— Ведь они расстались? — озадачилась я, но тут же вспомнилось, как Джослин и клирик Вилдбэрн друг на друга смотрели. Нет, там явно ничего не закончилось. — Всё сложно, — хмыкнул Калеб, спешно застёгивая пуговицы рубашки. — Значит, к Джослин не ревную, — захлопала в ладони я. — Вообще не стоит ревновать. Если я потеряю к тебе интерес, сообщу. — Но ты не можешь потерять ко мне интерес, потому что влюбился! Тоже мне, выдумал, интерес он потеряет. — Вот за что ты на мою голову? — по-доброму рассмеялся Калеб. В карих глазах вспыхнули золотистые огоньки. — Я же говорила, потому что ты везунчик и мой герой. — Дурочка, — покачав головой, он приблизился и привычно поцеловал меня в кончик носа. — Ладно, побегу. Если вернусь рано, покажешь мне, как проходят тренировки на грушах, — проурчал, хлестнув меня горячим взглядом. Внизу живота сразу зажглись горячие угольки. К щекам прилила кровь. И резко стало жарко. Калеб поцеловал меня на прощание, на этот раз в губы, и покинул комнату. Я оделась в удобное бельё и домашнее платье, после чего села за уроки. И пусть перед мысленным взором то и дело появлялись сцены сегодняшней близости и разговора с любимым, я честно выполнила всю домашнюю работу, после чего отправилась к годрису. Предстояло ещё хорошенько поработать над плетением страницы астральной книги. Калеб подарил мне несколько артефактов привязки точки входа и теперь не приходилось полчаса добираться до источника воды. Годрис сразу перенёс меня на берег мирного озера. Здесь я призвала шаблон, но приступить к работе не успела. За спиной послышались звуки шагов. Я обернулась, готовая и бежать, и атаковать в случае опасности, но не сумела сделать ни того ни другого, лишь ошеломлённо застыла, потому что из-за тени густой кроны дерева ко мне вышел… отец. Император Уильям Андервуд. — Здравствуй, Кэйтилин, — поздоровался он твёрдым хорошо поставленным голосом. Таким отдают приказы, ведут армию в бой, потому обычное приветствие звучало невероятно официально. И он обратился ко мне по данному при рождении имени… — Как… вы… меня… назвали? — а вот мой голос хрипел от волнения. Я встряхнула головой, пытаясь отогнать странное видение. Но не помогло, передо мной по-прежнему стоял отец. Сходство с картинами было неоспоримо, но здесь он предстал более… живым, что ли. Не таким идеальным, а именно настоящим. Светлые волосы чуть взъерошены ветром, под глазами лёгкие следы усталости, на нём вполне обычная белая рубашка с кожаной курткой и брюки. Голубые глаза смотрят напряжённо, но с расположением. — Не пугайся, Кэйтилин. Эта зона астрала закрыта для разговора. Никто нас не услышит и не узнает твою тайну. — Нет! — я сделала шаг назад к точке входа в астрал. Руки дрожали. Да меня всю трясло! Кто-то узнал мою тайну и теперь надел личину моего погибшего отца, чтобы вырвать признание, возможно, какую-то важную информацию или просто в желании втереться ко мне в доверие. — Понимаю, как это выглядит. Ты можешь ничего не говорить, только выслушай меня. — Вы… погибли… — Да, — подтвердил он мрачно. — Моё тело погибло, остался лишь последок моей души. С каждым годом я слабею. К счастью, я нашёл тебя и смогу помочь. Только выслушай. — Это… я не верю, — сообщила зло, сделав ещё один шаг назад. Попыталась переместиться в реальный мир, но не смогла. Я оказалась заперта в астрале с кем-то, кто выдавал себя за моего погибшего отца. — Ты никуда не пойдёшь, пока мы не поговорим, — заявил он жёстко, помрачнев лицом. Ой-ой, кажется, я попала… Глава 24 /Кэтрин/ «Когда дело пахнет жареным, самое время прикинуться дурочкой» — вспомнилось наставление Валери. Правда, прикидываться не самой умной представительницей человеческой расы она предлагала вообще всегда, наверняка и в случае угрозы разоблачения этот вариант сгодится. — Так странно, — протянула я озадаченно, постучав указательным пальцем по губам. — Вернуться не могу через точку входа. Что-то сломалось? Мужчина нахмурился, чуть качнул головой. — Эта зона астрала заблокирована, поэтому ты не можешь вернуться, — решил он снизойти до объяснения. — Не знала, что так можно, — я чуть наклонилась вперёд, рассматривая его внимательнее. — Простите, пожалуйста, вы так внезапно появились, напугали меня. Вам, наверное, часто говорят о сходстве с императором Уильямом? А вы и рады поддержать эту легенду, посмеяться над напуганными красивыми девушками? Ай-яй-яй, как не стыдно? — пожурила его, пригрозив пальцем. Лицо мужчины вытянулось от удивления. Он прочистил горло, нахмурил густые светлые брови. — Кэйтилин… — начал было он, но был тут же перебит мной. — Вы ошиблись, меня зовут Кэтрин. Имена похожи, такое бывает. — Я знаю, что это ты, Кэйтилин Андервуд, моя дочь. Марк вывел тебя из дворца в день переворота. Была договорённость о встрече, но он на неё не пришёл. Вскоре выяснилось, что погиб, а ты исчезла в неизвестном направлении. Мы подозревали, что тоже погибла. В том пожаре нашли останки, не поддающиеся опознанию. Можно предположить во мне дочь императора, даже притвориться им, но узнать про Марка и пожар невозможно, если не связан с той давней историей. Что же происходит? И даже если это союзники моего отца вышли на меня, зачем обходятся со мной так жестоко, общаясь через его образ? — Марк? Останки? — удерживать улыбку на лице удавалось ценой титанических усилий. — Вы… продолжаете меня пугать? Не забывайте, что мы в зоне астрала академии, моё тело физически находится на территории академии. Я не сильна в законах, но подозреваю, что вам влетит за домогательства до рекрутов. Вот! — Кэйтилин, хватит, — усмехнулся он сердито. — Понимаю, ты всю жизнь опасалась разоблачения, но я не вру тебе. Я твой отец. — Ты погиб! — выкрикнула я, раньше чем подумала. — Это невозможно. — Говорю же, погибло тело. Я успел добраться до годриса, — заговорил он мягко, сделав шаг ко мне. — Это позволило мне выжить и увидеть взрослой дочь, — и раскинул руки, словно приглашая в объятия. — Простите, но звучит бредом, — отрицательно замотала я головой. — Как отсюда выйти? — Сначала мы поговорим, — произнёс он твёрдо. — Но всё зависит от того, унаследовала ли ты мой дар. Меня словно ледяной водой окатили. Мне с трудом удалось сдержать испуганный вздох. Он касался тем, которые я не обдумывала даже наедине с собой, закопала поглубже и жила себе спокойно, считая, что прошлое никогда не всплывёт. — Кэйтилин? — он склонил голову к плечу, глядя на меня требовательно и остро. А я развернулась и метнулась прочь, но тут же налетела на прозрачную стену и больно рухнула на попу. Как-то от Калеба по ней получать поприятнее. — На тебе артефакт, не проверить. А ты отказываешься мне верить, — мужчина приблизился. Даже про себя я не хотела думать о нём, как об отце. Потому что опасно верить в невозможное, даже если очень хочется. — Не подходите! — я подскочила на ноги, но тут же была поймана за шкирку. Следом произошло нечто странное и пугающее. Его тело вдруг обратилось чёрной дымкой, которая закружила вокруг меня. Пространство исказилось, и я оказалась сидящей на годрисе. Вот только, странное дело, ощущения тела совершенно пропали. Я не чувствовала рук и ног, зато видела, как поднимаюсь с пола. Меня будто заперли в голове, а телом управлял кто-то другой. «Не бойся и не сопротивляйся» — раздался в голове голос незнакомца. Испугалась я сразу, а потом и попыталась вернуть контроль над телом. Но в итоге напоролась на жуткую головную боль. Нет, падать на попу всё же не так неприятно, как это. «Что происходит?!» — завопила я истерично. Как вообще такое возможно? Никогда не слышала про подобную магию. Говорят, иногда духи пытаются пробиться в наш мир через годрисы, но установление контроля над чужим телом — нечто из разряда сказок. «Мы пройдёмся. Не переживай, я управляю твоим телом временно. Но это опасный и сложный процесс. Поэтому не сопротивляйся, чтобы я случайно не уничтожил твою душу». И как после такого не переживать?! Да я близка к истерике! «Что вы хотите сделать?». «Мы немного пройдёмся. Я должен выяснить, унаследовала ли ты мой дар». «Я и так отвечу! Нет у меня никакого дара! Отпустите!». «Мне нужно проверить». Он прошёл к лежащей на моей кровати сумке, тоже моей, и извлёк из бокового кармана странное кольцо с красным кристаллом в основании. А вот это уже не моё… Мужчина надел украшение на палец и двинулся к выходу. — Ты куда? — раздался голос соседки.