– Что-то случилось? – вырвалось у меня. – Присаживайся, Алиса. – Она махнула на кресло. – Случилось. Я ерзала на сиденье, переживая о новостях, что поведает тетушка. – Хотела бы, чтобы все произошло позже, но, похоже, у тебя уже нет выбора и отсрочить твою учебу на год не выйдет. Делегация из Нижнего Мира прибудет через три дня. Ваше обучение начнется раньше. Не смогла сдержать облегченного вздоха. Какая разница, когда проходить инициацию? На мой взгляд, чем раньше, тем лучше. Больше боялась за подруг. – Сегодня я должна представить тебя верховным ведьмам, и, если они подтвердят твой потенциал, вечером ты уедешь на третий остров. – Тетушка Мири внимательно следила за реакцией на моем лице. – На данный момент только шесть ведьм должны пройти обучение у демонов, с тобой семь, однако у меня есть некоторые сомнения насчет твоей подруги. Сицилла – ведьма, верно? – Да. – Вы обе будете представлены, Алиса. Я не имею права скрывать ведьму, которая обладает даже малым потенциалом к магии крови. – Понимаю. – После обеда мы уходим. – А что будет с Кармен и Арабель? – Не волнуйся, наши гостьи неприкосновенны. Никто не причинит им вреда. – Скажите… – Я задумалась, стоит ли говорить об идее Арабель. – Моя подруга, леди Хатэвей, талантливый артефактор… – Наслышана о ее семье, – улыбнулась тетушка. – Она намеревается открыть лавку, и мы все хотим принять участие. Расходы берем на себя, вот только Сицилле нужно попасть в гномий банк, а мне написать отцу. Просить золото у тетушки Мири для меня было кощунством. – Я подумаю, что можно сделать. Прежде всего ты и Сицилла должны научиться обращаться со своим даром, а вот леди Амано и Хатэвей нужно получить разрешение. Я помогу им. – Благодарю! – горячо воскликнула я. – Беги в столовую. Лина и Тина волнуются. Замерла на месте, борясь с желанием обнять тетушку Мири, но в итоге рассудила, что еще успею это сделать, тем более для объятий пришлось бы перегибаться через стол, что явно ее не порадовало бы. – Спасибо вам! – крикнула уже от двери и поспешила в столовую. Девочки накрывали к обеду. Вообще-то, благодаря помощи домовушки, они могли этого не делать, но им явно нравилось сервировать стол. – Алиса! – воскликнула Лина. – Мы почти закончили, – улыбнулась Тина, – посиди. – Как там девочки? – осторожно спросила Лина и тут же выпалила: – Мы теперь тебе не нужны, да? Но я так привязалась к тебе, не… – Лина! – оборвала ее сестра. – А что Лина? Алиса так радовалась их приезду, и я подумала, что… – Глупости ты подумала, вот увидишь, тебе понравятся мои подруги, они очень хорошие. – Правда? – Конечно, – заверила Арабель с порога. – Простите, я случайно подслушала. – И я, – Кармен вышла из-за спины Арабель. – Буду рада стать вашей подругой. – И семьей, – Сицилла чуть подтолкнула девушек, вынуждая сделать шаг вперед, – пусть и не по крови. На щеках Лины заблестели слезы, Тина широко улыбнулась. – Вот, а вы переживали. – Я обняла расчувствовавшуюся Лину. – Чем мы можем помочь? – Сицилла посмотрела на стол. – Да мы уже закончили, присаживайтесь, девочки. – Кстати, вы же должны были принять ванну. – Вечером примем, – хором ответили подруги, и мы с сестрами рассмеялись. Ванна должны была их расслабить и дать побыть наедине с собой, чтобы осмыслить происходящее, ну и освежиться. Глядя на румяные щеки подруг, я поняла, что они воспользовались бытовой магией. Освежились. Но на свой лад! – Вы уже здесь, прекрасно! В столовую вошла тетушка Мири со своей младшей дочерью и зятем. Ее старшие дети жили отдельно, а младшая, Даная, наотрез отказалась оставлять матушку. Это мне по секрету рассказали Лина и Тина. – Моя дочь Даная, – представила черноокую ведьму тетушка, – и ее муж Тарис. – Добро пожаловать к нам, – улыбнулась Даная. – И вновь я в чудесном цветнике, – рассмеялся Тарис, – девочки, чувствуйте себя как дома. Мы рады вам. – Благодарим, – синхронно произнесли подруги. Сицилла подозрительно хлюпнула носом, Кармен утерла глаза. – Приятного аппетита, – вместе со словами тетушки Мири на блюдах появилась еда. – Услада, спасибо. Домовушка проявилась на мгновение, одарив присутствующих доброй улыбкой. Поначалу мы ели молча, изредка переглядываясь, но Лине это быстро надоело, и она начала забрасывать вопросами отца, а затем и мать. Мы беседу не поддерживали. Мне, как и девочкам, несмотря на то, что провела на островах почти месяц, было непривычно и неловко вмешиваться в чужой разговор. – Девочки, а правда, что первый бал самый незабываемый? – вдруг спросила Тина. Мы, не сговариваясь, переглянулись и рассмеялись. И резко замолчали. Стыд-то какой, смеяться за столом! – Ну чего же вы испугались, – покачала головой тетушка Мири, – мы же не на светском приеме, смейтесь на здоровье, хоть с полным ртом. – Извините. – Сицилла схватила салфетку и вытерла губы. – Полагаю, девочки не будут против, если я отвечу за всех. – Ари посмотрела на Лину. – Для любой леди первый бал – прежде всего огромное нервное потрясение и только после – сказочное событие. Но да, наш первый бал незабываем. – Ах, как бы и мне хотелось блистать в красивом платье, танцевать с кавалерами и пить игристое вино! – И защищать свою честь от грязных игр лордов, – хмыкнула Сицилла, за что тут же удостоилась от меня и Кармен пинка под столом. – О чем ты? – нахмурился отец сестер. – Вас кто-то обидел? Мне показалось, что он готов прямо сейчас встать из-за стола, чтобы найти всех, кто нас обидел, и наказать их! – Сицилла имела в виду, что богатые невесты могут быть обмануты проходимцами и нужно быть осторожнее. – Вот как? – Тарис не поверил Кармен. – Вы мне расскажете об этом позже. – Я сама тебе расскажу. – Тетушка Мири так глянула на воинственного зятя, что он мигом перестал буравить взглядом Сициллу. – Ох, но красивое платье я все равно хочу! – Вот когда научишься правильно варить зелья так, чтобы они не взрывались, я подарю тебе платье, – улыбнулась Даная. – Мама, это же когда будет, а я сейчас хочу! Тина рассмеялась, а следом и мы. Удивительная семья. Остаток обеда прошел довольно весело. Я объясняла девочкам, что предстоит нам с Сициллой, пока то же самое в своем кабинете ей объясняла тетушка Мири. Ожидаемая реакция Тины и Лины, которые по-доброму позавидовали моей скорой встрече с покровителями ведьм, не заставила себя ждать. Тина кинулась мне на шею, поздравляя, Лина хлопала в ладоши. И только Кармен с Ари оставались невозмутимыми. Не удивлюсь, если Арабель просчитывала плюсы и минусы моего положения. – Я согласна с леди Мирилис, тебе стоит подождать с учебой хотя бы год, – наконец вынесла вердикт Ари. – Не могу.