* * * До свадьбы оставалось десять дней. Аркадий работал ещё интенсивнее, чем обычно, чтобы освободить две недели для долгожданного торжественного события и последующего свадебного путешествия. Давно вернулась Юля и с энтузиазмом включилась в подготовку свадьбы подруги. Теперь Аркадий с Алиной виделись ещё реже, да и в офисе Полевой отсутствовал чаще, чем всегда. В один из дней, когда Аркадий уехал на очередное совещание, в офисе неожиданно появилась его бывшая жена, Лариса. Алина не была знакома с ней лично, зато заочно знала очень хорошо, поскольку бывшая жена Аркадия была достаточно известным человеком. О появлении Ларисы Алине сказал кто-то из сотрудников, а вскоре неожиданная гостья возникла на пороге кабинета, который Алина делила с коллегами. Ларису Малинину Алина видела и раньше, но либо по телевизору, либо издалека. Так близко она увидела бывшую жену Аркадия впервые. Несмотря на то, что Алине были известны причины, побудившие Полевого подать на развод, сейчас она смотрела на Ларису отвлечённо и даже немного очаровано. Поражала не только красота Малининой, но и ей одной присущее сочетание шарма, стиля и харизмы. Лариса держалась, как королева, удивлённая нерасторопностью подданных. — Здравствуйте! — хорошо поставленным и звучным голосом заговорила гостья. — Могу я видеть Алину Денисовну? — А с какой целью? — встала со своего места Юля, которая тоже узнала гостью. — Мы не принимаем посетителей, которые приходят без договорённости. Это закреплено правилами внутреннего распорядка. — Вы Алина Денисовна? — Малинина с интересом смотрела на Юлию. — Нет, — Юля твёрдо выдержала взгляд Ларисы. Они были одного роста и стояли почти лицом к лицу. — Тогда почему… — начала было Малинина. — Я Алина Денисовна, — Алина тоже встала с рабочего места. — Вы хотели обсудить какой-то вопрос? Лариса перевела взгляд на Алину. В течение нескольких секунд смотрела на маленькую худенькую Алину со смесью удивления и жалости. — Вы? Пепеляева Алина Денисовна? — Совершенно верно, — кивнула Алина. — Вы могли бы уделить мне буквально пять минут? У меня к вам есть небольшой разговор. Возмущённая Юля набрала в грудь воздуха и уже открыла рот, когда Алина взглядом остановила её и сказала: — Хорошо. Мы можем поговорить в фойе или в комнате отдыха. — Давайте лучше в комнате отдыха, — согласилась Лариса. — Фойе здесь напоминает проходной двор. — Алина, я пойду с тобой! — Юлия, хоть и не знала подробностей развода Полевого, не доверяла Малининой и волновалась за подругу. — Юль, всё хорошо, — тихо ответила ей Алина. — Я скоро вернусь, у меня много работы. Алина вновь повернулась к Ларисе: — У меня есть не более пяти минут. Здесь не принято оставлять рабочее место без уважительной причины. — Даже вам запрещено? — не удержавшись, съязвила при всех Лариса. — Конечно, — пожала плечами Алина и распахнула двери в коридор. — И это вполне логично. Потому давайте не будем тянуть время. Алина знала, что Юля всё равно отправится следом, но очень надеялась: до скандала дело не дойдёт. …- Вот, значит, какая вы, — удобно устроившись на диване в комнате отдыха, заговорила Малинина и достала из сумочки пачку сигарет. — Здесь не курят, строго запрещено. Курить можно только в специально отведённых для этого местах, — предупредила Алина. — А если я ослушаюсь и закурю? — усмехнулась Лариса. — Не советую, потому что в этом случае вынуждена буду вызвать охрану, и вас выведут. — Пусть попробуют, — продолжала усмехаться Лариса, но сигареты убрала. — Я ведь, признаться, приехала сюда специально, чтобы взглянуть на тебя, — как ни в чём не бывало продолжила Малинина, отбросив церемонии и окончательно скинув маску светской львицы. — Очень уж интересно стало, кто это так быстро захомутал такого дикого мустанга, как Полевой. И я очень удивлена. Ладно бы, это оказалась та высокая яркая брюнетка, которая наверняка караулит под дверью и мечтает выпнуть меня из офиса. Но ты⁈ Лариса покачала головой, как бы удивляясь, сопереживая и сочувствуя Алине одновременно. Алина изо всех сил сжала кулаки и приказала себе, не поддаваясь на провокации, пропускать мимо ушей все выпады Малининой. — Ты беременна что ли? Не похоже. Кстати, единственный твой шанс удержать Аркадия в семье — это быстро забеременеть. Аркаша помешан на потомстве, постоянно мозг мне выносил. Может, потому и поторопился с женитьбой, едва успев развестись. Если ты не успеешь вовремя забеременеть — всё, караул. Ты ведь понимаешь, что Аркадия в тебе привлекли только молодость и свежесть. Это единственное, что у тебя есть, но этим ты Полевого надолго к себе не привяжешь. Нет, только не его. Ему нужно бо́льшее, — то, чего в тебе и близко нет, — стиль, класс, интеллект. Очень высокий класс и очень высокий интеллект. Полевой — он… мужчина. Он не маменькин сынок и не мямля. Ты хоть понимаешь, в какую авантюру ты ввязалась? Потому послушай моего совета, если не хочешь месяца через четыре, когда Аркадий начнёт искать на стороне то, чего ему не достаёт, плакать в подушку в холодной постели: сразу рожай… — Спасибо за совет, — Алина пошла к двери. — Мне пора, пять минут истекли. — Ты должна понимать, — Лариса встала и пошла следом за Алиной. — Аркадий — мужчина не твоего уровня, и ты никогда не сможешь соответствовать ему. — Я учту это, — кивнула Алина. — Прощайте! Она быстро вышла за двери и едва ли не бегом заспешила по коридору. Тут же её догнала Юля. — Как ты? На тебе лица нет! — воскликнула она, пытаясь заглянуть в глаза Алины. — Что тебе наговорила эта злобная фурия? — Ничего особенного. Все было вполне ожидаемо. — Надеюсь, ты не собираешься ничего принимать близко к сердцу? — продолжала волноваться Юля. — Нет, конечно! — воскликнула Алина и постаралась изобразить искреннюю улыбку. — Спасибо тебе, Юля! * * * Когда Алина собиралась домой, в офисе внезапно появился Аркадий. Вообще-то сегодня он был в командировке в области и не собирался заезжать на работу, потому предполагалось, что домой Алина будет добираться на метро. Однако (к счастью) пришлось корректировать планы. Несмотря на то, что Алина до сих пор находилась под впечатлением от разговора с Ларисой, ей даже в голову не пришло, по какой причине в офисе возник Полевой. Она решила, что он привёз документы. Он никогда не брал домой важные бумаги и накопители, всё оставлял в рабочем кабинете, прятал в сейф. Когда они ехали в машине, Алина старалась улыбаться даже шире, чем обычно, и говорить более оживлённо, однако Аркадий продолжал время от времени бросать на неё изучающие взгляды. А потом он и вовсе остановил машину, припарковавшись у одного из строительных супермаркетов. — А зачем нам сюда? — удивлённо спросила Алина. Аркадий смотрел прямо перед собой, на лице ходили желваки. Задумавшись, он барабанил пальцами по рулю. Алина вдруг всё поняла, вспыхнула, даже дыхание перехватило. — Мне это не нравится, — холодно и мрачно заговорил Аркадий. — Что? — тихо спросила Алина. — Твоя скрытность. Мне вот интересно, если бы я сам не спросил, ты бы так ничего и не рассказала? — Я говорю только о вещах, достойных внимания, — выпрямилась Алина. — Серьёзно? Тогда почему ты сразу поняла, о чём я? Ты хочешь убедить меня в том, что и думать забыла о визите Ларисы и о вашем разговоре? Это настолько не имеет для тебя значения, что ты запамятовала? Алина опустила голову, рассматривая свои сцепленные пальцы. — Алина, ты меня любишь? — Полевой заглянул в её лицо. — Очень! И очень давно! — вскинув голову, горячо воскликнула Алина и увидела, как во взгляде Аркадия появилось облегчение. — Потому и не хотела расстраивать тебя своими переживаниями, нагружать. У тебя и так работы много, а я… справлюсь сама. — Нет ничего важнее тебя и наших с тобой отношений, Алина, — мягко сказал Полевой и взял руки Алины в свои. — Я не могу говорить об этом слишком часто, потому надеюсь, что ты запомнишь это крепко-накрепко. Я не хочу, чтобы ты справлялась одна. Мы должны справляться со всем вместе. Вместе встречать и радости, и трудности. А твоё молчание — это как знак недоверия, понимаешь? Я в курсе того, что ты очень сильная и гордая девочка, испытал на себе. Но я не хочу… чтобы ты так со мной. — Прости. Пожалуйста, прости! — едва слышно прошептала Алина, и из её глаз, обгоняя одна другую, потекли слёзы. Аркадий впервые видел, как плачет Алина. Она не плакала даже тогда, когда он несправедливо обвинил её и уволил. Плачущая Алина была необыкновенно хороша, даже лучше, чем обычно; она оказалась как раз из той малой части женщин, которых красят слёзы. Полевой некоторое время просто молча любовался Алиной, ожидая, когда комок в горле исчезнет и даст ему заговорить. Потом Аркадий обнял девушку и прижал к себе. — Будешь всегда и обо всём мне рассказывать? — прошептал он в волосы Алины.