- Э... - я хотела возмутиться, но колдун лишь рукой махнул в сторону выхода. Вскоре мы вернулись обратно в гостиную, где Артур попытался объяснить мне обещанное защитное плетение. Учитывая, что раньше я настоящей магии не видела, показательное выступление произвело сильное впечатление. Мужчина даже не старался, но над его пальцами, будто по волшебству, появлялись белесые нити. С каждой секундой они накладывались друг на друга, образуя сложнейший полупрозрачный узор. К несчастью, я даже базового уровня не знала, поэтому все названные колдуном термины вызывали лишь нервное подергивание левого глаза. А чтобы повторить хоть малую часть заклинания мне требовались долгие годы практики и тренировок. Артур повторил плетение несколько раз, но как бы я не старалась разобраться в правильной последовательности действий, все равно понять так ничего и не смогла. - А попроще что-нибудь есть? - заныла я после очередной неудачной попытки запомнить единственное заклинание. - Насколько проще? - загадочно ухмыльнулся несостоявшийся учитель. - Ну, чтобы прям совсем простое, - выдала я, понимая, что прошу невозможного. - Хм, могу порекомендовать заклятье «Ступора». Оно в принципе безобидное, но в безвыходной ситуации способно выиграть несколько драгоценных минут. - Лучше, чем ничего, - согласилась я. За следующий час Артур вознамерился забить мою голову теорией по максимуму. Я, дабы не упустить ничего важного, быстро записывала все сказанное колдуном в блокнот. Информации оказалось много. Как выяснилось, заклятье «Ступора» относилось к разряду простых боевых проклятий и ненадолго замораживало человека. Оно не причиняло никакого вреда жертве, а потому популярностью в народе особо не пользовалось. Но больше всего радовало, что заклинание не требовало от мага большого количества энергии, что неумехе-колдунье вроде меня очень даже подходило. К тому же само плетение состояло всего из пары нитей, что так же весьма обнадеживало. Да, закрутила меня жизнь. На словах все было достаточно легко и понятно, а вот на практике... Без магии я не могла даже испытать свои силы, не говоря уже о колдовстве. Закончили мы только ближе к вечеру, и то только потому что раздался телефонный звонок на моем мобильном. На другом конце провода взбудораженным голосом экономка Нина попросила нас вернуться домой, мол, отец незамедлительно требовал Артура к себе на аудиенцию. Машина колдуна осталась на парковке возле дома ведьмы, поэтому пришлось добираться на такси. Заняв заднее сидение рядом с женишком, я задумалась, как сильно изменилась моя жизнь всего за один день. После обряда отношение Артура ко мне значительно изменилось. Он больше не казался таким неприступным и холодным, наоборот, в глазах мужчины вместо привычного льда отражались нежность и теплота. - Вот, возьми, - брюнет протянул мне сложенный вдвое листок, отвлекая от мыслей. - Пусть у тебя будет. Я недоуменно взглянула на потертую страницу, но тут же с облегчением выдохнула. Колдун передал мне всего лишь рецепт рассевающей настойки, которая состояла из десяти ингредиентов и очень походила на знакомое руническое заклинание защиты комнаты. Судя по заметкам и черно-белым рисункам, сперва маг смешивал мелко нашинкованный корень мандрагоры с растолченными семенами янтарного ирбита - зимнего цветка, растущего на горных склонах под толщей снега. Затем в разогретый котел к получившейся смеси добавлялось масло можжевельника, кориандра и вербены в равных пропорциях: один к трем. Два литра освещенной воды заливали следующим шагом. И только потом в кипящее зелье добавляли нарезанные стручки сенны, корень аира и листья багульника болотного. На мой взгляд, получалась отменная травяная настойка, но последний ингредиент перечеркивал всю ее прелесть. Завершающим штрихом в приготовлении зелья служил свежий мозг дикого жеребца. От отвращения меня передернуло, что не осталось не замеченным. - Да брось, - понятливо улыбнулся Артур. - Это даже не самый плохой рецепт. Представив, что именно мне придется ковыряться в чьих-то мозгах, я едва сдержала приступ тошноты. Вот уж спасибо за подарочек. А ведь Артур явно перекинул на меня эту проблему неспроста, небось, опять, таким образом, отыгрывался за проделки тезки. Нахмурившись, я отвернулась к окну и всю оставшуюся дорогу размышляла над предстоящей участью. А у ворот дома нас уже ждали. Бегло скользнув взглядом по серьезным лицам, я поняла, что хороших новостей точно не предвидится. Рядом с охранниками переминалась с ноги на ногу встревоженная экономка, а рядом с ней стоял мрачный, как сто чертей, Матвей. «Неужели, Милана добралась до отца?» - мелькнула в голове ужасающая догадка. - Сердце, - раздосадовано скривился целитель, подтверждая мои самые худшие опасения. - Остановилось? - вздрогнула я, боясь даже думать о летальном исходе. - Нет, что ты, - откликнулся мужчина, отчего навалившееся в один миг напряжение неохотно стало отступать. - Александр Дмитриевич просто перенервничал, но если бы меня не оказалось рядом, последствия могли быть намного хуже. - С-спасибо, - выпалила я хриплым голосом, стараясь унять дрожь во всем теле. - К нему можно? Как ни крути, но к старику я привязалась. - Твой отец сегодня совсем не в духе, - вмешалась в разговор Нина. - К тому же он ждет только Артура. - Я тогда пойду, - сухо произнес колдун, тотчас скрывшись из виду. Матвей тоже задерживаться больше не планировал, так что через несколько минут во дворе мы остались вдвоем с экономкой. - Тебе лучше отдохнуть, - заботливо протянула она, с тревогой вглядываясь в мое уставшее лицо. После тяжелого дня я ничего против этого не имела, поэтому в коридоре мы с женщиной разошлись в разные стороны. Но стоило мне только приблизиться к рабочему кабинету отца, как усталость будто рукой сняло, ибо за дверью на повышенных тонах разговаривали два могущественных колдуна. Пройти мимо я просто не могла. Тем более, кажется, речь шла обо мне. - ... твои развлечения до хорошего не доведут, Артур! - начало фразы, увы, я не успела услышать. - Если ты не забыл, Вероника принадлежит другому. - Я в курсе, - раздраженно фыркнул маг, ему не нравилось, что босс отчитывал его, как мальчишку. - Хотя мне, кажется, что ты единственный, кто знает о моей особенности. Вероника мне не подходит. - Да, ее неоднократно проверяли, но это не отменяет тот факт, что ты можешь заиграться. Я не хочу, чтобы в итоге девочка осталась с разбитым сердцем. В конце концов, у нас с Денисом контракт. - Не волнуйся, - Артур надменно усмехнулся. - Твоя дочь меня не интересует. К тому же я больше предпочитаю блондинок. - И все же я настаиваю, чтобы ты не давал ей поводов в себя влюбляться. Сам понимаешь, у нее сейчас как раз такой возраст, когда вместо учебы на уме одни лишь грезы. Как-то мне потом не улыбается объясняться с Денисом, он хоть и нормальный мужик, но крайне мстительный. - Саш, твои переживания мне более чем понятны, но сходить с ума от подозрений не надо. Я скажу всего один раз и надеюсь, что мы к этой скользкой теме больше не вернемся. Вероника мне не нужна ни в каком виде. Да и в отношениях с твоей дочерью я не заинтересован. Она... хм... слишком обыденная, что ли. Поговорить нам с ней не о чем, плюс разный статус в обществе, а про постоянное занудство и вспоминать не буду. Глупо полагать, что мы сможем хоть когда-нибудь найти общий язык. - Я тебя услышал, Артур! - судя по довольному голосу отца, он явно был доволен таким ответом. На душе стало так паршиво, что мне едва удалось подавить желание расцарапать женишку лицо. Обида очень быстро затуманила рассудок, а на глаза навернулись слезы. Как же так, Артур? Сжав кулаки, я пулей вылетела из коридора. Ненавижу! Глава 13 За всю ночь мне так и не удалось сомкнуть глаз, даже не смотря на то, что в мое отсутствие мастер приделал к двери металлическую защелку. Глядя в потолок, я размышляла над словами Артура и никак не могла успокоиться. Он врал прямо мне в глаза. Играл, просто развлекался. Закрыв лицо руками, я уткнулась носом в подушку. Ненавижу! Слишком тяжело далось осознание, что такая, как я, ему не нужна. Хотя глупо было надеяться, что за неделю брюнет изменил свое мнение и воспылал чувствами к давней сопернице. «Уеду и забуду! Как только вернется настоящая Вероника, ноги моей в этом доме не будет. Начну новую жизнь с чистого листа и выкину несколько последних месяцев из головы, как страшный сон» - подумала я. Благодаря боевому настрою, все посторонние мысли пришлось откинуть и заняться текущими проблемами. Полагаться на колдуна я больше не собиралась, поэтому, взяв рецепт рассеивающей настойки, спустилась вниз, где застала запыхавшуюся экономку. - Доброе утро! - поприветствовала я, заметив у выхода два плотных чемодана. - Куда-то собираешься? - Да, - женщина при виде меня остановилась и радостно кивнула. - К внучатам поеду, Александр Дмитриевич отгул дал. - Надолго? - с нехорошим предчувствием спросила я. - На пару дней. Не волнуйся, Андре проследит, чтобы в мое отсутствие ничего не случилось. Ох, Никуш, я на поезд опаздываю, бежать надо. - Хорошей поездки, - помахала я вслед единственному человеку, способному образумить отца. «Хм, неужели Нина не в курсе про пансионат? Или же забыла попрощаться? А, может, отец все-таки передумал?» - мысли лихорадочно путались, быстро смеясь друг за другом. - «Так, надо собраться и просто у кого-нибудь спросить». На кухню я влетела с бешенными глазами, отчего Андре начал креститься. - Исчадие ада вернулось! - возмущенно фыркнул он. - Что тебе нужно, дитя тьмы? - И тебе привет, - дружелюбно усмехнулась я. - Хотела узнать про пансионат. Есть новости? - Почему бы тебе не спросить у Александра Дмитриевича? - на лице мужчины не дрогнул ни один мускул. - Он немного зол на меня, - смущенно призналась я. - Глупая! Нельзя так с родным отцом! - вспылил Андре, но тут же устало махнул рукой. - Эх, вижу, что бесполезно тебе что-то пытаться объяснить, все равно сделаешь по-своему. - Именно, - не стала спорить я. - Так что? - Сопровождающий приедет около восьми, - ответил он. - Отлично, значит, время еще есть, - я точно знала, что нужно сделать. - Для очередной пакости? - зло прищурился мужчина. - Хотя не мое это дело. Завтракать будешь? - Я уже сто лет ничего не ела, так что сейчас готова съесть все, что предложишь, - в подтверждение моих слов живот недвусмысленно заурчал. Андре понимающе кивнул, а через несколько минут передо мной уже стояло меню из трех блюд. После полноценного завтрака я вышла на улицу и сразу же была остановлена главным охранником отца. - Вероника Александровна! - невозмутимым тоном пробасил он. - Вам запрещено покидать территорию дома до особых распоряжений. - Попробуешь меня остановить? - вопросительно изогнула бровь я. - Если потребуется, - Сергей, кажется, так его звали, недовольно сверкнул глазами. - Тронешь меня хоть пальцем, я тебе руку отгрызу, - предупредила я, продемонстрировав острые зубки. - И что делать будем? - от моей выходки мужчина развеселился. - Поедешь со мной, - уверенно выдала я в духе настоящей Вероники. - Заодно и безопасность обеспечишь. - И куда мы поедем? - в голосе Сергея отчетливо слышалась насмешка. - В лавку редкостей. В путь мы отправились практически сразу, но вместо одной машины, в колонну выстроилось целых три. По крайней мере, рядом с таким количеством бойцов я чувствовала себя, как за каменной стеной, поэтому ругаться не стала. Всю дорогу в голову лезли неприятные мысли о предстоящей поездке в пансионат. Ехать к одаренным выскочкам мне совершенно не хотелось. Когда мы подъехали к нужному зданию, из машины вышли двое хмурых охранников. Они расположились у входа, так что внутрь я зашла одна. Хозяин лавки при виде меня приветливо кивнул, параллельно рассчитывая одного из покупателей. Я решила дождаться, когда все уйдут, поэтому отошла к дальним витринам с холодным оружием. В этой части помещения хранились ритуальные кинжалы, украшенные разноцветными драгоценными камнями размером с мой кулак. - Рад снова вас видеть, Вероника, - улыбнулся старик, когда мы остались наедине. - Чем могу быть полезен? - Мне нужны ингредиенты для рассеивающей настойки, вот список. Скажите, сможете достать? - Конечно, ходовой товар у меня всегда есть, многие колдуны и ведьмы используют эту настойку, недоброжелателей-то у всех полно. Кстати, сам рецепт у вас какой-то древний, мудреный. Добавлю к заказу бесплатную брошюрку, там более усовершенствованная версия описана. Меньше мороки, больше свободного времени.