счастья. Думаю, только сейчас на меня свалилось осознание всего случившегося. – Жива! Эти слова попеременно повторяла то Ари, то Кармен. Сицилла упрямо молчала, но обнимала крепко-крепко. – Мне хочется тебя ударить, – заявила невеста брата, когда схлынула первая волна переживаний, – чтобы больше никогда, никогда не бросала нас в неведении. – Сицилла… – Ты могла написать записку! Могла же! Ты хоть знаешь, как Кортин… – Довольно! – тетушка Мири остановила поток обиды. – Идемте в дом, там обо всем поговорите. К дому тетушки Мирилис шли в полном молчании, даже болтливая Лина соблюдала тишину. – Мы приготовили для вас соседние комнаты, Алиса, покажи их девочкам. – Тетушка Мири улыбалась, желая приободрить. – А позже, как пожелаете, позовите домовушку, она приготовит вам ванны. – Домовушку? – одновременно выдохнули подруги. Такими удивленными я их давно не видела. – Да, Алиса вам все расскажет. Но постарайтесь управиться к обеду. – Хорошо. Пока мы поднимались по лестнице, я размышляла, что могу рассказать девочкам и о чем говорить не нужно, но так и не пришла к единому решению. Подставлять подруг не хотелось, но объясниться все равно следовало. – Как здесь светло, – произнесла Кармен, – и так уютно. – И мне нравится твоя комната. – Ари первой стянула с себя теплые гольфы. – А может, я сначала переодену вас? – улыбнулась подругам. – Как вам мой наряд? И для наглядности покрутилась на месте. Туника доходила до колена и имела разрез по бокам, открывая взору бриджи. – А это не слишком… – Откровенно? – закончила за Кармен Сицилла. – А мне нравится, – заявила Ари, – я готова к преображению. С нее мы и начали. Дурачились, подшучивали друг над другом, примеряли разные наряды, благо тетушка Мири позаботилась о моем гардеробе. Радовало, что все мы примерно одного телосложения, разве что у Кармен грудь была несколько больше, а Арабель на полголовы выше нас. Но в целом никто не остался обделенным или недовольным. – Ты не знаешь, о чем нам следует сказать, да? Мы лежали на кровати и смотрели в потолок. Вопрос Арабель застал меня врасплох. Я как раз описывала быт ведьмочек. – Алиса, мы не требуем от тебя всей правды. И я догадываюсь, что ты спасла меня и Кармен, а Сицилла… – Мы давно знаем, что ты настоящая ведьма, – продолжила Кармен.