- Поверь, я испробовала всевозможные методы, прежде чем решиться на этот шаг, - с грустью в голосе ответила она. - У меня нет другого выбора. - Как это нет? - моему возмущению не было предела. - Ты можешь рассказать Артуру об угрозе! Он ведь опытный и сильный маг в конце концов! Неужели не справится? - Ты не понимаешь! - с отчаянием в голосе воскликнула ведьма. - Без светлого источника он не сможет принять полную силу тьмы. А противники - не просто маги, они бойцы. Наемные убийцы. - А если Артур найдет источник, тогда есть шанс? - в моих глазах загорелась слабая надежда. - Может, есть заклинание какое-нибудь отслеживающее? - Заклинание-то такое, действительно, существует. И пару месяцев назад я им воспользовалась. - Нашла? - не обращая внимания на усилившуюся в голове боль, спросила я. - Ага, забавная ситуация вышла. Мы с Игорем готовились к благотворительному вечеру, где разыгрывался контракт твоего отца. Ради интереса я опробовала старое заклинание поиска. Маячок привел нас к офису архитекторской компании «СтеллаИндастриес», которые, к слову, тоже вошли в список участников вечера. Когда мы впервые с ней встретились, я сразу поняла, что передо мной источник, хотя магический поток в ауре девушки полностью отсутствовал. Думаю, ты догадываешься, что волей судьбы она должна была победить в конкурсе, получить контракт, а затем познакомиться с Артуром. Вселенная будто специально вела источник к жрецу. Меня захлестнула такая ярость, когда я узнала, что один единственный человек может разрушить все мои планы. Поганая девчонка, рожденная специально для моего мужчины. Тьфу! - И тогда ты решила ее убить... Я чуть не взвыла от рассказа ведьмы, слишком хорошо понимая, о ком идет речь. С каждым днем жизнь подкидывала мне все больше и больше сюрпризов. А я глупая еще гадала, чем же так не угодила Милане! Источник! Артур! Как меня вообще сюда занесло? Да и почему собственно я? Сил магических нет, никакой особенной энергии тоже. Может, ошибка какая? А даже если и представить на миг, что весь этот бред являлся правдой, то я понятия не имела, как спасти колдуна. Кто-то ведь направил меня в нужное русло ради сохранения баланса, значит, и знаниями должны были поделиться. Но что-то пошло не так. Кто виноват? Ах, да, вселенная, мать ее! - Да, - на губах девушки заиграла легкая улыбка. - Я отправила дуреху на тот свет, а сама заполучила контракт. А теперь, благодаря проделанной работе, под моим контролем твой отец и Артур. Скоро ты уедешь, так что мне останется лишь наслаждаться жизнью. - Что, с двумя сразу будешь развлекаться? - после услышанного я больше не испытывала к ведьме никакой жалости. - Богатая у тебя фантазия, - хохотнула Милана. - Но мне нужен только Артур. Так что, как только твой отец полностью передаст управление южным источником мне, мы с ним навсегда распрощаемся. Сама понимаешь, он старый и больной человек, в один прекрасный день его сердце может не справиться с нагрузкой. - Ты чокнутая! - от отвращения к собеседнице меня передернуло. - Ника, дорогая, запомни, у всего есть цена. И если ты хочешь чего-то в жизни добиться, придется замарать руки. Я отчетливо понимала, что равнодушно убить человека ради выгоды никогда не смогла бы. - Надеюсь, ты осознаешь последствия своих действий? - учитывая, что мне удалось спастись от неминуемой смерти, Милана все еще могла сойти с темной тропы. - Пойми, все тайное рано или поздно становится явным. Двойное убийство - дело серьезное. Совесть-то не замучает? - Девочка, какая совесть? О чем ты? - раздраженно фыркнула она. - Чтобы пробиться в мире магии, нужно избавиться от подобной ереси. - У тебя еще есть шанс одуматься! - в последний раз я попыталась образумить упрямицу. - Отпусти меня, вместе мы придумаем, как помочь Артуру. - О, нет. Я зашла слишком далеко, чтобы вот так просто отступить, - за дверью послышались тяжелые шаги, отчего Милана довольно улыбнулась. - К тому же Денис не из тех, кто бросает начатое на половине пути. А раз он уже здесь, поздно менять план. - Вы пожалеете! - угрюмо процедила я в лицо злодейке. - Ага, жду не дождусь, - с сарказмом усмехнулась соперница. - Ника, не разочаровывай, лучше начинай думать о предстоящей семейной жизни, она у тебя будет крайне насыщенной. Я ей верила, ибо прекрасно знала о тяжелом характере навязанного жениха. И хоть брак по расчету в мои планы не входил, знакомство с Денисом было неизбежно. Ведьма, хохоча, подошла к двери и тут же нахмурилась. На ее лице не осталось и следа от прежнего веселья. Она с опаской посмотрела на дернувшуюся ручку двери, нервно прикусив губу. - Милана, открой по-хорошему! - раздался властный голос брюнета. Вопреки здравому смыслу, девушка замотала головой и попятилась назад. Выглядела она испуганной и неуверенной. А вот я, наоборот, выдохнула полной грудью, полностью доверив свое спасение опытному магу. Мне даже стало интересно, как Милана будет выкручиваться на этот раз. От тяжелого удара по двери со стен посыпалась штукатурка. - Черт! Черт! Черт! - ведьма сжала кулаки, стараясь взять себя в руки. Зрачки ее глаз бегали из стороны в сторону, ища выход из непростой ситуации. Если бы не удерживающие меня кандалы, я бы точно в пляс пустилась от радости. - Допрыгалась, коза! - ехидно улыбнулась я, но мое замечание ведьма пропустила мимо ушей. Не прошло и минуты, как сначала задрожал пол, а затем дверь разлетелась в разные стороны на мелкие кусочки. От грохота у меня заложило уши. - Артур, милый, - Милана невинно захлопала глазами, когда в помещение с грозным видом влетел рассерженный колдун. Она осторожно посмотрела за спину мужчине в надежде на помощь. - Твоих защитников больше нет, - сухо произнес Артур, быстро проследив за взглядом ведьмы. Что ж, охранников мне было совсем не жаль. - Что с Игорем? - побледнев, девушка едва справлялась с эмоциями. - Я его осудил, - холодно ответил колдун. - Невозможно! - осеклась она, не веря ни единому слову мага. - Ты думаешь, что его жалких сил хватило бы, чтобы справиться со мной?! - зло прорычал рассерженный брюнет. - Как только я узнал, что за тобой якшается маг-менталист, то сразу навел кое-какие справки. Он - ничтожество! Мелкий жук! Конечно, ты очень умело им управляла. Игорь до последнего вздоха думал, что следует истинной цели. - Ты врешь! - замотала головой девушка. - Обязанности судия совет снял с тебя еще давным-давно. - Бывших судий не бывает, - равнодушно откликнулся мужчина. - Ты бездушная скотина, Артур! Я тебя ненавижу! Но знаешь, пусть будет так. Хочешь теперь и меня осудить? Пожалуйста! Даже сопротивляться не стану! Но знай, на мне метка Роля, так что к праотцам вместе отправимся. Убьешь меня - умрешь сам! Глава 15 Сегодняшний день помог мне окончательно осознать одну простую истину: Я НЕНАВИЖУ ВЕДЬМ! Мало того, что всего одна женщина умудрилась испоганить из-за ревности всю мою жизнь, так она еще играючи обвела вокруг носа Артура. Победная улыбка на лице Миланы не просто нервировала, а прям вымораживала из себя. Мы теряли драгоценное время, ибо с минуты на минуту могла нагрянуть подмога в лице жестокого деспота Дениса. От меня в целом из-за кандалов ничего не зависело, а колдун почему-то хмурился и молчал. Я догадывалась о причинах, повлиявших на боевой настрой мага. Метка Роля - сложная в исполнении последовательность энергетических узлов защищала стервозную мымру. Однажды Артур пытался научить меня этому заклинанию, но оно оказалось слишком неподдающимся для новичка. Основная функция метки заключалась в том, чтобы любое направленное заклинание действовало одинаково, как на жертву, так и на атакующего мага. Навряд ли человек вроде Миланы, задумавший невероятных масштабов грандиозный план, мог не учесть возможность покушения. В этой партии все козыри были на руках у соперницы. - Мне противно на тебя смотреть, Артур, - надменно хмыкнула интриганка. - Выглядишь, как беспомощный котенок, которого только оторвали от мамки. Такой же бесхребетный и жалкий. В глазах колдуна полыхнула неконтролируемая ярость. На всякий случай я медленно отползла в дальний угол, благо цепь от кандалов позволяла это сделать. Витавшее в воздухе напряжение давило тяжелым грузом. Никто в здравом уме не стал бы злить одного из сильнейших магов в городе, но ведьма почему-то продолжала провоцировать и без того рассерженного Артура. - Даже сказать нечего? - девушка высокомерно окинула нас взглядом. - Ну, же, Артур, будь мужиком! Молчавший все это время брюнет злорадно улыбнулся, но у меня от этого мимолетного жеста по спине побежали мурашки. Даже глупец бы понял, что сейчас начнется конец света. - Ты права, - мелодично промурлыкал мужчина, сделав маленький шаг в сторону ведьмы. - Я, действительно, не могу тебя убить. Пока что. Но неужели ты серьезно думаешь, что кроме смерти нет других способов проучить виновного? Позволь напомнить, совет крайне изобретателен в способах наказаний. Например, физическое воздействие путем пыток. Метка Роля не сможет защитить от адской боли такого рода. Знаешь, не стану врать, мне будет приятно смотреть, как ты мучаешься в агонии с одной единственной мыслью о смерти. Но сперва я познакомлю тебя с нашим экзекутором. В его арсенале полно всяких штук, от которых даже у меня кровь в жилах стынет. Он мастерски ломает пальцы, хлыстами с острыми наконечниками пользуется отменно, но больше всего ему нравится разрезать человеческую плоть без анестезии. А самое интересное, что после его работы остаются не только уродливые шрамы по всему телу, но еще и какой-нибудь неприятный сюрприз, зашитый под кожу. Гниющий изнутри труп - не самая приятная смерть. Не беспокойся, я лично позабочусь о том, чтобы ты прошла все круги ада, пока не истечет срок заклинания защиты. А затем ты умрешь! Милана от слов колдуна побледнела и осунулась, вся ее надменность в один миг куда-то испарилась. Теперь она казалась маленькой мышкой, попавшейся в лапы голодного кота. Из-за угроз Артура я тоже чувствовала себя некомфортно. В голове не укладывалось, что вместо привычного заседания суда, Милану будут жестоко пытать. Такой ужасной участи для ведьмы я не желала даже после всех ее злодеяний. Все-таки она никого не убила, а потому совет вполне мог обойтись лишением магических сил, либо каким-нибудь более мягким приговором по типу временного заключения под стражу. А тут без суда и следствия сразу на плашку, не справедливо. - Ты чудовище! - прошипела ведьма, смахнув скупую слезу. - Для тебя это новость? - усмехнулся Артур, всем видом излучая превосходство. - Уже нет, - девушка легонько прикусила нижнюю губу и с грустью взглянула на меня, как бы говоря: он никогда не изменится. Ее посыл я поняла сразу, слишком похожи были наши истории. Две идиотки, влюбленные в одного мужчину. - По доброй воле пойдешь с нами? Или силой заставить? - нарушил тишину маг. Уголки ведьмовских губ дрогнули в слабой улыбке, сдаваться без боя Милана не собиралась. - Не совершай ошибку, - предупреждающе оскалился Артур, но договорить он не успел. В ту же секунду с пальцев ведьмы соскользнуло черное марево и с огромной скоростью рвануло ко мне. От страха неминуемой гибели я закричала. Но вопреки ожиданиям сгусток энергии растворился в нескольких сантиметрах от цели, врезавшись в полупрозрачный щит, вовремя поставленный магом. Артур спас меня! От пережитого ужаса тело било крупной дрожью, а по щекам стекали горькие слезы. До конца не верилось, что Милана снова попыталась меня убить! Такой отчаянный поступок лучше любых слов говорил о том, что девушка в смятении. Я взглянула на соперницу и тут же ошарашено выдохнула. Белая, как мел, ведьма с затуманенными глазами медленно сползла по стенке на пол, из ее алых губ по подбородку стекала струйка густой крови. Я толком и не поняла, что произошло, пока не перевела взгляд на осунувшегося мага. Артур, тяжело дыша, рассматривал покрывающиеся мелкой сеткой свои руки. Узор разрастался быстро и болезненно. В попытке защитить меня, колдун подписал себе смертельный приговор. Милана и Артур угасали прямо у меня на глазах. Забыв о кандалах, я дернулась, чтобы помочь другу и тут же взвыла от острой боли. - Встретимся в аду, Артур, - тихо прошептала ведьма, а затем закрыла глаза. Больше она не дышала. Мда, не такого финала я ожидала. Мужчина тем временем упал на одно колено и закашлялся. Пускай эгоистично, но я была рада, что о нашем местонахождении знал Денис, поэтому остаться здесь навсегда мне не грозило. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ - Артур! - голос сорвался на крик. - Тебе нужно к врачу. Скорее выбирайся отсюда, пока можешь, обо мне не беспокойся. Все будет хорошо. - Нет! - хрипло отозвался маг, сплевывая кровь. - Я не оставлю тебя здесь. Брюнет кое-как поднялся и, пошатываясь, направился ко мне. Я боялась дышать, пока мужчина возился с навесным замком, скрепляющим кандалы с трубой. Но вскоре и эта преграда оказалась позади. Почувствовав свободу, мне стало легче дышать, а мозг лихорадочно искал способы спасти Артура. - Она мертва? - на всякий случай уточнила я, кивнув на Милану. - Да, - ответил маг, но тут же согнулся в приступе сильного кашля. - Чем помочь? Скажи? - обняв колдуна, я с тревогой вглядывалась в бледное лицо мужчины. - На улице стоит машина, - запинаясь, ответил он, каждое слово давалось брюнету с трудом. - Сам я не смогу сесть за руль.