- Вы занимаетесь продажей каргов на черном рынке? Ты знаешь, каким образом Артур их находит? Отец принял серьезный вид, но все же ответил. - Ты спрашиваешь меня о разломе? Да, я в курсе. Артур знает о рисках и согласен на эти условия. Бизнес есть бизнес. Я с недоверием уставилась на отца, но тот лишь руками развел. - Ходят слухи, что жрецы едва справляются с силами зла, желающими проникнуть в наш мир. А ты так спокойно об этом говоришь? - после рассказа монаха я переживала за будущее всего человечества. - Ника, дорогая, что ты предлагаешь сделать? - возмущенно выдал отец. - Ни ты, ни я закрыть разлом не сможем. Что-то притягивает тьму в наш мир, но никто не знает, что именно. Если барьер рухнет, значит, мы будем защищаться, пока не умрем. - А как же обычные люди, которые даже не знают о магии?! - вспылила я. - Ты ведь сама понимаешь, что мы не сможем спасти их всех, - равнодушие отца резало меня без ножа. - И что теперь? Сидеть, сложа руки? - я упрямо уставилась на мужчину. - Совет магов делает хоть что-то, чтобы избежать этой войны? - Пока жрецы сдерживают натиск нечистой силы, поверь, совет ищет решение, - тоскливо ответил он. - К сожалению, ни одна попытка успехом не увенчалась. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ - Значит, мы заранее обречены? - я не верила собственным словам, но в глубине души понимала, что все так и есть. - Если маги установят причину, по которой наш мир притягивает темную энергетику, то у нас будет шанс на спасение. - А что если это карги взывают о помощи к своим собратьям? - меня вдруг осенило. - Скольких вы уже успели продать? - Больше трех сотен, - честно признался мужчина. - Я тоже думал об этом, но Артур заверил меня, что карги не причем. Они одомашниваются и принимают ту форму, которую хочет хозяин. - Серьезно?! Но как? - от изумления я даже растерялась. - Карги - самые примитивные существа из разлома, они подчиняются любому более сильному виду. Но несмотря на враждебность с их стороны, Артуру удается брать под контроль небольшие стаи. А уже здесь мы ломаем их волю и привязанность к родному миру, после чего карги становятся покорными и верными. Но они разумны и могут видоизменяться в зависимости от угрозы. - Например, в Годзиллу? - я замерла в предвкушении ответа. - Нет, глупышка, - впервые за долгое время отец улыбнулся. - Перед продажей мы в обязательном порядке устанавливаем в сознании существ определенные блоки, чтобы они не могли выйти из-под контроля и вырасти до размера десятиэтажного дома. - Получается, Артур намного сильнее целой стаи? Но при этом ему нужен особый источник, чтобы не потерять человечность? - слова ведьмы все никак не выходили у меня из головы. Отец кивнул. Милана не лгала. Стало страшно от мысли, что она и на мой счет не ошиблась. Колдун и я - скорее миф, чем правда. - Парню просто не повезло. У него ведь дядя высший судий, поэтому у Артура толком и выбора не было. Его готовили с самого детства. Ведьма упоминала, что жрецы могут выдержать тьму только при наличии особой девушки рядом. Патриарх не мог не знать, на какую участь обрекает собственного племянника. Надеялся ли он, что Артур найдет вторую половинку? Или жестоко пустил в расход единственного родственника? Ответов не было. На долю секунды я представила, что природа наградила меня особым даром. Мои настоящие родители никогда не упоминали о магии, да и вели себя под стать обычным людям, так что «подарочек» по наследству передать, ну, никак не могли. Тогда возникал резонный вопрос: почему я? С какой радости именно меня наградили энергией источника? Допустим, это вышло случайно. Смогли бы мы создать крепкие отношения с Артуром благодаря этой связи? Возможно, узнав, что я источник, мужчина по-новому взглянул бы на меня. Тогда оставалось решить: готова ли я сама нырнуть в темную бездну вслед за избранником… Брюнет аморален, жесток, к тому же убийца. И только я могла его спасти? Выбор…как же тяжело делать выбор. - Как работает связь? - я надеялась, что знания отца помогут разобраться в некоторых вопросах. - Если в теории, то источник должен отдать частичку себя жрецу, тем самым создав защитный контур вокруг мага, а как это уже на практике происходит, я понятия не имею. - А как можно определить является ли человек источником? - пока мужчина откровенничал, стоило побольше выудить полезной информации. - Источник по-особому реагирует на первоначальную силу, - принялся объяснять отец. - Поэтому в местах с наивысшей магической энергетикой, девушка начинает едва заметно мерцать. Помнишь, я возил тебя по моим знакомым хранителям? Проверял! Интересно догадывалась ли сама Вероника об этом? Знала ли о жрецах с их особенностями? Наверное, нет. В том же дневнике она писала, что колдун состоял в какой-то секте. А по факту та самая секта оказалась могущественным советом магов, которые сохраняли баланс между добром и злом, защищая нашу планету. - Почему тогда Артур не использовал заклинание поиска, чтобы найти ее? - я помнила, что именно так на меня вышла ведьма. - Он использовал, но источник не отозвался, - ошарашил меня отец. - Как такое возможно? - удивленно спросила я, переваривая полученные сведения. - Кто знает, - пожал плечами он и тут же скривился. - Что-то мне нехорошо. - Вызвать врача? - в одно мгновенье я подскочила на ноги и оказалась рядом с отцом. - Нет, вроде уже лучше. Голова закружилась. - Уверен? Может, Матвею позвонить? - Не нужно, я прекрасно знаю это чувство. Разрушенные чары всегда оставляют после себя боль в висках и головокружение с легким покалыванием кончиков пальцев. - Значит, получилось, - облегченно выдохнула я. - Сдается мне, что без твоего участия здесь не обошлось, - лукаво изогнув бровь, отец как-то по-доброму взглянул на меня. - Ну, рассказывай, как мы докатились до всего этого. - Прости, я только хотела помочь, - поджав губы, еле слышно пискнула я. - Ника, доченька, все нормально, - мужчина легонько похлопал меня по спине и улыбнулся. - Я будто все это время спал, а сейчас проснулся и хочу узнать правду. У меня такое ощущение, что виной всему моя так называемая невеста, да? Мне, действительно, казалось, что между нами химия, любовь, а сейчас вроде отпустило. - Верно, - от таких явных перемен я чувствовала себя странно. - Мы с Артуром обнаружили, что Милана стремилась убить тебя, завладев источником. У нее были помощники, они начали продумывать преступление за несколько месяцев до благотворительного вечера. Сейчас ты мне веришь? - Верю, никто другой не решился бы на подобную дикость. Уму непостижимо! Какая-то девчонка умудрилась провести меня вокруг пальца! Я сразу поняла: отца больше волновало не само покушение на его жизнь, а детская обида, мол, кто-то смог обдурить крутого мага. Как же так! - Она обманула всех нас, - усевшись обратно в кресло, напомнила я, дабы мужчина не впал в депрессию. Так, на всякий случай. - Не беспокойся, она об этом сильно пожалеет, - в глазах собеседника вспыхнули опасные огоньки. - Ни один человек не может безнаказанно нападать на хранителей источников. - Боюсь, ты запоздал с угрозами, - я искренне радовалась, что ведьма не дожила до этого часа. - Совет старейшин взялся за это дело после того, как Милана похитила меня и попыталась убить Артура. Жрецы успели его спасти, но ведьма погибла. - Быстро они, - недовольно нахмурился мужчина. - Хотя надо заметить обычно до судий не достучаться. Видимо, Владимир впрягся за племянничка. - Ты знаешь его?! - удивленно спросила я. - Конечно, - кивнул собеседник. - После гибли родителей Артура, он взял мальчишку к себе на воспитание и научил всему, что знал сам. Владимир хороший мужик, порядочный и справедливый. Он самый главный в совете, другие маги к нему прислушиваются и уважают. Мы пару раз пересекались, и мне он показался достойным своего статуса. - А мне почему-то рядом с ним было некомфортно, - я тут же вспомнила нашу встречу и поежилась. - Это нормально, - успокоил меня отец. - Владимир обладает такой силищей, что можно только позавидовать. Именно поэтому его аура так на всех давит. Когда ты успела с ним встретиться? - Буквально пару часов назад. Я навещала Артура в их своеобразном госпитале. - Я уже и забыл, какой самостоятельной ты стала, - мягко произнес мужчина, и я физически ощутила, как сильно он любил свою дочь. - Выросла моя маленькая девочка, превратилась в прекрасного лебедя. Прости меня, дорогая. Я не замечал, как тебе тяжело жить чужой жизнью. Знаешь, в свете последних событий мне пришлось поменять свое мнение касательно твоего будущего. Я хочу, чтобы ты была счастлива. По-настоящему. Папка не будет больше тебя держать в золотой клетке, ты можешь начать новую жизнь, выбрать свой путь. Я не имею права мешать тебе. - Серьезно?! - от услышанного я аж поперхнулась воздухом. - На все сто! - отец игриво подмигнул мне, не переставая улыбаться. - Круто! И я могу не ехать в пансионат? - мне до конца не верилось, что мечта тезки сбылась. - Можешь, если не хочешь, - деловито ответил он. - Хотя лично я считаю, что образование тебе пригодится, но решай сама. - Спасибо! Спасибо! Спасибо! - подлетев к отцу, я с благодарностью крепко его обняла. Впервые я чувствовала себя по-настоящему счастливой, благодаря моей маленькой победе Вероника стала свободной. Глава 17 Очнулась я с головной болью в самой настоящей тюремной камере, переделанной под небольшую комнату с маленьким обеденным столом и старой кроватью. Тонкий матрас выглядел и благоухал так, будто совсем недавно на нем кто-то умер, а в дальнем углу за занавеской стояло пластиковое ведро для особых нужд. Одинокая лампочка без плафона, свисающая с потолка на оголенных проводах, служила единственным источником света. Я слышала неприятный шорох в стенах и мышиный писк. Угораздило же меня попасть в очередные неприятности, да еще и так скоро. Дернув металлическую ручку, я даже не удивилась, что дверь оказалась заперта. Совсем недавно у меня была нормальная и спокойная жизнь, а теперь… Рабыня в чужом теле. Вспомнив детали рокового вечера, к горлу подкатил ком. Я прикусила губу, едва сдерживая слезы. Из-за меня умер еще один человек, а Вероника лишилась отца. Стало невыносимо больно, грудь сдавливало от всепоглощающей обиды и страха. Все произошло так быстро… А ведь жизнь только начала потихоньку налаживаться. Теперь же и на моих руках была кровь невинного человека. Старик ведь просто старался помочь, а я не успела его спасти. От беспомощности хотелось выть. Мне даже в голову не пришло, что разговор может выйти из-под контроля. Я осталась совсем одна: Артур и так находился при смерти, а отец в попытке защитить меня погиб. Пускай мы познакомились чуть больше недели, но между нами уже успела установиться близкая родственная связь. Я прониклась к этой семье, стала ее частью. По-настоящему, без прикрас. Именно поэтому боль утраты пронзила каждую клеточку тела, превратив боевую девушку в унылое и безвольное существо. Из-за апатии пропало желание даже спасать собственную шкуру. Конечно, убивать меня явно не собирались, но предоставленные «комфортные» условия проживания свидетельствовали о том, что и относиться ко мне, как к принцессе, не будут. Я не знала, что ждет меня в будущем, а потому терпеливо ожидала вынесения окончательного вердикта. Вот только никто не спешил появляться для каких-либо разъяснений. Предоставленная сама себе, я села на холодный каменный пол и, закрыв глаза, снова погрузилась в кошмарные воспоминания. Когда Александр Дмитриевич отпустил родную дочь в свободное плаванье, радостное воссоединение семьи прервал грохот неожиданно распахнувшейся двери. На пороге стоял высокий широкоплечий мужчина, закутанный в длинное черное пальто до пола. В руках незнакомец держал дорогую трость из темного дерева с металлической рукояткой в виде медвежьей головы. Я даже не сомневалась, что перед нами тот самый Денис, и мрачный вид мага не сулил ничего хорошего. - Приветствую, - удивленно кивнул отец нежданному гостю. - Какими судьбами к нам? Лично я задавалась похожим вопросом. Мужчина строго окинул взглядом комнату, а затем махнул тростью в мою сторону.