- Ее называют Судьбой. У каждого человека есть свое предназначение, и если Артур все еще нужен для сохранения баланса, он выживет. Я кивнула, хотя ответ девушки меня не удовлетворил. Колдовские миры, ведьмы и маги, разлом, потусторонние твари, а теперь еще и какие-то богини - от такого с легкостью можно было бы тронуться головой. Больше она ничего не сказала. Оставшись наедине, я заметила, что магическая дверь исчезла, оставив после себя ровную стену. В голову тут же полезли нехорошие мысли и воспоминания о «справедливом суде». Меня могли обвинить не только в смерти ведьмы, но и в покушении на жизнь Артура. Как я уже успела убедиться, совет магов выносил смертельные приговоры и за меньшие проступки, а знакомиться с местным экзекутором, о котором упоминал колдун, мне как-то не хотелось. Оставалось только ждать и надеяться, что нависшая угроза обойдет стороной. Комнатка, в которой меня заперли, оказалась светлой и достаточно современной. Рядом с панорамным окном стоял мягкий диван с красочными подушками, у дальней стены располагался кофейный автомат и книжный шкаф, заполненный детскими сказками, научной фантастикой и классической литературой девятнадцатого века. На стеклянном столике лежали свежие журналы о красоте и моде. Еще мне понравился длинный аквариум с целым подводным миром и маленькими разноцветными рыбками. Откуда-то сверху тихо звучала расслабляющая мелодия, от которой хотелось спать. Я осторожно провела рукой по стене, но дверь так и не появилась, а у окна попросту не было ручки. Да мне и в голову не пришло бы использовать этот вариант, так как с той стороны по стеклу били сильные волны. Судя по горизонту, ближайшая твердая поверхность находилась далеко от искусственного острова. Сев на диван, я задумалась над словами монаха, слишком пугающим выглядело описанное им будущее. Но если с молодняком все казалось вполне понятным, они попросту не рождались, то с поколением постарше возникали вопросы. Неужели жрецы добровольно шли на смерть, чтобы защитить обычных людей? Что ими руководило в этот момент? Тот же Артур действовал ради собственной выгоды, продавая каргов на черном рынке. Наверное, все-таки остались люди, верные своему делу, родине. Лично я умирать за благополучие всего мира совершенно не хотела. Дав себе обещание побольше разузнать о добровольцах, принялась ждать хоть каких-нибудь известий извне. По моим меркам прошло часа два, прежде чем появился знакомый жрец. Он заверил, что состояние колдуна нормализовалось, и его жизни больше ничего не угрожало. Мне даже разрешили навестить жениха, поэтому пришлось еще раз петлять в лабиринте до своеобразного госпиталя. Я все время ожидала какого-нибудь подвоха, но монах вел себя вполне спокойно. Оказавшись на небольшой мраморной платформе, мужчина дернул рычаг, и мы медленно стали опускаться под землю на своеобразном лифте. Нижний этаж напоминал каменное подземелье, освещаемое древними факелами на стенах. Массивные блоки во многих местах были покрыты мхом и какими-то мерцающими пигментами. Выглядело все это интересно. По узкому коридору мы шли друг за другом, и если бы не спокойные голоса, доносившиеся из соседних комнат, я бы заподозрила, что меня заводят в ловушку. Когда Игнат остановился перед обычной деревянной дверью, мне стало любопытно. В следующее мгновение жрец пропустил меня внутрь маленькой комнатки, а сам остался в дверном проеме. Артур - единственный пациент в палате - лежал на спине с закрытыми глазами. - Он спит? - присаживаясь на краешек кровати, уточнила я. Мужчина дышал ровно, но в бледном лице, казалось, не было и кровинки. - Можно и так сказать, - спокойно улыбнулся Игнат. - Мы погрузили его в восстанавливающий кокон, потребуется неделя, если не больше, чтобы Артур окончательно пришел в себя. Пока что он побудет здесь, не волнуйтесь, я о нем позабочусь. - Конечно, позаботишься, - раздался властный голос, принадлежащий красивому брюнету. - Вам не о чем беспокоиться, Вероника, Артур в надежных руках. - Спасибо, - неуверенно пискнула я, не зная, как реагировать на появившегося из ниоткуда незнакомца. Под пристальным взглядом черных глаз я чувствовала себя слабой и беспомощной. Да кто он такой? - Вероника, вы хотели пообщаться с патриархом Владимиром, оставляю вас наедине, - монах склонился в поклоне и тут же исчез за дверью. Вот так сюрприз. Мужчина выглядел весьма внушительно и опасно, в нем сразу чувствовалась сила и высокий статус. Хоть Артур и говорил, что дяде можно доверять, я почему-то боялась. Мне было некомфортно и страшно в присутствии этого мага. - Ну, рассказывайте, милая, во что на этот раз влез мой дорогой племянничек? - Владимир прислонился к стене, сложив на груди руки. Я потерла запястья и кратко пересказала мужчине о событиях последних часов, упомянув, что труп Миланы остался в заброшенном госпитале. О нависшей над Артуром опасности умолчала, дабы сперва посоветоваться с самим колдуном. - С чего вдруг ведьма напала на вас? - задумчиво спросил патриарх. Я пожала плечами, оставив разговор с девушкой в тайне. - Значит, Артур, защищаясь, убил ведьму? Это плохо, - от моих слов маг нахмурился. - Как правило, дух ведьмы после смерти отделяется от тела и начинает мстить. Не редко случаются природные катаклизмы и массовые смерти. Девушку нужно похоронить по всем ведьмачим традициям, иначе беды нам не избежать. - Я могу помочь? - перспектива встретиться еще и с призраком Миланы звучала пугающе. - Благородно с вашей стороны, Вероника, но наших скромных сил будет вполне достаточно, - по реакции мужчины стало ясно, что я ему не нравлюсь. - Тем более, что вы не являетесь членом совета. Езжайте домой и отдохните. Игнат проводит вас к машине. - А как же Артур? - оставлять колдуна в таком состоянии мне не хотелось. - Вы и так сделали для него очень много, - высокомерно отмахнулся собеседник. - Благодаря вам Артур будет жить. Неужели ему так противна мысль, что я спасла его племянника? Или дело в чем-то другом? - А я могу его навещать? - с надеждой спросила я, сжав ладонь колдуна. Владимир кивнул, а через мгновенье за его спиной появился жрец. Поцеловав на прощанье своего спасителя в щеку и пожелав скорейшего выздоровления, я вышла в коридор. - И, Вероника, поздравляю с помолвкой, - в голосе Владимира проскочили такие ледяные нотки, что мне стало не по себе. Всю обратную дорогу до машины я пребывала в крайне мрачном настроении. Тон Владимира мне не понравился, он говорил так, будто презирал меня. Хотя оно и понятно: выбор Артура ему тоже пришелся не по душе. О помолвке племянник явно забыл сообщить, к тому же Вероника не являлась источником, а значит, счастливые деньки для колдуна заканчивались. Владимир хотел для единственного родственника только самого лучшего, он заботился о нем, а тут такое… Я не могла упрекать мага за «теплый» прием, на его месте любой бы рассердился. Сухо попрощавшись со жрецом, я села за руль и задумалась о дальнейших планах. Вечерело. Милана больше не представляла для меня угрозы, заботы о ее теле взял на себя совет магов, Игорь и другие последователи ведьмы были мертвы. Мне оставалось лишь убедиться, что отец придет в себя после внушения и отменит поездку в пансионат. Неожиданно реальность исказилась, и на соседнем сидении появился радостный карг. От таких фокусов я даже присвистнула. - И что мне с тобой делать? - наедине с каргом я чувствовала себя неуютно, даже несмотря на заверения Артура, что существо признало во мне хозяйку. Ответа не последовало. Я понимала, что вернуться домой с маленьким демоном - плохая идея, поэтому завела машину и отправилась сначала в коттедж к Артуру. Весь путь карг сидел смирно и смотрел на дорогу. - Давай тебя как-нибудь назовем, - предложила я, заворачивая в лесной массив. - Может, Шарик? Карг скривился. - Хм, тогда, может, Бандит или Лаки? Не нравится? А как насчет Рекса? Тоже нет? - Руф-ф, - гавкнул карг, будто настоящий пес. - Ну, хорошо. Пусть будет так, - я не переставала удивляться способностям зверюги, но держалась все-таки отстраненно. Мне явно повезло, потому как на территорию мы с новым питомцем попали без проблем. Резко остановившись, я вдруг поняла, что в доме все еще мог лежать труп Игоря. Мертвецы меня особо не пугали, но разочаровываться в колдуне, за которым за последние сутки числились как минимум четыре смерти, еще сильнее не хотелось. - Ты что-нибудь чувствуешь? - спросила я у карга, разглядывая окна без света. Руф мотнул головой и бодро побежал к двери. Я последовала за ним, искренне надеясь, что внутри не будет кровавого месива из отрубленных конечностей. К счастью, на первом этаже царила тишина и покой. Налив в блюдце молока и кинув кусок размораживающего мяса прямо на пол, я оставила карга в гостиной, а сама вызвала такси до дома. Глава 16 Машина за мной приехала через минут пятнадцать. Впервые за долгое время я смогла насладиться поездкой. Мне не нужно было заботиться о собственной безопасности и думать о том, какую очередную пакость выкинут враги. За жизнь Артура я не беспокоилась, он находился под защитой и покровительством всего магического совета, лишь последний глупец полез бы в логово к медведям. Мне нравилось осознавать тот факт, что неприятности закончились. Я даже не боялась реакции Дениса, он не рискнул бы пойти против своего компаньона без поддержки. Все потихоньку налаживалось. Расплатившись с водителем, первым делом я отправилась проверять готовность чудодейственной настойки на кухню, где застала мрачного, как сто демонов, Андре. - Хвала небесам, с тобой все в порядке, - мужчина подскочил на ноги и со всей силы обнял меня. Такое радушие от повара я видела впервые. - Что случилось? - грудь кольнуло нехорошее предчувствие. Андре отстранился и сбивчиво стал рассказывать. - Я толком ничего не понял. Милана сидела вся в слезах, но как только ты ушла, ее будто подменили. Она быстро успокоилась, рявкнула на меня, чтобы не путался под ногами, и куда-то уехала. Мне кажется, ведьма задумала что-то недоброе. Никакой аварии не было! Твой отец даже из дома не выходил сегодня! Я проведал его, все в порядке. - Милана обманула всех нас, - тяжело вздохнула я. - Она планировала убить отца, чтобы заполучить источник, а мы с Артуром встали у нее на пути. - Во, дела, - мужчина выглядел напряженным. - Говорила уже с отцом? - Да, он даже слушать не захотел, рассердился. - Значит, ведьма наложила на него свои поганые чары, - сделал правильный вывод маг. - Думаю, я догадываюсь, зачем тебе понадобилось зелье. Оно практически готово. - Сколько еще нужно времени? - от нетерпения я кусала губы. - Минут двадцать, - ответил он. - Для стопроцентного результата лучше не торопиться. Пока мы ждали, Андре напоил меня успокаивающим чаем и предложил свою помощь в избавлении отца от внушения. После ссоры я не знала, как подступиться к мужчине и с чего начать разговор, поэтому с радостью согласилась. Спустя полчаса маг профессионально разлил по чашкам настойку: одну вручил мне для профилактики, вторую отнес в рабочий кабинет отца. От напитка исходил приятный аромат с нотками трав, а окончательный цвет оказался малиновым - лично я ни за что бы не догадалась о входящих в состав ингредиентах. Время тянулось медленно. Меня терзали сомнения: поможет зелье или нет. Когда вернулся помощник, я наворачивала очередной круг по кухне. - Что так долго? - недовольно буркнула я. - Проблемы? - Нет-нет, - заверил меня Андре. - Он все выпил. Чары сойдут быстро, так что в этот момент тебе лучше быть рядом с отцом. - Спасибо, - я с благодарностью кивнула и вышла в коридор. Остановившись перед кабинетом, я почувствовала неуверенность и страх. Все-таки от меня зависело не только благополучие этой семьи, но и жизнь Александра Дмитриевича. Мужчина сидел за рабочим столом и зло перечеркивал какие-то бумаги. Я тихо проскользнула в комнату, заняв одно из кресел. - Привет, пап, - голос дрожал и не слушался. - Ты еще здесь? - не поднимая головы, сухо спросил он. - Надеюсь, уже собрала вещи? - Да, то есть, нет, - путаясь в словах, промямлила я. - Мы можем поговорить об Артуре? - Снова хочешь на него пожаловаться? - раздраженно фыркнул мужчина. - Нет, - я отрицательно качнула головой. - Просто хотела спросить кое-что. Отец удивился. Отложив документы в сторону, он расслабленно потянулся, а затем откинулся на спинку стула. - Что тебя интересует? - деловито уточнил он. Собравшись с духом, я выпалила все, как на духу.