— Я неудачно пошутил. Хотел посмотреть артефакт Джо, но у кого-то отсутствует чувство юмора, — объяснил я, махнув на девушку рукой, на что она приоткрыла рот в возмущении. — Я пойду, пожалуй, — выдохнув от злости, она двинулась к двери. Картер тут же сместился в сторону, преграждая ей дорогу, и указал пальцем на свою щёку. Покачав головой, она приблизилась к нему. Стоило ему склониться к ней, как Джослин безбожно взъерошила его волосы рукой, прихватила их у корней и потянула на себя, вынуждая его ещё нагнуться. Кажется, мы все одновременно усмехнулись, когда она чмокнула его в лоб. — До встречи, — бросила она хрипло, и обменявшись тяжёлыми взглядами с Итаном, поспешила покинуть мой кабинет. — Что между вами происходит? — поинтересовался Картер со смешком, пытаясь поправить дело с причёской. Жаль, что Джослин не пользуется помадой. Ему бы пошёл алый след поцелуя на лбу. Про личную жизнь Картера нам ничего не известно. Совершенно. — К кому вопрос? — спросил я на всякий случай. — К обоим. — Я правду сказал. Попросил артефакт посмотреть, хотел создать его изображение для артефактора, пошутил, что не отдам, она на меня набросилась, — я поморщился, проведя руками по пояснице. Приложило меня прилично, но сам виноват. Джослин только кажется скромняшкой, а по факту вскроет труп и не поморщится, лекарь же. — А у вас что? — Картер развернулся к Итану. — Джослин помолвлена с Шейном. Провела выходные с ним в загородном поместье, — нехотя проговорил он. — Но вы же в разводе, — напомнил я ему, но он глянул на меня так зло, что я предпочёл сделать шаг назад. — Да, это ужасно, — спешно согласился. Ломало его знатно. Впрочем, нас всех злило текущее положение дел. Джослин всегда стремилась всем помочь, добрая, милая, никто никогда бы не подумал, что она способна на подлость. Потому мы все пришли к выводу, что причина развода в шантаже со стороны Шейна. Но она ничего не подтверждала, а мы не знали, нужны ли ей со своей непрошенной помощью. Вдруг там всё отлично, и она счастлива оказаться подальше от наших проблем. Тем более, помощь Джо отражается и на Итане, чем ближе она, тем сложнее ему. Мы возложили на его плечи сложную роль лидера на пути к грядущим переменам в стране. Но пока пытались решить дело миром, потому он договаривался о выгодном всем браке с Камиллой Моррис. Итан не рад, но это удобно и безопасно для его любимой. Кэтрин влезла в брак со мной, и теперь обвешана защитными артефактами, Джослин же подверглась нескольким покушениям. И мы не уверены, что развод отведёт от неё беду. Враги Итана могли решить, что это всё фарс, чтобы вывести её из-под удара. Может, потому её аура пострадала? Случилось новое нападение? Стоит ли мне рассказывать об этом или лучше промолчать? — Да я понимаю, что это глупо, — Итан сжал пальцами переносицу. — Она мне не принадлежит, — произнёс словно мантру. Мы с Картером обеспокоенно переглянулись. Не привыкли видеть друга таким… эмоциональным, особенно в отношении женщины. Это я мог наломать дров из-за красивых ножек, для Итана эта сторона жизни всегда стояла на последнем месте. Но ведь это в наших инстинктах, охранять понравившуюся женщину, словно сокровище. Кэтрин обманула меня, устроила этот брак, но её аромат и непосредственность в общении сделали своё дело. И ведь теперь внутренне я уже считаю её своей, инстинкты вопят мне, что эта девушка даст мне сильных детей, и это будит желание защищать, клеймить её своим запахом, никого к ней не подпускать. Это нормальное поведение для любого дракона. Но ведь есть устои общества, моральные правила, их не отменить. У Итана буквально отобрали Джослин, он в бешенстве. Как буду чувствовать себя я, когда придётся отказаться от Кэтрин? Ситуация накаляется, скоро может грянуть столкновение с Советом. Мы рискуем погибнуть или попасть под арест за государственную измену. Либо нас ждёт успех, но тогда к нам обратятся взгляды общественности, которая не одобрит брака с неравными. — Ты должен мне деньги, — Итан с напускной серьёзностью посмотрел в мои глаза. В синей глубине его взгляда зажглось лукавство. Мы с Картером выдохнули с облегчением, друг взял себя в руки. — За что? — расхохотался я. — Я ставил на тебя и снова проиграл, — обвинил он, прищурившись. — Ты ещё ни разу не выиграл в ставках на меня, — напомнил я ему, закатив глаза, но полез в карман за бумажником. — Я продолжаю в тебя верить, — весело отбил он. — Так… — я похлопал себя по карманам, прошёл к столу, проверил выдвижной ящик. — Джо украла мой бумажник! Картер расхохотался первым, Итан тут же к нему присоединился. — Чего смеёшься? — я сам с трудом держался. — Теперь мне не вернуть тебе деньги. — Выражение твоего лица того стоило, — пытаясь отсмеяться, отозвался Итан. — Так, пойду арестовывать мисс Вуд, — потерев друг об друга ладони, Картер попытался рвануть к выходу, но был пойман мной за шкирку. — Мой кошелёк, мне и разбираться. И мне веселиться! Кошелёк надо забрать обязательно. Нужно купить Кэтрин шоколад и побольше груш. К счастью, Джослин вернула мне украденное без вопросов, лишь посмотрела лукаво. Так что остаток дня прошёл спокойно. Разве что я всё же решил сообщить Картеру о проблемах с аурой Джо. Мы, не сговариваясь, решили не тревожить Итана. Ему и так в последнее время несладко. Я как раз направлялся в сторону проходной, когда пришёл сигнал тревоги от броши Кэтрин. Само собой, я сразу сменил направление и метнулся к ней. Артефакт выдавал, что она находится в своей комнате, что немного удивило. Жилого здания второго курса я достиг за рекордное время. Взбежал вверх по лестнице и домчался до комнаты Кэтрин. Хозяйка комнаты ожидала меня. С широкой улыбкой на губах стояла по центру помещения в простом домашнем халате и с распущенными волосами. А в руках крутила подаренную ей брошь. — Что случилось? — учащённо дыша, воскликнул я, захлопывая за собой дверь. — Только не говори, что вызвала меня просто так. — Я тренировалась на грушах и поняла, что мне нужен снаряд… подраконистей, — заявила она, невинно хлопая глазками. — Тебе влетит, — пригрозил ей, откинувшись спиной на дверь. Несусь к ней, волнуюсь. Но подвох всё же чувствовал, потому не вызвал Картера. — Ты всегда только обещаешь, — она раскинула руки в стороны, и халат плавно опустился к её ногам. Соблазнительное тело сегодня было обрамлено не менее соблазнительным кружевным бельём, подчёркивая все многочисленные достоинства. Повезло же мне с женой. — Всё равно отшлёпаю, — весело фыркнул я и ринулся выполнять угрозу. Кэтрин с визгом метнулась прочь, пытаясь спрятаться в душевой, но я оказался быстрее. — Какая же ты дурочка, — я развернул её к себе и поцеловал смеющиеся губы. Ну и как от неё отказаться? Глава 23 /Кэтрин/ — Я сейчас должен находиться на встрече с журналистом, — проворчал Калеб, но подтянул меня повыше, чтобы вдохнуть аромат моих волос. Моя кровать не предполагала размещение пар, но мы так прижимались друг к другу, что вполне помещались. Вызов мужа прошёл успешно, хотя на этот раз я всё же схлопотала хлопок по попе. Но следом случилась головокружительная близость. — Ты мог уйти, — протянула я лукаво. — Уйдёшь от тебя, — хмыкнул он. — А кто кружил передо мной в белье? — М-м-м, я так тебе нравлюсь, что ты не можешь удержаться? — промурлыкала я. — Уже влюбился? Рука Калеба на моей талии закаменела, макушки коснулся тяжкий вздох. — Я же говорил… — А ещё ты говорил, что не романтик, — возразила я, надув губы. — Я же ничего не требую, понимаю, насколько мы разные, просто хочу знать, что мои чувства взаимны. — Я не умею признаваться в любви, — он отпустил меня и сел на кровати. — Мне нужно по делам, — сообщил, устремив взгляд к разбросанной на полу одежде. — Я тебя научу, — подорвавшись на месте, я быстро переползла к Калебу на колени, не позволяя подняться. — Повторяй: «Кэтрин, я от тебя без ума». — Кэтрин, ты сводишь меня с ума, — чмокнув в нос, он поднялся с кровати, придерживая меня за талию. Мой вес не создавал для него неудобств. — Калеб, я сегодня видела, как Джослин что-то тебе передавала. Всё в порядке? — уточнила я, вцепившись в его руку, чтобы не позволить приступить к сбору одежды. — Опять за мной шпионишь? — хохотнул он. — Я просто проходила по коридору, — обиженно надула губы, глядя на мужа с укоризной. — Мы с Джослин слегка сцепились, она считала, что я воспользовался твоим отношением, чтобы получить в постель. — Она заступилась за меня? — спросила я в неверии. — Почему? — Вы же подруги? — пожал он плечами, высвобождаясь из моей хватки. — Общаемся иногда, — пояснила я, несмело улыбнувшись. Было приятно. Джослин ведь всегда мне помогала. В музее позвала Калеба на помощь, дала мне контакт модистки перед балом, а теперь и это. Она очень добрая. Снова вспомнились собственные несмелые догадки на её счёт. Это только грёзы, но если и мечтать о старшей сестре, то о такой: смелой и заботливой. — Джо вообще очень правильная и справедливая, так что нечему тут удивляться, — Калеб принялся быстро одеваться. — И ревновать не стоит? — прищурилась я. — К Джо? — он взглянул на меня так, словно я выдала величайшую в мире глупость. — Она женщина моего лучшего друга.