— Ну… — Ты помнишь, что хранение арахнидов приравнивается императором чуть ли не к измене? — Ну… — Он хоть мертвый? — Да! — тут же истово закивал Ипполит. — Совсем мертвый! Вообще! Абсолютно! Эрик покосился на скребущую пол паучью лапу, вздохнул и, отодвинув от холодильника недовольно вякнувшего Ипполита, открыл дверцу. Совсем вообще и абсолютно живой паук в метр ростом пошевелил в ответ жвалами. Эрик закрыл дверцу. Обернулся. — Чтоб к обеду этого здесь не было. — Но… — И в комнате тоже. Вообще нигде в общежитии и окрестностях. Ясно? — Но!.. — Или я сам на тебя донесу. — Ты не такой, Эрик! — патетично воскликнул Ипполит. — Ты же не предашь своего лучшего друга! — Рискнешь это проверить? Поля сник и целое утро с Эриком не разговаривал — тому как раз нужно было закончить программу по первокурсникам. Позже, уже в десять утра, когда звонко зазвонил колокол академии, Ипполит удивленно спросил, стоя у двери с сумкой через плечо: — А ты что, на собрание перваков не идешь? Эрик как раз перепроверял программу и в ответ только покачал головой. — А как же твое кураторство? — Боевики, — отозвался Эрик, не оборачиваясь. — Первые две пары прогуляют, как пить дать. — Но первокурсники же! Должны гореть энтузиазмом и жаждой учебы!.. Эрик громко хмыкнул и даже отвечать не стал. Ипполит пожал плечами и ушел, не дожидаясь соседа. А Эрик в тишине и покое дописал программу, сделал планы лекций — пока за окном раздавался громкий и преувеличенно радостный голос ректора, а из холодильника — странный стук. И позже, как раз перед первой лекцией, сходил проверить расписание. Перед ним толпились студенты — в основном первокурсники, — глазели и громко обсуждали. А еще за ночь расписание чудесным образом изменилось. Сильно. — Теория практической магии в лесном корпусе?! — возмутился кто-то. — Да вашу ж мать! «Практикум по нежити на заброшенном кладбище? — прочитал Эрик нужную ему колонку. И в унисон подумал: — Да вашу ж мать!» — Сколько мы туда пилить будем?! «Где я вам там нежить найду?!» — Это же у черта на рогах! «Вот именно!» Но практикум стоял в расписании, и подписала его своей нежной ручкой госпожа Серпентина, а Эрику очень, очень не хотелось вызывать ее недовольство. Так что пришлось, сломя голову и захватив с десяток лопат, нестись на третье городское кладбище, которое находилось если не у черта на рогах, то уж точно пониже его хвоста. — О, снова ты! Сегодня без живности? — хмыкнул возница омнибуса, приветствуя Эрика. Мимо в салон тек поток студентов, и он все не кончался. Эрик даже пожалел, что везет сейчас лишь лопаты, а не упыря. Впрочем, студентов Магической академии упырь вряд ли бы впечатлил. Они бы чертыхнулись, лишь когда Эрик предложил бы назвать его вид, возраст и степень опасности. И то не факт. Когда поток кончился и Эрик попытался втиснуться в омнибус, выяснилось, что места дорогому преподавателю любимые студенты не оставили. — Садись рядом, — любезно предложил возница, подвигаясь на козлах. — Прокачу с ветерком! Так и получилось, что на первый в этом учебном году практикум Эрик прибыл весь в мыле, грязи и с больными ушами (кажется, продуло). Зато с лопатами и вовремя. Самое обидное: он подозревал, что на первый практикум — как и на собрание первокурсников — боевики просто не явятся. Они же всегда спят до обеда — профессиональная привычка, ее будущие студенты еще в детстве нарабатывают. До обеда спишь, потом весь день и ночь воюешь. Поэтому Эрик тащил чертовы лопаты к сторожке гробовщика и костерил секретаршу в деканате, на чьей совести было сегодняшнее расписание. А он бы мог провести это время с пользой! Например, на лекции у чаровниц… А вместо этого бредет по кладбищу. И ведь не явятся студенты, как пить дать не явятся! Да, Эрик был молодым преподавателем, но преподавал все-таки не первый год, и какой-никакой опыт у него был. Однако насчет боевиков сейчас Эрик ошибся. Они пришли. * * * Комната Василисе сразу понравилась: темная, пыльная, маленькая — ну прямо как папин фамильный склеп, где он обожал работать. Жаль только, мебели в ней не оказалось вовсе. — Поищу что-нибудь для тебя, — буркнул завхоз и больше не появлялся. Василиса полюбовалась на вид из окна — сквозь грязное стекло мало что можно было рассмотреть, но Василису поселили аж на седьмом этаже, так что по идее перед ней лежала сейчас вся столица. Ну, почти — но ее южный «отросток» уж точно. Василиса изучила очертания крыш, силуэт сада где-то далеко внизу, дорогу, проезжающие по ней экипажи… Потом взялась распаковывать вещи. Василиса была запасливым человеком — это тоже считалось семейной чертой: ее папа с мамой тащили в свое логово (одна — на болото, другой — в склеп) все магическое, что плохо лежит. Так что мебель Василиса привезла с собой. Уменьшила и привезла. Делов-то — когда у тебя мощный ведьмовской амулет и книга заклинаний! Вся мебель в комнату не влезла, и Василиса оставила только сундук с одеждой и «по мелочи»: письменный стол, на который уложила «ведьмину кухню», а в укромном закутке пристроила гроб. Спала она всегда в гробу. Ну а где еще может спать любимая дочка двух некромантов? Князь фон Бесмертнофф вообще был уверен, что гроб — это нормальная часть интерьера. А что заезжие претенденты на Василисины руку и сердце немножко пугаются — так кто их, нынешних принцев, поймет? Гроб — это и удобно, и практично, и места много не занимает. У Василисы он был обит розовым бархатом и имел втягивающуюся в крышку мягкую игрушку — медведя-зомби. Василиса без него еще ни одной ночи не засыпала — и не собиралась ничего менять. Завхоз, прежде чем уйти, выдал Василисе талоны в столовую — но есть хотелось куда меньше, чем спать (ну да, с Корчаковских болот до столицы дорога дальняя, а комаров на ней много). Василиса только по привычке сняла с цепочки череп и поставила его бдеть перед гробом, а сама забралась внутрь и тут же заснула мертвым сном. Что там говорил замдекана про соседей, она не поняла и быстро выбросила из головы. А завхоз еще предупреждал, что «если спать не дадут — стучи в стену громче, вдруг поможет». Василисе спалось хорошо. Даже замечательно, пока — уже далеко за полночь — дверь в ее комнату не вынесли три «шкафа», один поперек другого шире. «Шкафы» разговаривали — в основном они кричали про «ну здравствуй, соседушка!», «давай знакомиться!» и «выпей с нами!». Василиса спросонья плохо их поняла. Ей прямо в лицо светил волшебный огонек — ярко настолько, что глаза резало. А вот «шкафы», когда огляделись, замолчали мгновенно. В пустой комнате из гроба в ответ на их призыв познакомиться восстала встрепанная девица весьма уродливой наружности. И, щурясь, хрипло поинтересовалась: — Че? «Шкафы» в ответ дружно подались назад. Особенно когда в воздух поднялся сияющий зелеными глазницами череп и полетел прямо в руки девице. Та зевнула. — Вы мои женихи? — Э… — оторопели парни. Еще до прихода в комнату они бы дружно ответили «да» и предложили приятно провести время все вчетвером. Но уродина в гробу отбила эту охоту намертво. Василиса наконец привыкла к свету, опустила руку и снова зевнула. — Нет? А кто тогда? — Твои сокурсники, — выдавил наконец один — тот, что застрял сейчас в проходе. Очень уж дверной проем был узким, а плечи у парня — широкими. — Ясно, — Василиса по привычке попыталась пригладить волосы. Они в итоге встали дыбом. — А зачем пришли? — Знакомиться… Василиса присмотрелась: у каждого «шкафа» в руке имелось по бутылке. Что там, Вася не знала, но надеялась, что не паленый самогон — зомби делали такой для папиной спиртовки. Не то чтобы Василиса любила выпить, но, чтобы начать отпугивать женихов уже за обеденным столом, самогон обычно годился. — Так чего стоите на пороге? Проходите. «Шкафы» изумленно посмотрели на Василису — а та вылезла из гроба и уставилась в ответ на них. — Ничего, что я в пижаме? «Шкафы» заверили, что «ничего, просто отлично». А потом аккуратненько вернулись в комнату: Вася как раз начала вытаскивать из сундука «по мелочи»: курочку копченую, яички вареные, кролика жареного… В общем, знакомство состоялось.