- А это дочь моего босса, - подлил масло в огонь колдун, ибо на лице старухи сразу отразилась целая гамма эмоций, она уже все сама додумала. - Я сижу с ней в няньках, ничего более. - Понятно, - задумчиво протянула соседка ведьмы. - Тебе ключ нужен, полагаю? - Да, я не займу у вас много времени. - Да что ты, я всегда рада тебя видеть, - она сняла с гвоздя, вбитого в стену у входной двери, связку ключей и протянула Артуру. - Постучись, как закончите. Колдун кивнул, и мы отправились к массивной двери под номером 112. Хах, а я-то думала, что ведьмы предпочитают тринадцатое число. Под пристальным взглядом соседки мужчина пропустил меня вперед. В квартире Миланы пахло травами, сладким дымом и жжеными свечками. - Какого хрена, Артур? - оставшись наедине, зло выпалила я. - Когда ты собирался рассказать мне, что Милана не просто знакомая? - Моя личная жизнь тебя не касается, - недовольно фыркнул брюнет, осматривая углы маленькой прихожей. - Да неужели?! - моему возмущению не было предела. - В чем проблема, Ник? Что тебя вечно все не устраивает? - А проблема в том, Артур, что наш главный враг - твоя бывшая. А самое мерзкое то, что эту информацию я узнаю не от тебя, а от постороннего человека. Как мы можем работать вместе, если ты скрываешь от меня такие важные детали? - Мы встречались очень давно, те отношения в прошлом, - раздраженно выдал колдун. - А если мы найдем неопровержимые улики против нее, и ты вдруг решишь, что чувства остались? Как я могу тебе доверять? - Нас связывает клятва, - напомнил он. - Но для твоего душевного спокойствия я расскажу. Мы познакомились с Миланой на одном светском мероприятии лет восемь назад. Она была веселой и интересной девушкой с большими планами на будущее. Несколько месяцев мы просто общались в одной компании, затем мне пришлось уехать на целый год по работе. Когда я вернулся обратно, она встретила меня с горящими влюбленными глазами. Милана тогда произвела на меня сильное впечатление, мне даже показалось, что именно она «та самая». Я поддался искушению на целых четыре года, но как потом оказалось, наши отношения были построены на лжи и, как печально бы это не звучало, ведьмовском привороте. Она боялась, что я уйду, поэтому «перестраховывалась». В конечном итоге ее действия всплыли наружу, но разошлись мы мирно. С тех пор я ее не видел, пока твой отец не представил новую невестку. - Так мирно, что она рыдала ночами? - передразнила я, пытаясь осознать услышанное. Милана играла на чувствах людей с самого начала. Хоть Артур и утверждал о чистых намерениях девушки, я ей не верила. - Я даю слово, что буду на твоей стороне, если мы найдем достаточное количество улик для обвинения. Я злилась, но ничего сделать все равно не могла. - Хорошо, - все же сдалась я. - Давай приступим. Есть идеи с чего начать? От небольшой прихожей советского типа вел коридор в трех направлениях. Мужчина принюхался. - В воздухе чувствуется запах свежих чар, но сильнее всего несет из гостиной, оттуда и начнем. Артур сделал несколько шагов в выбранном направлении и тут же озадачено присвистнул. - Бинго! - Что там? - я протиснула голову в дверной проем и удивленно захлопала глазами. По центру темной комнаты на полу была ровно начерчена кровавая пентаграмма из моего кошмара. Вокруг рисунка стояли дотлевающие свечи, а в основании лежало жертвенное тело черного ворона, в сердце которого ведьма вонзила кинжал. Я не могла поверить, что сон стал явью. Она прокляла меня! Чертова ведьма прокляла меня! Больше сомнений не оставалось, что именно она стоит за всеми ужасами, которые со мной произошли в последние месяцы. От злости я сжала кулаки и отодвинулась назад, давая колдуну возможность объяснить увиденное. Мужчина обвел глазами небольшую комнату и тихо выругался. - Демон! Здесь повсюду натыкана магическая защита и маячки, - раздраженно пояснил он. - Так что о нашем визите, скорее всего, Милана уже знает. Нам лучше поторопиться. К тому же я по-прежнему ощущаю любовные чары, так что советую контролировать собственные эмоции. - Ты сталкивался раньше с подобным ритуалом? - я кивнула в сторону изрисованного пола. - Давай посмотрим, - отозвался колдун. - Так, ну, символика проклятья вполне стандартная. Жертвоприношение указывает на смерть жертвы. Видимо, ритуал готовился для девушки из конкурентной фирмы. Хотя есть и дополнительные символы, предназначенные для морального подавления Вероники. - Если не ошибаюсь, Милана хотела лишить соперницу дома, работы, всего? - горько прошептала я, стараясь сдерживать ярость. - Похоже на то, - Артур поднял с пола лежащую рядом с пентаграммой пожелтевшую от времени страницу дневника и протянул мне. - В назначенный час пусть струится водица, мое заклинание пусть воплотится. Лишится девица всего, что имеет, и выбраться из темницы она не сумеет. На смертном одре пусть окажется птица, и дело мое пускай завершится, - вслух прочитала я уже знакомый текст заклинания. - В целом план ведьмы прост, но до сих пор не могу понять причин для такой ненависти. - Смотри, - Артур махнул рукой в угол комнаты, где на стене была еще одна странная пентаграмма. - А что это? - в глубине души я радовалась, что проникла в логово ведьмы вместе с Артуром, его знания отлично помогали расшифровывать тайные планы злодеев. - Хм, трудно сказать так сразу, - колдун выглядел озадаченным. - Судя по символике, какое-то древнее заклинание промывания мозгов, но могу и ошибаться. Хотя учитывая, что происходит сейчас с твоим отцом, можно смело ставить на этот вариант. Давай разбираться. Вот несколько линий для внушения, круговые метки для уничтожения личности в целом, а сами символы для порабощения разума. Магический подчерк не Миланы, а ее помощника, видимо. Тот же самый, что и в архитекторских организациях. Как, говоришь, его звали? Игорь? - Угу, - кивнула я. - Отлично, что ты о нем успела выведать? - Только имя, - пожала плечами я, быстро обрисовав внешность злодея. - Думаю, экономка Нина должна его знать. - Я найду его, - пообещал Артур. - Итак, что мы имеем... Милана сдружилась с каким-то подозрительным магом по имени Игорь, который выполняет всю грязную работу. Она проникла в компанию «Брайтнет» путем обмана и внушения, чтобы заполучить благотворительный контракт. Работа была проделана колоссальная, так что проигрывать парочка не собиралась. Встретив на своем пути преграду в лице твоей тезки, Милана избавилась от девушки самым жестоким способом. Почему именно смертельное проклятье? Видимо, Вероника представляла большую угрозу для плана. Дальше наша подозреваемая спокойно проникла в дом жертвы, благодаря умелому мастерству личного помощника в области внушения. И в результате Милана захватила источник, сердце твоего отца, и, похоже, его кошелек. Неплохая афера для начала. - Поэтому отец и не хочет ничего слушать? - догадалась я, прикидывая масштабный размах авантюры. - Да, сожалею, - Артур выглядел подавленно и мрачно. - Извини, что сразу тебе не поверил. - А мы можем как-то исправить это? - с надеждой на запасной план спросила я. - Разумеется, - обнадежил колдун. - Обычно в таких случаях помогает микстура от порабощения. У меня дома есть несколько старых поваренных книг, возьмем рецепт оттуда. Сейчас предлагаю по-быстрому еще раз осмотреться, может, найдем еще что-нибудь полезного. Следующие полчаса мы активно исследовали каждый уголок двухкомнатной квартиры, но ничего интересного так и не нашли. Для пущей убедительности Артур, действительно, собрал оставленные вещи в пакет, после чего мы вернули ключ соседке. Женщина на прощание пожелала колдуну найти истинную любовь, как это сделала Милана, после чего скрылась за дверью, а наша сплоченная команда отправилась к машине. Глава 11 Пассажирский лифт монотонно двигался вниз с двенадцатого этажа, поскрипывая проржавевшими механизмами. Артур, прислонившись к дальней стене кабины, закрыл глаза и погрузился в собственные мысли, а я пыталась унюхать в замкнутом пространстве хоть один глоток свежего воздуха. Как-то резко меня бросило в жар. К тому же я чувствовала, что постепенно учащается дыхание, а мысли бессвязно путаются. Что за чертовщина такая? Тихо ругнувшись себе под нос, взглянула на притихшего колдуна. - По шкале от одного до десяти насколько я тебе нравлюсь? - нагло спросил он, не открывая глаз, будто почувствовал мое внимание на своей персоне. - Еще чего! Ты мне не нравишься! - буркнула я, хотя щеки моментально стали пунцовыми. Что за вопросы такие? - Славно, - Артур все же повернул голову в мою сторону и улыбнулся. Красивая улыбка. А какие глаза. Так, стоп! О чем я думаю? Жар по всему телу усилился настолько, что мысли тут же перетекли в мечты о холодном лимонаде и мороженном. Сейчас я была согласна попасть даже в подвал колдуна с каргами, лишь бы сбавить обороты нагревателя, засевшего внутри меня. Расстегнув верхние пуговицы на каштановой рубашке, зло уставилась на колдуна. И почему он такой спокойный? Здесь же дышать нечем! - Тебе не жарко? - вдохнув поглубже, поинтересовалась я. - Жарко, но я терплю, - ответ колдуна меня успокоил, ибо это означало, что все в порядке. Неожиданно кабинка лифта дернулась и замерла, а следом за ней вырубилось и электричество. Мы застряли. - Да что б вам там всем провалиться! - зарычал брюнет. - От одного до десяти, Ника. Цифру. - Что происходит? - шепотом спросила я, понимая, что наша безопасность под угрозой. - Мы надышались любовными чарами в квартире Миланы, под действием феромонов человеческий мозг перестает нормально функционировать, отдавая управление телом другому органу. Так что пока ты не поддалась страстным порывам, назови цифру. Любовные чары, надо же! - Около трех, примерно, - неуверенно ответила я. Лично мне от таких вопросов хотелось провалиться сквозь землю от стыда. - Отлично, время еще есть, - кажется, Артур немного расслабился. - У меня дома есть противоядие, осталось только до него добраться. Вызывай диспетчера, срочно. Потыкав несколько раз по приборной панели лифта, я обреченно простонала: - Не работает. Артур аккуратно подвинул меня в сторону и попробовал дозвониться до диспетчера сам, но попытка точно так же не увенчалась особым успехом. А вот меня мимолетное прикосновение колдуна за считанные секунды вывело из строя. Очередное проклятье ведьмы действовало безоговорочно и сводило с ума, протягивая магические щупальца к жертве. Я вдыхала запах стоящего рядом мужчины и с трудом боролась с желанием прикоснуться к нему. Темнота способствовала интимной обстановке, отчего в голове то и дело проскакивали неприличные мысли. - Артур, кажется, уже около семи, - на всякий случай предупредила я, стараясь не умереть от смущения. - Ника, солнышко, контролируй себя, иначе не сможешь остановиться, - нежно промурлыкал колдун. - Ты ведь не хочешь совершить ошибку? - Я хочу... - договорить не смогла, заткнув рот руками, но мысленно добавила: «тебя». Господи! Меня перестал слушаться собственный язык. Что я несу! Да еще и кому! Как же сдыднооооо... Пока я корила себя за несдержанность, Артур со всей дури ударил по панели управления лифтом. И меня вдруг осенило. Нежный голос, солнышко... Колдун ведь тоже находился под чарами долгое время.