Подоспевшие богатыри дружно заверили, что да, смогут. Эрик кивнул и, придерживая плащ, торопливо направился к дороге. Но, проходя мимо замершей Василисы, быстро вытащил что-то из кармана (снова не глядя!). — Вася, возьмите. Это успокаивает. Съешьте сейчас же. — Чт-то это? — пробормотала девушка. Правда, уже когда взяла. У «этого» была шуршащая упаковка и мятный запах. — Шоколадка, — улыбнулся Эрик. — Сменили бы вы факультет, пока не поздно… — Не дождетесь! — прошипела Василиса и швырнула шоколадку профессору под ноги. Эрик поднимать не стал. — Как хотите. Всю дорогу до общежития Вася отбивалась от внимания богатырей, которые снова не влезли в омнибус, шли пешком, но горели желанием «одноглуппницу» понести. Дескать, набегалась ведь, устала, переволновалась… Вот Алешу никто понести не предлагал! Это и другие странности не давали Васе покоя. А особенно его не давало воспоминание о «невзгляде» профессора. Да, она уродина — но по своей воле! И только сейчас! И вообще… почему ее волнует мнение какого-то… Одуванчика? А красиво он с пауком разделался… Но думать об этом Вася не будет! Она вообще ни о чем думать не будет! Вася теперь самостоятельная девушка, и никакие… Одуванчики ей не нужны! Так-то. ГЛАВА 3 Паук и невеста Первый рабочий день Ипполита выдался суровым: когда будущий магистр целительской магии вернулся в общежитие, его правый глаз дергался, а белую парадную мантию густо покрывала подсохшая кровь. — Эрик, — простонал он, ввалившись в комнату, — накапай мне чего-нибудь… Покрепче… Пожалуйста… И, покачнувшись, оперся спиной о стену. Стена звякнула «маячком» заклинания и голосом госпожи Серпентины попросила: — С-с-снимите, пожалуйс-с-ста, вашу гряз-с-сную обувь. Поля мигом оживился. — Чего?! — С-с-снимай, — повторил голос декана боевого факультета. — Сейчас-с-с ш-ш-ше! О том, что госпожа Серпентина не любит повторять, знала вся академия, так что Ипполит в рекордные сроки избавился и от обуви, и от грязной мантии да еще и по стойке «смирно» вытянулся. — Теперь мош-ш-шешь проходить-с-с-с, — разрешила Серпентина и умолкла. Ипполит чертыхнулся и на цыпочках прокрался в гостиную (она же столовая, она же кухня). — Эрик! Что за шуточки? Эрик сидел за столом и невозмутимо читал «Ведомости». С передовицы на Ипполита глянул князь фон Бессмертнофф под заголовком: «Найду — убью!» Судя по виду князя, он бы Ипполита сейчас очень понял, потому что сам выглядел похоже: правый глаз прищурен, ноздри раздуты, рот скалится, на руках такие когти, что упырь обзавидуется. — Спасибо, что убрал арахнида из нашего холодильника, — не отрываясь от газеты, сказал Эрик. Ипполит довольно ухмыльнулся. — Пожалуйста. Ну, ты же просил, а мы ведь лучшие друзья. Как я мог тебя не послушать? Эрик что-то хмыкнул. — Скажи, а почему у нас в прихожей разговаривает змеюк… э-э-э… госпожа Серпентина? Эрик? Ее же здесь нигде не… — Тут Ипполит впервые огляделся. Гостиная сияла чистотой: от стен отмыли следы ладоней, пол сверкал, ковер вспомнил про свой первозданный цвет (а лучше бы не вспоминал: цветом была розовая фуксия), от холодильника отскребли все, что было на нем лишнего (включая коллекцию неприличных магнитиков Ипполита), и даже стол застелили новенькой зеленой скатертью, а черные занавески украсили золотой нитью, складывающейся в слова: «Поел — помой!», «А ты вынес ведро?», «Скажи нет крошкам на диване». А на самом видном месте красовался громадный и насквозь волшебный «График дежурств» со звездочками. Колонка Ипполита горела красным. — А… — выдохнул Ипполит. Обернулся к Эрику. — А? — Потом вздрогнул и бросился в спальню. — А-а-а-а-а! Отвлекшийся от газеты Эрик обернулся и громко хмыкнул, когда из спальни донеслось: — Что ты наделал?! Мои зелья!!! — Отсортировал, — отозвался Эрик. — У меня все — ВСЕ! — и так стояло на своих местах, — выл из спальни Поля. — А теперь?.. О, ну нет! Не-е-е-ет!!! Эрик, улыбнувшись, опять взялся за газету. С колонки «Срочно!» на него снова посмотрел портрет княжны фон Бессмертнофф. «Найти живой или мертвой», — гласил заголовок. А если верить статье, отчаявшийся князь брал штурмом императорский дворец, причем очень деятельно. Император пока сопротивлялся, но в том, что князь его уломает и ищейки короны прочешут каждый закоулок столицы, Эрик не сомневался. С таким лицом, как у князя, своего точно добиваются. Эрика куда больше интересовало, почему фон Бессмертнофф так уверен, что «его кровиночка» потерялась именно в столице? Неужели кто-то и правда похитил красотку и теперь шантажирует бедного князя? Эрик на мгновение это представил, а потом вспомнил все, что читал о фон Бессмертнофф (а писали о нем много), и отмел эту мысль. Самоубийц в столице, конечно, хватало, но можно же умереть и более гуманным способом. А врагов у князя нет. Какие, в самом деле, враги у одного из лучших некромантов Равнин? — За что?! — в дверях спальни возник всклокоченный, трясущийся Ипполит. — За что ты так со мной?! — И тут же: — Все! Не друг ты мне больше! Я сегодня же от тебя съеду! На другой этаж! Нет, в другое общежитие! Нет, в другую академию!!! Эрик хмыкнул и кивнул на блюдо, занявшее полстола: — Хочешь блинчик? — … А может даже в другое государство! Нет! Ты не соблазнишь меня своей стряпней! И я! Я никогда не забуду твое предательство! Я тебя ни за что не прощу! А с чем блинчики? — С вишней. На лице Ипполита отразилась борьба, достойная титана, который, по слухам, держит небо где-то там на юге, рядом с морем и песочком. Эрик молча встал, налил во вторую чашку травяного отвара, достал тарелку, положил рядом с ней салфетку и посмотрел на Полю. — Садись. — Ну, если ты так просишь, — самым оскорбленным голосом, на какой был способен, отозвался Ипполит и чинно сел. А потом совсем не чинно, брызгаясь вишневым соком, вгрызся в блинчик. — Вытри-с-с немедлено-с-с-с! — тут же приказал голос декана боевых магов. Поля вздрогнул и машинально потянулся за тряпкой. Потом обернулся. Эрик смотрел на него и улыбался. — Зафем? — дожевывая блинчик, простонал Поля. — Ну зафем это фее, фа? — Скажи, Поля, — не переставая улыбаться, проговорил Эрик, — куда ты сегодня арахнида выгнал? — На кладбище! — непонимающе уставился на него Поля. — Оно заброшено, я проверял. Честное слово! Его там никто не заметит! Улыбка Эрика превратилась в гримасу. — Хочешь еще блинчик? Поля посмотрел на полное блюдо и уже потянулся за новым блинчиком, но поймал взгляд Эрика и отдернул руку. — Да что случилось? Эрик вздохнул. Закрыл глаза, потом открыл и рявкнул: — Это было третье городское кладбище! Закрепленное за академией! Там мои боевики практикум проходили! — А… — Ипполит поежился. Эрик мог кричать очень громко, но эффекта госпожи Серпентины его голос не имел. — Ну… Откуда мне было знать? — В расписании об этом написано! — Ты предлагаешь мне изучать все расписание? Всех курсов? Да оно же меняется каждый час! Эрик попытался улыбнуться. Спокойствие, только спокойствие… — Съешь еще блинчик. — Что-то не хочется.