– Вы забыли добавить: ведьма, любящая розовый цвет и рюши. Мы рассмеялись словам Сициллы. – Вы правы, – призналась, не став ходить вокруг да около. – Я не знаю, кого из вас заставят вернуться в империю. Сейчас вы все – мои гостьи. – Гостьи, – фыркнула Ари. – Сказочница ты наша. Ты спасла меня, уж не знаю, каким чудом узнав, что я нарвалась на неприятности. – Девочки, я хочу, чтобы вам было уютно здесь. Я должна войти в Ковен и возглавить род Аллори. Конечно, сразу все не произойдет. Нужно пройти обучение. Сицилла, тебе тоже. – Мне? – Конечно, ты же ведьма! – Спасибо, Ари, а то я не знала. – Не ссорьтесь. – Кармен вздохнула. – Если с Арабель и Сициллой все понятно, то относительно меня… Алиса, почему ты пригласила меня? Я зажмурилась. Они мои подруги, я обязана сказать хоть часть правды. – Я потребовала вашего приезда взамен услуги, которую окажу императору. Арабель – потому что она навредила лорду Карсто, Сициллу – потому что она ведьма и знания ей понадобятся, а тебя… – Повернулась к Кармен. – Ты осталась без поддержки семьи и без жениха. – Взамен услуги? – Отказался жених? – одновременно спросили Сицилла и Арабель. – Откуда ты… – Кармен приподнялась на локтях. – Никто не знал, кроме родителей. Помолвка была объявлена… – Какая разница откуда, – вмешалась Сицилла, – почему ты нам не сказала? – Ты забыла, что после бала мы все отправились по домам, – пожурила ее Ари. – У Кармен не было возможности. – Я застала своего жениха в объятьях сестры, в ее комнате. – На щеках Кармен заблестели слезы. – Ее дар мощнее моего, она приворожила Питера, я не смогла его разворожить. А родители предпочли сослать меня к дальним родственникам, чтобы не было скандала. Замуж выходит Илиса. – Так это не шутка, ты действительно обладаешь магией обольщения? – Какая уж тут шутка, – вздохнула подруга. – И я, и Илиса, только ее дар сильнее. Она не может выходить без сопровождения, ее тут же осаждают поклонники. – Думаю, это не оттого, что ее дар сильнее. – Ари обняла Кармен. – Ты контролируешь свой дар, а она нет. Да и не считает нужным. – Мне жаль, что так вышло, но… смею надеяться, что здесь тебе понравится, как и Арабель. – А обо мне ты забыла? – Сицилла, ты же понимаешь, что тебе придется вернуться к Кортину. – Я прикрыла глаза. Что-то мне подсказывало, что подруга не захочет возвращаться. – Ты невеста наследника рода. – Время покажет. «И не поспоришь». – А теперь расскажи, о какой услуге идет речь. И почему услуга, а не приказ? – Ари, будь твоя хватка не такой железной, я бы никогда не подумала, что в этой головке есть ум. – Сицилла дотронулась до волос Ари. – Но я рада, что ты мой друг, а не враг. – Еще бы, – рассмеялась Кармен. – И все же, Алиса, объясни. Я собиралась с мыслями и подбирала слова. Девочки слушали внимательно, изредка перебивая и задавая новые вопросы. Незаметно рассказ о побеге перетек к инициации ведьм. – Подожди, инициация – это лишение девственности? – глухим шепотом уточнила Сицилла. – Да. – Это неприемлемо! Ты леди, а не какая-то… – Сицилла! – одернули подругу девочки. – В чужой пансион со своим уставом не ходят! – Высвобождение всей силы ведьмы происходит в момент инициации. Мне сложно объяснить правильно, я и сама не до конца поняла. Поэтому должна пройти обучение. Жаль только, универсальной ведьмой мне не стать, только одно направление. – Магия крови, верно? – Голос Сициллы звучал горько, словно упоминание об этой магии причиняло ей боль. – Я хоть и не обладаю умом Арабель, но даже мне понятно, что ты имеешь отношение к этой магии. – Кармен озвучила мою мысль. И похоже, не только мою. – День откровений, верно? – Можно и так сказать, – осторожно произнесла Арабель. – Что ж, слушайте. – Сицилла вздохнула. – Много лет назад один маг выкрал юную ведьмочку, которая еще не вошла в полную силу. Он держал ее в плену, а позже продал в публичный дом. Я не знаю, как и что произошло, но две другие ведьмы, называвшие себя ее сестрами, не только отомстили всем, кто был к этому причастен, они смогли спасти подругу и переправить на Аррахские острова. Я слушала Сициллу и с ужасом вспоминала дело о двух ведьмах, которое прочла в тайном кабинете в поместье отца. Знала, о чем пойдет речь дальше. Сицилла замолчала, видимо, подбирая слова, поэтому я решила дать ей минутку передохнуть. Эта история была слишком личной для нее. – Они обладали сильнейшим даром магии крови. То, как они расправлялись с врагами, сложно представить, однако от тех, кто причинил вред их подруге, оставались лишь высохшие мумии. – А ты откуда знаешь? – Кармен, мой отец занимался этим делом. – Вздохнула и призналась: – Я сунула нос в его бумаги. – Верно, Алиса. Магия крови может нести ужас. А может даровать жизнь. Так говорит моя мама. – Сицилла сжала мою ладонь. – Леди Милиса Толай – одна из мстивших сестер. – Ах! – Да, моя мама одна из тех ведьм, кто жестоко отомстил за подругу, а мой отец… – Палач, – заключила Арабель. – Именно. Я не знаю, как ему удалось уговорить императора, но маму не казнили, она стала женой лорда Толая. В моей сестре нет магии, но она есть во мне. Всегда была, вот только… – Это связано с твоими шрамами? – одними губами спросила я. – Да. Отец наказывал меня за любое ее проявление. Использовать ведьминский дар для меня табу, а уж магию крови… – Совсем не романтическая история, – вдруг заявила Кармен. – Впрочем, уж точно не банальная. Я задержала дыхание. Что Кармен творит? Но вот Сицилла рассмеялась, сначала хрипло, натянуто, а затем и во весь голос. – Девочки, вы себе представить не можете, как мне повезло с вами, – отсмеявшись, сказала она, – в пансионе я могла варить зелья, мой дар был полезен, а сегодня… Сегодня Алиса подарила мне шанс не только научиться всему, чего я была лишена из-за отца, но и познакомиться с маминой семьей! – Завидую вам, у тебя ведьминский дар, у Алисы. Арабель со своими способностями не пропадет, а вот я… – Кармен поднялась с кровати, – имею бесполезный дар. Зачем мне это обольщение, даже иллюзии и те слишком манкие получаются. – Глупая! – Ари подскочила к ней и крепко обняла. – Да мои артефакты в сочетании с твоей магией будут невероятными, а если еще и девочки присоединятся к нам, то уникальными! Мои родители обязательно вышлют мне золота, и мы откроем свою лавку! – Плохая шутка, – покачала головой Кармен. – Ведьминские зелья и наговоры – это отличная идея, но мой дар… – Какая же ты недоверчивая, – рассмеялась Ари, – да с твоим даром можно делать артефакты на защиту любимого человека, на привлечение удачи, отвод беды и сглаза, да… – А еще мощные привороты, – ухмыльнулась Сицилла. – Девочки, я в деле, и… у меня тоже есть капитал. Благодаря маме. – Мы посмотрели на подругу. – Нужно только найти, где находится гномий банк. – Гномий банк? – одновременно удивились мы. – Точно, раньше я думала, мама шутила, но если домовой – это не сказка, значит, и гномий банк существует! – Конечно существует, – раздалось ворчливое в углу. – Алиска, покажи подругам комнаты, им еще ванну принять следует, и спускайся к Мирилис, она ждет. – Пойдемте, – улыбнулась я, – ваши комнаты такие же уютные, как и моя. У домовушки порозовели щечки, похвала пришлась ей по душе. Девочки последовали за мной. – Сицилла, твоя напротив, – я толкнула светлую дверь, – Кармен, твоя справа от моей, Ари – слева. – Розовые занавески! – радостно воскликнула Сицилла, первой войдя в свою комнату. Мы дружно закатили глаза. – Ой, и оборочки на покрывале! Кармен засмеялась, мы подхватили ее смех. «Как же прекрасно, что некоторые вещи не меняются!» Тетушка Мири ждала меня в своем кабинете. Она выглядела взволнованной.