Нейт не явился в школу. Кто-то говорил, что он гриппует. Сэралинн уверяла, что не говорила с ним, поскольку вместе с родителями посещала свой будущий колледж в Бостоне. Сэралинн хочет учиться на диетолога. Сама-то она, как и все мы, вечно торчит у Лефти, поглощая двойные чизбургеры по два доллара, однако уверена, что сможет улучшить жизнь своих будущих пациентов, обучая их здоровому питанию. Обещает в один прекрасный день стать вегетарианкой. Только школу сперва закончит – уж больно у Лефти чизбургеры вкусные. Я приперла ее к стенке в коридоре, во время перемены перед третьей парой. – Почему Саммер приходила предупредить меня о Нейте? – с ходу взяла я быка за рога. Сэралинн прислонилась к шкафчику. – Без понятия. В десятом классе они долго были вместе. Думаю, она была для него слишком напористой. – Может, она знала о нем что-то плохое? Она наморщила лоб. – О Нейте? Например? Я пожала плечами. – Ты же его родственница. Нет ли в нем чего-нибудь странного? – Ты про его коллекцию ужастиков? – Нет, – сказала я. – Чего-нибудь почуднее. – Нейт есть Нейт, – ответила Сэралинн. – От меня-то ты чего хочешь? Я хочу, чтобы ты рассказала, не превращается ли он по ночам в демона, чтобы убивать и пожирать тех, кто ему не нравится. Я хочу, чтобы ты рассказала, не он ли кошмарил предыдущую няню Гарри, пока та не свихнулась. Я хочу, чтобы ты рассказала, не грозит ли мне тоже опасность. Прозвонил звонок. Коридор быстро пустел – все расходились по классам. – Мне нечего тебе сказать, – заявила Сэралинн. – Извини. – Отвернувшись, она побежала прочь, рюкзак подпрыгивал у нее на спине. * * * В четыре часа я зашла к Элис за Гарри. Не успела я войти в дом, как он подбежал и схватил меня за руку. Ему не терпелось попасть домой. Одет он был в смешную футболку с Губкой Бобом и свободные белые шорты, которые явно были ему великоваты. На подбородке у него красовалось пятно от шоколада. – Элис говорит, что мы можем напечь дома пирожных, – сообщил Гарри, дергая меня за руку. Его голубые глазенки смотрели на меня умоляюще. – Можно? – Ну… – Бренда оставила вам коробку с шоколадной смесью, – сказала Элис, неожиданно возникнув у меня за спиной. В руках она держала стопку сложенного белья. – Замечательно, – сказала я. Элис посмотрела на Гарри: – Ты получишь пирожные, только если пообещаешь сегодня лечь вовремя. Он поднял правую руку и баском изрек: – Клянусь! Мы с Элис расхохотались – так он торжественно это произнес. – Договорились, будут тебе пирожные, – сказала я. Гарри потянул меня к выходу. Я попрощалась с Элис и вслед за ним вышла из дома. День был ясный и теплый, свежий ветерок ерошил нежную весеннюю листву, отчего казалось, будто деревья шепчутся меж собой. Чета малиновок поклевывала землю на задней лужайке, выуживая жирных коричневых червяков. Мы с Гарри вышли на улицу и направились к его дому. У меня из головы не выходила Рада. Я только о ней и думала. Наконец я решилась спросить о ней мальчика. – У тебя до меня была няня? Он кивнул. – Ага. – А как ее звали? – Рада. Она была хорошая, но ей пришлось уйти. – А почему ей пришлось уйти? Солнечный свет сиял в его белокурых волосах. Гарри смотрел на меня своими небесно-голубыми глазами, но не отвечал. – Почему Рада ушла? – повторила я. – Мама сказала, что она заболела. – Он поддал ногой камушек на тротуаре. Потом забежал вперед и пнул его снова. На этом наша беседа и закончилась. Рада действительно заболела, все верно, думала я. Что-то случилось, и это событие отправило ее прямехонько в сумасшедший дом. Мы уже миновали квартал, как вдруг я заметила, что Гарри шагает налегке. – Гарри, а рюкзак? Он вытаращил глаза. – Ой-ей. Забыл у Элис. – Он умоляюще сложил ладошки. – Давай пусть там и останется? – А домашка побоку? Он с улыбкой кивнул. – Так не пойдет. – Я остановила Гарри, придержав руками за плечи. – Стой тут. Никуда не уходи. Я за ним сбегаю. Отвернувшись, я побежала назад, пока он не начал возражать, срезая через лужайки перед домами, мимо которых мы проходили. Через несколько секунд я, отдуваясь, уже входила на кухню к Элис. Там ее, однако, не оказалось. – Элис? Это снова я, – позвала я. Я поспешила в маленький кабинет, где Гарри с Элис занимались уроками. Обычно рюкзачок Гарри лежал на письменном столе, но сегодня его там не было. В гостиной я его тоже не обнаружила. Может, Гарри оставил его под столом в кухне? Уже на полпути я услышала завывания. Остановилась. Прислушалась. Вопли звучали так жалобно, так по-человечески… Какой там кот! Такие горестные, отчаянные призывы о помощи! Неужели они доносятся из подвала? На верху подвальной лестницы я замешкалась. Потом взялась за деревянные перила и начала спускаться. Уже почти внизу я обернулась и увидела, кто издавал эти вопли. Мой испуганный крик огласил подвал. 48 – Не-е-ет. О нет, – простонала я. – Нет. Пожалуйста. Этого не может быть.