Дерек усмехнулся, но то была добрая усмешка, вызванная теплыми чувствами. Видеть Ровену такой - полной мечтаний, было приятным зрелищем. Увы, мечтательное настроение Ровены было прервано появлением Марии. Верхом на белоснежном скакуне, издалека похожим на Пегаса, девушка появилась во дворе замка и остановилась неподалеку от кузницы. В груди Ровены неприятно кольнуло. - Смотри, Ровена, - с яркой улыбкой обратилась к ней Мария, - какого коня подарил мне отец! Теперь я смогу присоединиться к вашим конным прогулкам! От заявления кузины Ровене стало не по себе. Взгляд её взметнулся вверх. Без труда заметила она очередные перемены, случившиеся с кузиной. На ней было платье из синего шелка - один в один - напоминавшее то, что имелось у Ровены. Темноволосую голову Марии украшал серебряный гребень. - Это невозможно, - кое-как совладав с собой, ответила Ровена. - Отчего же? - в глазах кузины мелькнуло непонимание. Неужели она, правда, не понимает? Ровена чуть сощурила глаза и вновь прошлась взглядом по лицу сестры. Ох, как хотела бы она понять, о чем та думает! - Я отвечу на твой вопрос, как только мы поговорим с тобой, - Ровена не сводила глаза с кузины. - Идем же. - Я не могу сейчас, - лицо Марии приняло страдальческое выражение, - у меня болит голова. Давай позже. - Это не займет много времени, - Ровена решительно шагнула в сторону кузины, и та поморщилась. - Нет, я не могу, - Мария бросила взгляд через плечо. - Отец. Он зовет меня. Не дожидаясь ответа, Мария помчалась прочь. Глядя вслед удаляющейся кузине, Ровена чувствовала, как злость (столь непривычное для неё чувство!) жарким пламенем расползается по её груди. Сомнений не оставалось - Мария намеренно избегает честного разговора! - Ровена, - позвал девушку Дерек. Она, встрепенувшись, обернулась и встретилась со взглядом любимых серых глаз. - Ты не передумала? - с улыбкой, поинтересовался Дерек. Как? Как она могла передумать и отказаться от драгоценных часов, что они пробудут вместе?! Всё это отразилось в красивых глазах Ровены. Дерек еще шире улыбнулся и добавил: - Вижу, что нет. Ровена и Дерек вернулись с прогулки в тот час, когда солнечный диск уже медленно сползал к линии горизонта. К тому моменту духота спала, и воздух наполнился приятной свежестью луговых трав, перемешенный с ароматом цветов. Утомленная, но гораздо более счастливая, чем этим утром, Ровена попрощалась с Дереком и поспешила к себе. Стоило ей только оказаться в спальне, как усталость мягким облаком окутала Ровену. Недолго думая, девушка опустилась на кровать, и, незаметно для самой себя, погрузилась в сон. Ей снились яркие звезды на бархатном небе и любимые, серые глаза. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ТРЕТЬЯ Ровена проснулась поздним вечером от какого-то странного предчувствия. Казалось, что-то должно было произойти, а, может, уже случилось. Только что? Хлопая длинными ресницами, девушка обеспокоенным взором окинула спальню. Кругом царила полутьма, едва разбавляемая светом звезд, мелькавшим за окном. Когда глаза Ровены привыкли к темноте, она поднялась с кровати и прислушалась к себе. И снова странное предчувствие дало о себе знать - девичье сердце кольнуло. Еще и еще. Ровена, напуганная прежде незнакомым ей ощущением, торопливо привела себя в порядок - все так же, в полутьме, сменила платье и собрала волосы. Убедившись в том, что сердце все еще полно тревоги, девушка поспешно покинула спальню и устремилась прямиком в свое излюбленное место. В замке было тихо. Эту тишину лишь изредка нарушало пение соловья. Сладкой музыкой оно разносилось по пустынным коридорам и достигало взволнованного девичьего сердца. Оно, меж тем, с каждым разом билось все сильнее. Нога Ровены соскользнула с последней каменной ступени. Девушка быстрым шагом направилась по коридору. Беспокойство по-прежнему жило в её груди, и Ровена едва не перешла на бег. Единственное, что останавливало её от этого - опасность спотыкнуться и упасть. Наконец, впереди показались те самые двери. Не мешкая, Ровена мягко толкнула их, шагнула внутрь и обомлела... Там, в серебристом свете луны, на качелях каталась Мария. - Мария?! - Ровена решительным шагом прошла в сад. - Ровена? - кузина подпрыгнула и слезла с качелей. Бледный свет луны упал на её лицо, и Ровена заметила, как испугалась Мария. - Что ты здесь делаешь? - строго вопросила Ровена, и так же строго посмотрела на сестру. И вновь Мария выглядела так, что издалека их можно было бы перепутать. Синий шелк, серебряные гребни, даже пояс - и тот был повязан на манер Ровены. - Ничего... - кузина попятилась назад. - Я не могла уснуть. Вот и пришла сюда. - Сюда? - Ровена встала напротив Марии. - Почему именно сюда? Почему тебе нужно было прийти в то место, в которое прихожу я? Мария отступила на шаг назад и скрестила на груди руки. - Почему? - продолжала Ровена. - Почему ты повторяешь за мной? Одеваешься так же, как я? Делаешь такую же прическу? Даже конь - и тот похож на моего! Что ты задумала, Мария? - Тебе показалось! - удивительно решительно начала кузина. - Я пришла сюда потому что здесь много воздуха! Что касаемо твоих обвинений на счет платья - твое, более длинное - что рукава, что подол, мое короче! Прическа? Я всегда оставляю пряди у лица, а ты их убираешь! Конь? Этого коня выбрал для меня отец. Я - честный человек, Ровена, и люблю, когда говорят в лицо. Если ты просто недолюбливаешь меня, скажи мне это! Ровена вглядывалась в лицо сестры и чувствовала, как её собственное сердце охватывает замешательство. Мария говорила с такой твердой убежденностью, что она почти поверила ей! И так же - почти - засомневалась в своей правоте. Что, если всё это - действительно случайное совпадение? Разве стоит это того, чтобы портить отношения с Марией? Застигнутая врасплох, Ровена спешно покинула сад. Ей нужно было время, чтобы понять, что происходит. ...Дерек бесшумно скользнул в сад. Взор его тотчас остановился на девичьей фигурке. Распущенные волосы темным водопадом струились по её спине, белые пальцы обвивали качели. Но это была не Ровена. Сердце подсказало ему ответ прежде, чем разум. И сердце наполнилось тревогой за неё. Быть может, она заболела? - Где Ровена? - сорвалось с губ Дерека. Он поморщился. Ему не хотелось затевать разговор, но в этот раз беспокойство взяло верх. - А я ждала тебя, - словно не слыша его вопроса, ответила Мария.