ГЛАВА 2 Одуванчик и дама в гробу Заблудиться Василиса не боялась: прямо посреди двора переливалась на солнце огромная иллюзорная карта академии с внушительной стрелкой «Вы здесь». Еще на карте имелась лестница «Муки ада» между зданиями «Твой кошмар тут» и «А зайчик твой здесь». Чуть в отдалении стоял особняк (или, лучше сказать, целый дворец), подписанный как «Сегодня оторвемся по полной!», а также пристройка с лаконичным названием «Борис». Василиса внимательно изучила карту и попыталась вспомнить, что за зайчики могут ее ждать в академии. Никаких предположений не возникло. Зато прямо перед ней, спиной к карте, появился старичок в черной мантии, расшитой веселыми золотыми звездами. Оглянулся, посмотрел на надписи, поцокал языком: — Что творят, что творят!.. Девушка, а вам кого? — Мне «куда». — Василиса ткнула пальцем в «Твой кошмар тут». — И, кажется, сюда. Старичок прищурился, и Василиса почувствовала себя странно: как будто у нее в голове кто-то щекочется. — И то, что вам обещают там кошмар, вас совершенно не смущает? — полюбопытствовал старичок, пока Василиса отслеживала дорогу от «Вы здесь» до «Твой кошмар тут». — Не-а, — задумчиво отозвалась Василиса. — А где у вас приемная комиссия? — Ну тогда вам точно туда, — усмехнулся старичок, кивнув на «Кошмар». — Только она уже месяц как не работает… Василиса пожала плечами и направилась к «Кошмару»: по лестнице «мук» к третьему зданию слева. Оно ничем примечательным не отличалось, разве что было ниже, чем остальные, почти не украшено и над входом имело надпись: «Оставь надежду всяк сюда входящий». Дальше наличествовала подпись: «Ваш ректор». И приписка: «Вы точно уверены, что вам сюда?» Василиса хмыкнула и толкнула дверь. Пола не оказалось. Вместо него зияла черная-пречерная пропасть, а на стене напротив было накорябано красным: «Ну я же предупреждал». И снова: «Ваш ректор». Василиса подалась назад и аккуратно закрыла дверь. Осмотрелась… Когда вдруг слева от нее из маленькой дверцы в подвал вылетел юноша, весь объятый пламенем. Следом выскочила женщина, сильно напомнившая Василисе ее гувернантку. Ту, с которой не срослось. — Чтоб я тебя больше не видела! — завизжала она фальцетом. Юноша покатился по земле прямо к ногам Василисы, не переставая при этом жалобно стонать: — Ну пожа-а-алуйста! Ну еще одну пересдачу! Я правда учил! — Изыди! — рявкнула «гувернантка» и попыталась закрыть дверь. Однако Василиса успела схватиться за ручку и дернуть на себя. «Гувернантка» тоже подергала дверь, нахмурилась, смерила девушку брезгливым взглядом и выдохнула: — Ну а вам чего? — Мне на факультет боевых магов. Последовала пауза, прерываемая только жалобными стонами студента: — Ну правда-а-а учи-и-и-ил! — Еще одна, — вздохнула наконец «гувернантка», оглядывая Василису с ног до головы. — Господи, ну и вкусы у современной молодежи… Идем, провожу. Студент тем временем потушил пламя и, дымясь, кинулся обратно. — Ну Аристида Годдиевна, ну пожа-а-алуйста! Василиса не могла не восхититься его упорством: даже ее женихи, напуганные князем, замком и слугами-зомби, после пламени виверн так не стремились вернуться к невесте. «Гувернантка» же поскорее захлопнула дверь, в которую тут же поскреблись. — Это же единственный мой «неуд», Аристида Годдиевна! А так я отличник! Вы не можете со мной так поступи-и-ить! — Еще как могу, — откликнулась «гувернантка». — Девушка, ну чего же вы ждете? — бросила она замершей на первой ступеньке Василисе. — Идемте. — Я для вас все! Ну все! — стонали за дверью. — Ну пожа-а-алуйста! Все сдела-а-аю, только дайте сда-а-ать! — А вот это ты зря предложил, — пробормотала «гувернантка» и рявкнула: — Звезду с неба хочу! Полярную! Завтра же! Василиса невежливо присвистнула. За дверью задумчиво затихли. Потом осторожно предложили: — А может, цветами и шоколадкой обойдемся? — Да чтоб тебя сожрали на следующем же практикуме! — оскорбленно отозвалась «гувернантка» и, обойдя Василису, заторопилась наверх. Внизу за дверью так и стонали: «Ну пожа-а-алуйста!» Однако все тише и тише… А винтовая лестница все кружила и кружила — Василиса успела выдохнуться и подумать, что вот ее-то и надо было назвать «Муками». Потом «гувернантка» распахнула перед Василисой дверь в длинный коридор, битком набитый женщинами самых разных возрастов. И все они были, как говорится, в положении. — Вставайте в очередь, — бросила «гувернантка» и попыталась уйти. Василиса подалась назад и схватила ее за рукав. — Это все на поступление? — Какое поступление? Они на пенсию. — «Гувернантка» посмотрела на Василису как на дурочку. — Уже? — удивилась Василиса. Самой старой из претенденток было лет сорок, не больше. — Уже, — фыркнула «гувернантка». — Женихов ждут. С боевого факультета. Со стипендией. А ты что, не такая? Василиса ничего не поняла, но покачала головой. — Я учиться здесь хочу. А пенсию мне не надо. Если только стипендию. «Гувернантка» снова смерила ее изумленным взглядом. — Приемная комиссия уже месяц как не работает. Набор закончен, милочка. — И вздохнула: — Ну вот, зря только на эту верхотуру тащились… Василиса вспомнила лестницу и подумала примерно то же. — Ладно, провожу тебя к декану, раз уж пришли, — продолжала «гувернантка». И, строго глянув на Василису, предупредила: — У тебя еще пара секунд, чтобы передумать. — Не дождетесь, — отозвалась Василиса. «Гувернантка» пожала плечами и, втолкнув Василису в коридор, потащила ее к единственной двери в глубине. Девушки с животами пытались взять ее штурмом — или хотя бы вынести — и трясли при этом какими-то свитками. А еще кричали. Громко — так, что у Василисы уши заложило. Но «гувернантка» всех переорала: — А ну расступились, а то я за себя не отвечаю! — И загорелась. В прямом смысле. С ног до головы, как до этого студент. Даже привыкшей к отцовским экспериментам Василисе сделалось не по себе. А вот девицам не сделалось. — Вас тут не стояло! — Очередь надо было занимать! — Мы тут с ночи ждем! — Куда без номерка?! — Мне только спросить, — огрызнулась «гувернантка». — Нам всем только спросить, — разноголосо ответили ей. — А ну, куда прешь! Но «гувернантка» уже протолкалась к двери, дернула ручку и пихнула Василису через порог. Дверь за ними с громким стуком захлопнулась, и наступила тишина — особенно звонкая после криков в коридоре. — Я еще не звал, — прервал ее чей-то скучающий голос. Василиса огляделась и поняла чей. В кабинете, большую часть которого занимали два письменных стола, а у стен притулились стеллажи, ломящиеся от свитков, ближе всех к двери стоял молодой человек лет тридцати. Стоял на коленях, приложившись ухом к животу тихонько всхлипывающей девицы в сарафанчике. Живот у девицы выдавался сильно — настолько, что неискушенная в процессе деторождения Василиса заподозрила проклятие. Все это происходило у ближайшего к двери стола. Второй — у дальней стены — заняли толстячок в пижаме и женщина, одетая так элегантно, словно только что вернулась с приема у императора. Они пили чай и, когда Василиса с «гувернанткой» вошли, дружно обернулись. — Сказал же: в порядке очереди, — устало добавил мужчина на коленях. На вошедших он даже не посмотрел — в отличие от своих коллег у дальнего стола. — Какой интересный случай болотного заклинания… — протянул толстячок в пижаме. — Милочка, сами зелье варили? — Ага, — отозвалась Василиса.