— Итак, сегодня у нас сдвоенный практикум, — словно ни в чем не бывало продолжал Эрик. — Выбирайте лопаты и следуйте за мной. — Он подождал, пока студенты будут готовы, и, нахмурившись, по-прежнему не глядя на Васю, попросил: — Возьмите другую лопату. Та, что у вас, сломана. Между прочим, — он повысил голос, — поэтому здесь лопат в два раза больше, чем вас. Плюс еще две запасных. — Для упыря, если мы его найдем? — просиял Илюшенька. — Не найдете, — отрезал Одуванчик. — Алеша, вам еще нужно помолчать или вы уже успокоились? В первом случае — кивните, во втором — ну что вы там мне сейчас корчите? Алеша, беззвучно смеясь, покивал. Эрик вроде бы ничего не сделал, но смех стал уже не беззвучным. — Рад, что так вас развеселил, — монотонно подытожил преподаватель. Он вообще, если не огрызался, говорил монотонно, ровно и совершенно скучно. Василисе от его слов постоянно хотелось зевать. — Идемте. Следующие минут десять они шагали по кладбищу. «Миленько тут», — думала Василиса, рассматривая веселенькие могилы. У фон Бессмертнофф склеп был куда… серьезней. Никаких цветов, никаких венков и уж тем более никаких стаканчиков и бутылок с водкой. Эрик привел их к ограде — там, где еще оставалось место для свежих могил. — Прошу, выбирайте место и копайте себе могилы. — Зачем? — хором удивились студенты. Одуванчик снова вздохнул. — Это кладбище закреплено за вашим курсом как практическое. Именно здесь вы будете ловить ваших упырей и… другую нечисть. Но вы же не думаете, что упыри сами к вам придут? К тому же большинство обрядов по изгнанию действуют только в полночь, а до этого еще надо дожить… — Вы хотите сказать, мы будем в могилах прятаться? — снова перебил Алеша. Одуванчик глянул на него и ухмыльнулся. — Именно. Поэтому вперед — копайте. Заодно ищите упырей — они прячутся, как известно, под землей… — В норах, что ли? — буркнул Илюшенька. — Как кроты, что ли? — Почти, — отозвался преподаватель. — И пока копаете, об этом я вам и расскажу. — Он уселся на скамеечку ближайшей могилы, расстегнул пальто, под которым обнаружилась такая же несвежая рубашка. — Итак, упыри, или ночная нежить… — Простите, профессор, — перебила Василиса. Эрик вздохнул. — Я еще аспирант. «Да какая разница?» — подумала Вася и продолжила: — А кого мы найдем здесь в… — она глянула на небо, — полдень? — Да! Это же ночная нежить, — поддакнул Алеша. — Хороший вопрос, — хмыкнул Эрик. — Задайте его в деканате, когда они снова практикум на полдень поставят. Еще вопросы, пока я не начал? Вопросов больше не было. Студенты разбрелись по пятачку кладбища — Василиса выбрала себе местечко рядом с гротом. Вот куда бы она сама свой гроб поставила… — Вася, — так и не глядя на девушку, позвал Одуванчик. — Не перестарайтесь, хорошо? Когда устанете, отдохните. Если что, мы сами за вас докопаем. «Чего это с ним?» — опешила Василиса. — Я не устану. — И все-таки. Вася хмуро уставилась на преподавателя. Тот посмотрел на лопату у нее в руках и пожал плечами. — Итак, ночная нежить делится на несколько видов… «Почему он на меня не смотрит? — думала Василиса, не очень-то слушая лекцию. — Что, так противно?» И если раньше это казалось комплиментом, то на лице Одуванчика Василиса предпочла бы увидеть смущение — такое, какое появлялось почти у всех мужчин, когда они видели ее, красавицу писаную, первый раз. Даже император сначала потерял дар речи. А этот нос воротит. Фи! От раздражения Василиса махала лопатой особенно усердно, а когда та вдруг застряла, чуть не сломала черенок. Профессор, попеременно зевая, читал лекцию. Богатыри сосредоточенно копали неподалеку — Илюшенька, например, уже скрылся под землей с головой. А Василиса удивленно изучала каменный саркофаг, попавший под ее лопату. Постучала по крышке, потом не выдержала и поддела ее лопатой. Крышка немедленно откинулась, и из глубины саркофага поднялось нечто черное и здорово напоминающее гигантскую летучую мышь. — Я — ужас, летящий на крыльях ночи! — провыло оно, целясь в шею Василисы длиннющими когтями. — Я… Василиса отшатнулась, а на «мышь» упал солнечный свет. «Ужас» тут же задымился, взвыл и поскорее убрался обратно в саркофаг, еще и крышку за собой закрыл. Василиса недоуменно подняла лопату, не зная, что делать дальше, когда сверху раздалось: — А это, дама и господа, подвид ночной нежити гуманоидной разумной. Называется вампир-нелегал. Вася, подвиньтесь, пожалуйста. Василиса отошла, благо могилу она рыла на вырост и места в ней было много. Эрик спрыгнул к ней и деликатно постучал по саркофагу. — Уважаемый. В ответ из саркофага раздались отборные ругательства на одном из древних языков Равнин. Одуванчика это нисколько не смутило. — Уважаемый, покажите ваше разрешение на въезд и купчую места на кладбище. Иначе я буду вынужден вызвать службу эвакуации. В саркофаге перешли на более современное наречие: — Волки позорные! Вы прав не имеете!.. — Ошибаетесь, имею, — спокойно ответил Эрик. — И снова прошу показать разрешение и купчую. Вы знаете, что мне придется сделать в противном случае. В саркофаге на мгновение замолчали. Потом тихонечко заныли: — Сами мы неместные, а семья у нас большая, и мать больна, а дети голодные кричат… — Ясно, — вздохнул Эрик и повернулся к студентам. — Ждите здесь, я буквально через пять минут вернусь. И отойдите от могилы на метр. Господа, помогите даме вылезти. Васю, не слушая возражений, вытянули на поверхность, а Эрик легко (долго ли умеючи?) выбрался сам. Саркофаг замогильно молчал. Василису все подмывало вернуться, открыть его и рассмотреть вампира-нелегала поближе, но она почти не сомневалась, что не успеет. Да и одногруппники не пустят… Может, потом прийти сюда ночью, когда никого не будет? — Тебе теперь должны высший балл поставить, — сказал вдруг Миша, вытирая пот с лица. — За что? — удивилась Василиса. — Ну, ты же нежить нашла. — Да я ее и не… — Василиса вздрогнула, услышав рядом подозрительное шуршание. А когда обернулась, замерла. К ним бежал паук с псину ростом. Обычно пауков Вася не боялась. Не любила, да — лезут куда не надо, щекочутся… Но что в них страшного, в мелочи такой? Однако этот паук был огромным, и Василиса могла разглядеть все его глаза, жвала, волоски на лапках и… Это было так… противно! Так!.. Когда от нее до паука оставалась всего одна могила, Вася отмерла, бросила лопату и, завизжав, кинулась прочь. И не одна она: ровно то же сделал здоровяк Алеша, только побежал в другую сторону. Паук удивился. Вряд ли он что-то понял (если вообще был разумным), но целенаправленно понесся за Алешей — наверное, решил, что эта добыча побольше, а значит, сытнее. И бежал он быстрее богатыря, который путался в венках, цветах и спотыкался о могилы. Кладбище было маленьким, и Василиса с Алешей за каких-то пять минут обежали оба его вокруг и у ворот встретились. Визжащий богатырь, визжащая уродливая девица и со всех лап догоняющий их паук. Василиса заорала еще громче, попыталась прямо в воздухе превратиться в лягушку — не вышло. А когда увидела паука совсем близко, оцепенела, зажмурилась… Потом раздались «плюх» и мерзкий скрежет. Василиса приоткрыла один глаз. Над подергивающимся пауком стоял невозмутимый Эрик с лопатой и кромкой лезвия отпиливал у него жвала. У ближайшей могилы трясся как осиновый лист Алеша. По дороге к сторожке бежали Миша с Илюшенькой, а им навстречу — люди в серых мантиях с серебристыми надписями у воротников: «Служба зачистки». — А это нежить сумеречная — тема нашего следующего занятия. — Эрик закончил со жвалами и быстро сунул их себе под плащ. — Полагаю, на этом наш практикум можно завершить. Возвращайтесь в академию. — Он посмотрел на Алешу. — Выпейте успокоительного… Алеша громко вздохнул и с трудом поднялся. Он все еще дрожал. В это время на дороге встретились — и разминулись — богатыри и люди в сером. Эрик тоскливо посмотрел им вслед. — Мне нужно за ними. Миша, Илюшенька, сможете довезти ваших товарищей до общежития? На сегодня, насколько я помню, у вас больше пар нет.