- Это взаимно, дорогуша, - протяжным басом ответил он. Пока парочка обменивалась любезностями, я со скоростью света запихала документы обратно в ящик, а ключ вернула на прежнее место. Ручка двери дернулась ровно в тот момент, когда все следы незаконного проникновения были уничтожены. - Что вы здесь делаете? - удивленно спросил мужчина, обнаружив меня в кабинете Миланы. - А вы собственно кто? - вопросом на вопрос ответила я, сложив руки на груди, как обычно делала настоящая Вероника. - Меня зовут Игорь, - представился незнакомец, оглядывая кабинет в поисках неопровержимых улик моей деятельности. - Я являюсь личным помощником Миланы Игоревны. Мы вместе работаем. - Да, я что-то такое слышала, - кажется, Нина ранее упоминала о неком помощнике. - Мы раньше не встречались, вы тоже архитектор? Передо мной стоял высокий мужчина лет сорока, его хитрые суженные глаза отражали невозмутимое спокойствие и хладнокровие, на левой щеке у него имелся старый шрам. На лбу отчетливо виднелись морщины, а в темных волосах проскальзывали седые пряди. Выглядел собеседник статно и ухоженно. Игорь явно принадлежал к кругу высокопоставленных людей, его статус угадывался не только в манере речи, но и в интонации. - Я помогаю Милане Игоревне с проектом, - нехотя ответил он. - Так что вас привело сюда? Я нутром чувствовала, что «проект» не благотворительный, а тот самый, в котором мне выделили не самую лучшую роль. Быстро скумекав, что собеседник может быть опасным колдуном-гипнотизером, я попыталась ретироваться. - Я искала Милану для личного разговора, но как вижу, ее здесь нет, так что зайду позже. Милая улыбка, шаг в сторону выхода, еще один. Игорь проводил меня холодным кивком, но так ничего и не сказал. Внушения на себе я не почувствовала, поэтому оставалось надеяться, что удача все еще на моей стороне. До приезда отца и неминуемого разоблачения ведьмы еще оставалось время. Дабы перестраховаться, я заглянула в подвал и наконец-то увидела собственными глазами магический источник. За амбарными ящиками с заготовками на зиму располагалась массивная металлическая дверь, наподобие той, что была в доме Артура. Видимо, все хранители пользовались единой технологией защиты, потому как небольшой окошко затребовало мои биометрические данные. Подставив лицо к лазерной сетке, я ощутила легкое покалывание на коже, но тут же раздался щелчок, и дверь открылась. - Надеюсь, каргов там не будет, - прошептала в темноту я, неприятно поежившись. Несколько минут потребовалось, чтобы найти рубильник, включить свет и осмотреться. От двери вниз вела двадцати ступенчатая деревянная лестница. Осторожно преодолев препятствие, я оказалась под домом на обширной поляне изо мха, в центре которой стоял сам источник. Ничего удивительнее и прекраснее я в своей жизни не видела. Реликт уступал в росте своим собратьям и возвышался надо мной всего-то на каких-то десять-пятнадцать сантиметров. Но при этом стенки кристалла от низа до верхушки были усыпаны сотнями сверкающих осколков, в каждом из которых отражалась тезка. Несмотря на то, что отец Вероники воссоздал каменную пещеру, куда не проникал естественный свет, источник сиял, переливаясь всевозможными цветами прямо у меня на глазах. Рядом с ним я чувствовала умиротворение и легкость, будто кто-то родной и добрый, таким образом, подбадривал меня. В этом месте не покидало ощущение, что магия пропитывает каждую клеточку тела, наполняя надеждой и силой. В комнату я вернулась с полной уверенностью, что делишкам Миланы пришел конец. Экономка пообещала сообщить, как только отец приедет с важной встречи, так что мне оставалось только ждать. Дабы не тратить время впустую, стала размышлять, чем бы таким полезным заняться. Идея пришла в голову практически сразу, так что я переместилась за рабочий стол тезки и открыла дневник. Мне хотелось поведать верному другу обо всем, что произошло за последние дни. Ну, и добавить несколько «лестных» отзывов в досье Артура. К тому же Вероника в будущем благодаря моим заметкам смогла бы быстро влиться обратно в роль примерной дочери. Пока я искала хоть одну нормально пишущую ручку, в одном из ящиков стола нашла запечатанный конверт с пометкой лавки редкостей, где не так давно хозяин заведения продал мне втридорога магические ингредиенты для рунного заклинания. Желание ознакомиться с содержимым оказалось так велико, что устоять перед соблазном не получилось. Аккуратно разрезав конверт канцелярским ножом, я достала ромбообразный амулет в серебряной оправе на тонкой цепочке. Выглядела подвеска довольно невзрачно, но небольшой черный камень явно таил в себе дополнительные функции. Торговец антиквариата вроде бы говорил что-то о защитном амулете против Артура, и я почему-то не сомневалась, что это именно он. А учитывая сложившуюся ситуацию, помощь сильного артефакта мне бы пригодилась. Увы, ни знаний, ни опыта в области магических вещей у меня не было, так что оставалось довериться интуиции и надеяться, что в нужный час защита сработает. Следующие сорок минут я с большим энтузиазмом заполняла пустые страницы дневника и остановилась только, когда Нина постучалась в дверь. - Дорогая, ты просила сообщить, когда твой отец будет дома, - сказала экономка. - Он сейчас в своем кабинете. - Спасибо, Нина, - улыбнулась я. - Думаю, нам с отцом придется многое обсудить. - Только не делай глупостей, - осторожно выдала женщина. - Вижу же по твоим хитрым глазам, что ты что-то недоброе задумала. - Не беспокойся, - отмахнулась я, не желая слушать очередные наставления. К счастью, экономка не стала продолжать разговор и вернулась к рабочим обязанностям. Собравшись с духом, я спрятала в укромное место дневник и на всякий случай надела амулет. Мало ли что. Хотя факт того, что мою шею уже украшают два магических предмета, немного напрягал. Победный разговор с названным папой был продуман досконально, поэтому у меня даже ноги не дрожали, когда спускалась на первый этаж. Дверь открывала тоже с невозмутимым и спокойным видом. И только когда перед глазами появился полный состав неприятелей вместе с отцом, невольно смутилась и попятилась. За рабочим столом, нахмурив брови, восседал глава семейства, справа от него в одном из кресел расположилась Милана, закинув ногу на ногу, а по левой стороне сидел со скучающим видом Артур. Стоило только переступить порог комнаты, как три пары хищных глаз уставились прямо на меня. Моментально взяв себя в руки, я гордо обогнула всех присутствующих и подошла к окну, по другую сторону которого все так же лил дождь. - Славно, что ты зашла сама, - напряженно пробубнил отец. - Мы хотели бы обсудить с тобой детали свадьбы. - Свадьбы? - раздраженно фыркнула я. - Может, сперва обсудим, как Милана обвела тебя вокруг пальца? - Что ты несешь?! - злобно зарычала ведьма, сверкнув полыхающими ненавистью глазами. Артур мгновенно оживился и с нескрываемым интересом уставился на «невестку». - Ника, пожалуйста, не начинай снова, а? - обреченно простонал отец, устало закатив глаза. - Нет, я объяснюсь, и ты меня выслушаешь, - видимо, никто такой настойчивости от меня не ожидал, так как в комнате резко стало тихо. - Во-первых, Милана не архитектор. Она целенаправленно проникла в кампанию «Брайтнет», чтобы получить контракт и познакомиться с тобой. Эта змея спланировала все заранее, чтобы проникнуть к нам в дом, получить доступ к источнику и твоим деньгам. Во-вторых, в ее кабинете я нашла папку документов, где черным по белому написано, что она переводит огромные суммы с твоего счета непонятно куда, а так же подключает сомнительные личности к нашему источнику. Она - ведьма до мозга костей. И как только ты возьмешь ее в жены, Милана тут же перережет тебе горло. Так что и не надейся, что я допущу, чтобы свадьба состоялась! - Видишь! Я же тебе говорила! - жалобно всхлипнула девушка. - Она меня ненавидит! На глазах у Миланы навернулись слезы, и либо она уж слишком хорошо играла свою роль, либо, действительно, переживала и пыталась таким способом избежать ответственности. Хотя, судя по багровевшему лицу отца, выходка имела определенный успех. - Ты довольна?! - рявкнул он так громко, что в комнате зазвенела стеклянная посуда. - Хватит ее защищать, - зарычала я в ответ, сжав кулаки. - В конце концов, на втором этаже есть веские улики, чтобы начать сомневаться в искренности вашей любви. - Действительно, давайте посмотрим, - вмешался Артур в разгоравшуюся ссору. Отец недовольно цокнул языком, но все же согласился. К кабинету Миланы мы шли гуськом: впереди шагала я, за мной неторопливо плелся колдун, и замыкала колонну обнимающаяся парочка. Мужчина тихо утешал свою невесту, подбадривая теплыми словами. Мне он не верил. Ворвавшись в логово ведьмы, я подскочила к столу и под удивленные взгляды мужской половины достала из тайника ключ. Победа была близка. Мне захотелось еще раз посмотреть в нахальные глаза соперницы, но та уткнулась носом в плечо отца и не подавала никаких признаков беспокойства. Предчувствуя какой-то подвох, я наклонилась к ящику с документами и облегченно выдохнула, папка с файлами лежала та том же месте. - Вот! - победно воскликнула я, кинув на стол целый архив с уликами. - Позволите? - обратился Артур к отцу, после чего заглянул в документы. Предвкушая поражение ведьмы, я с нетерпением ждала оглашения вердикта, но колдун почему-то хмурился и качал головой. - Что не так? - не выдержала я звенящей тишины. - Здесь только бумаги по благотворительному проекту, которым занимается Милана. Данных о счетах нет, - ответ Артура выбил землю у меня из-под ног. - Этого не может быть! - ошарашено выдала я, выхватив папку обратно. Пролистав несколько страниц, я полностью убедилась - мужчина не лжет. Но как она это сделала?! Черт! Догадка осенила меня, стоило только взглянуть на пустой коридор. Игорь! Конечно же, личный помощник предупредил ведьму о моем визите и подменил документы. Какая же я глупая! Надо было брать доказательства с собой... - Правильно ли я понял, - голос отца так и сочился недовольством. - Что у тебя, доченька, нет оснований для очередных лживых обвинений? - Они не лживые, - сдаваться без боя не хотелось. - Милана просто подменила документы, что не отменяет ее причастность к ранее названным злодеяниям. - Она все время была со мной, - мужчина гневно прищурился. - То есть ты ворвалась в кабинет к моей невесте и устроила здесь обыск? Так? - Да, но у нее есть помощник... - договорить мне не дали. - Как ты посмела?! - отец выглядел крайне рассерженным. - Решила, что тебе все дозволено? Думаешь, я буду с тобой в дурацкие игры играть? Бессовестная! Я дал тебе еще один шанс в надежде, что вы сможете найти общий язык с Миланой. Но нет! Ты даже не попробовала! Немедленно извинись перед ней за клевету и больше никогда не смей даже смотреть в ее сторону. - Извиниться? Ты совсем из ума выжил на старости лет? - ситуация казалась настолько абсурдной, что в реальность происходящего верилось с трудом. - Ты с кем так разговариваешь?! - мое поведение окончательно вывело отца из себя. - Трудно об этом забыть, когда родной отец тебя ни во что не ставит. Я уже не маленькая девочка, если что. Перестань витать в облаках, позвони в банк. Любой сотрудник подтвердит подозрительные транзакции в крупных размерах, произведенные в последние дни. - Хватит! - мои слова мужчина пропустил мимо ушей, еще сильнее прижав Милану к себе. - Я полностью доверяю своей невесте, а ты всего лишь плохо воспитанная девочка. Мое терпение кончилось, Вероника, завтра вечером ты отправишься в пансионат, где тебя научат манерам и привьют надлежащие качества. - Ты пожалеешь, если сделаешь это! - ну, уж нет, проигрывать я не собиралась. - У тебя нет выбора, - добил он, после чего вместе с ведьмой скрылся в коридоре, оставив меня наедине с предателем. - Хорошая попытка, - усмехнулся Артур, будто морозильной камеры в его доме и не было. - Жаль, безуспешная. - Наш договор аннулирован, - скривилась я от наплыва плохих воспоминаний. - Мы больше не союзники. - Даже так? - удивленно изогнул бровь он. - Сама ты справляешься пока что не очень. Меня трясло от злости и негодования. Ведьме все равно удалось избежать правосудия, что лично для меня предвещало большие неприятности в будущем. Я даже не сомневалась, что месть не заставит себя долго ждать. - Пока ты неизвестно где прохлаждался, у меня появились важные зацепки касательно личности мага-гипнотизера. Его зовут Игорь. Он - личный помощник Миланы. И если бы он не подменил файлы, сейчас у меня было бы все отлично. Но нет же! Поверь, твоя помощь больше не нужна. Спасибо. Одного раза хватило за глаза и за уши. - Без меня ты не попадешь в квартиру Миланы, - Артур как всегда давил на самое больное место. - Как-нибудь обойдусь! - Ты ведь хочешь поехать со мной, - неожиданно ласково произнес он. И я вдруг поняла, что, действительно, очень хочу поехать с ним. Буквально минуту назад мозг отрицательно реагировал на стоящего рядом мужчину, и тут бац... все изменилось. Кивнув, я тепло улыбнулась Артуру и добровольно сделала шаг к выходу, намереваясь спуститься к машине. В эту же секунду амулет, висящий на шее, нагрелся до такого состояния, что мне мгновенно поплохело. Я почти сразу сообразила, что сработала защита против проделок колдуна. Вот ведь скользкий гад! - Ты уже опустился даже до внушения? - заорала я, стряхивая с себя чарующие путы. - Хватит! Оставь меня в покое, Артур. Мне нужна была твоя поддержка, но ты все испортил. Ты нарушил перемирие! - Извини, - невозмутимо пожал плечами он. - Извини? Ты ни черта не знаешь обо мне. Не знаешь, через что мне пришлось пройти. Я не смогу доверять тебе, как раньше. - Ладно, я тебя понял, - сдался брюнет. - Мне не следовало перегибать палку, но сейчас именно я нуждаюсь в твоей помощи. - Супер, - саркастично выдохнула я. - Но мой ответ - нет. - Обещаю, с тобой ничего плохого не случится, - Артур попытался выдавить из себя слабую улыбку. - Ты и в прошлый раз обещал, - фыркнула я, припоминая слова мужчины. - Блин, ну, давай на крови поклянусь, если хочешь. Ник, серьезно, ты мне нужна. - Что в твоей голове творится? С чего вдруг я должна поменять свое решение? Ты унизил меня, заставил испытывать страх и теперь хочешь, чтобы все стало как прежде? - Твой отец в опасности, вместе мы добьемся большего результата, чем поодиночке. Я договорюсь об отсрочке в пансионат, но сейчас ты должна поехать со мной.