- Мария, я сегодня целый день не видела тебя, - переборов неприятные чувства, с теплой улыбкой обратилась Ровена к кузине, когда та разместилась рядом с ней. - Прошу простить меня, я неважно себя чувствовала, - Мария как-то мученически улыбнулась, и в сердце Ровены закралась тревога - не больна ли чем-то её кузина. - Но мне уже лучше, спасибо, - добавила Мария. Ровена облегченно выдохнула и, наконец, начала ужинать. Запечённые овощи с кусочками мяса так и таяли на языке, и девушка довольно быстро расправилась со своей порцией. Накладывая себе салат, Ровена невольно скользнула взглядом по лицу Марии. Сестра, делая вид, что занята ужином, украдкой поглядывала в сторону Дерека. Видимо, это занятие особенно волновало её, потому как на круглых щеках кузины проступил алый румянец. “Что это, - ощущая нарастающую тревогу в груди, размышляла Ровена, - мне это кажется или моя кузина что-то испытывает к Дереку?” Ей стало тяжко от одной только мысли. Внутри все сдавило, тело сжалось от напряжения... И потому Ровена решительно отогнала эту мысль. Разве может Мария поступить с ней так? Поступить так, зная, что она, Ровена, любит его? ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ Последующие три дня были похожи друг на друга, и в них, увы, не нашлось место конным прогулкам. Причина для последнего заключалась в том, что Дерек был занят работой, которая, по мнению Ровены, как снег, свалилась на его голову. Лорд Говард приказал охраннику дочери стать тренером для воинов, а так же ему было поручено выковать несколько мечей. Таким образом, Дерек с раннего утра до самого ужина был занят - то на поле, с воинами, то в кузнице. Звон молота, направляемый его сильной рукой, гремел столь громко, что мог поспорить с мощью ударов любящего сердца Ровены. Она любила - с каждым новым днем - все сильнее Дерека. И так же сильно тосковала по нему. За эти три дня Ровена не осмеливалась навещать его, и все, что ей теперь оставалось - издалека любоваться возлюбленным. Не стало и свиданий в саду. Опасаясь, что Мария вновь начнет подглядывать за ними, Ровена была вынуждена отказаться и от этой радости. Что касаемо разговора с кузиной, Ровена не смогла задать вопросы той. Сомнения, что она неверно истолковала действия Марии, боязнь обидеть её - всё это останавливало Ровену от дальнейших действий. - Госпожа, а леди Мария долго будет гостить здесь? - поинтересовалась горничная. Её умелые руки ловко водили гребнем по распущенным волосам Ровены. - Не знаю, лорд Брин не говорил, когда они намерены вернуться к себе, - не сводя задумчивого взгляда с солнечного луча на полу, ответила девушка. - Уж лучше бы скорее, - еле слышно, себе под нос, пробурчала Сара. Но Ровена, разумеется, услышала её. Она обернулась на горничную и встретилась с её нахмуренным взглядом. - Почему ты так говоришь, Сара? - Простите, госпожа, может, это не мое дело. Но леди Мария... Она не нравится мне. Ровена заметила, как нахмурилась горничная. В её глазах мелькнуло беспокойство. - Я чего-то не знаю? Она что-то сделала дурное по отношению к тебе? - не сводя пристального взора с лица служанки, поинтересовалась Ровена. - Нет, ничего, но по отношению к вам... - Сара опустила взор. - Что она сделала мне? - теперь пришел черед хмуриться Ровене. Темные брови сошлись на переносице, и на её лбу появилась морщина. - Госпожа, неужели вы не замечаете? - в глазах Сары мелькнуло непонимание. - Леди Мария пытается повторять за вами. Когда я вернулась в замок, то едва не перепутала её с вами! Она делает такую же прическу, как и вы! Старается подбирать цвета, какие носите вы! А сегодня я сама слышала, как она велела найти портниху, которая сшила бы такие же платья, как у вас! В груди Ровены неприятно заскребло - да так, что девушка ощутила горечь на языке. Выходит, это заметила не только она... - Сара, я думала, мне одной показалось, - совладав с противным ощущением, произнесла Ровена. - Ах, если бы! - Сара осуждающе покачала головой. - Я - не слепая, и вижу, что ваша кузина полна решимости. - Решимости для чего? - Чтобы занять ваше место! - сверкнув глазами, выпалила горничная. - Нет! - Ровена тряхнула головой. - Мария никогда так не поступит! Горничная тяжело вздохнула. Казалось, этот разговор лишал её покоя. - Леди Ровена, простите меня за дерзость, но вы хоть и умная, но в людях не всегда хорошо разбираетесь, - Сара заглянула в синие глаза молодой госпожи, - а может, просто не желаете разобраться. - Я поговорю с ней! - Ровена решительно поднялась на ноги, и волосы её темным водопадом рассыпались по спине. - Поговорите, - горничная ловко собрала пряди госпожи и закрепила их серебряным гребнем. - Но что-то подсказывает мне, что она сделает вид, что не понимает о чем вы говорите. Полная решимости поговорить с Марией, Ровена спустилась вниз. В поисках кузины девушка обошла весь первый этаж, и каково было её удивление, когда один из слуг сообщил ей, что “леди Мария поехала объезжать своего нового коня”. Это было удивительно хотя бы потому, что кузина не жаловала верховые поездки и считала это занятием “недостойным настоящей леди”. Размышляя, что стало причиной этих перемен, Ровена дошла до кузни. Грохот молота как-то неожиданно ворвался в её разум, все это время пребывавший в размышлениях. Девушка вздрогнула и только тогда поняла, где оказалась. “Сердце само привело меня к Дереку,” - ощущая, как в груди разливается уже знакомое волнение, подумала Ровена и подошла к дверям. Взор её тотчас обнаружил Дерека. Он, занятый ковкой, стоял боком к ней. Капельки пота покрыли его сосредоточенное, полное благородства и мужества, лицо. Рукава рубахи были закатаны, и Ровена увидела вздувшиеся вены под загорелой кожей. “Эти руки настоящего мужчины”, - продолжая улыбаться, с восхищением рассуждала она. Дерек, ощутив на себе взгляд, перестал работать и повернул в сторону дверей голову. Взор его притянулся к лицу Ровены, и теплая, наполненная пронзительной нежностью, улыбка тронула мужские губы. - Ровена, - протянул Дерек. От того, каким тоном он назвал её имя, Ровена ощутила сладкое головокружение. Она, взмахнув темными ресницами, шагнула внутрь, и Дерек пошел к ней навстречу. - У тебя еще много работы? - взволнованно спросила Ровена, когда возлюбленный остановился в шаге от неё. - На сегодня я почти закончил, и мы можем, если ты пожелаешь, покататься верхом. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ Радость отразилась в синих глазах Ровены. - Конечно же, я желаю отправиться с тобой на прогулку! - девушка взволнованно заулыбалась. Видит Бог, за эти три дня она вся истосковалась по обществу Дерека! - Тогда, позволь, я умоюсь и переоденусь, - одаривая Ровену ласковой улыбкой, произнес он. Она кивнула, и жаркий румянец окрасил её щеки в алый цвет. Предвкушая радостную поездку, девушка вышла из кузницы и устремила мечтательный взор куда-то вдаль.