Я закрыла глаза и представила себя на месте Миланы. Итак. Судя по всему, афера готовилась заранее. Ведьма точно знала, что победит в конкурсе, но неожиданно возникла конкурентка. По словам тезки для смертельного проклятья требовалось большое количество магических сил. Скорее всего, такой расход энергии не входил в ее планы, но девушка все равно решилась на убийство. Значит, цель - не пустышка. Избавившись от меня, Милана достигла первой отметки и каким-то образом охмурила отца. Точно! Приворота не было, потому что ведьма на тот момент не могла колдовать из-за отсутствия сил. Ей помогли! Рыба покрупнее - это человек, который ведет ведьму к цели. - Не может быть, - охнула я, растерянно хлопая ресницами. - Она на кого-то работает. - Молодец, - неожиданно похвалил Артур, не скрывая довольной ухмылки. - Я же говорил, сама по себе Милана добрая девушка, возможно, ее вынуждают делать грязную работу. - Значит, мы пока не будем вмешиваться? - Не будем, - подтвердил мужчина. - Если мы раскроем Милану, то заказчик заляжет на дно. Поэтому я прошу тебя, не делай необдуманных поступков. Твой отец сейчас крайне уязвим, прояви терпение, и мы со всем разберемся. - Спасибо, Артур, - я с благодарностью посмотрела на собеседника. - Не знаю, по какой причине ты помогаешь, но все равно спасибо. - Я это делаю не ради тебя, - надменно фыркнул брюнет. К счастью, мне хватило ума пропустить колкость мимо ушей. - Слушай, а когда ты успел столько информации раздобыть? Мы вчера разошлись около полуночи. - Ну, не всем же спать по ночам, - Артур от моего вопроса явно развеселился. - Несколько чашек кофе плюс энергетик, и можно заниматься делами круглые сутки. - Поберег бы здоровье, - недовольно отметила я. - Тебе-то не все равно? - в глазах мужчины проскользнуло какое-то странное удивление, будто никто раньше не беспокоился о нем. - Ты мой главный союзник, Артур. Я бы не хотела, чтобы ты внезапно слег. - Как это мило, - собеседник вмиг утратил все веселье, превратившись снова в ядовитую жабу. - Жаль, твой женишок не слышит. А то пришлось бы еще с ним разбираться. - Какой женишок? - информация оказалась настолько неожиданной, что я ненадолго опешила. - Только не делай вид, будто не знаешь, что отец давным-давно продал твою девственность своему компаньону. Альянс, все дела. - Что?! - от возмущения я подскочила на ноги и зло уставилась на мужчину в ожидании пояснений. - Упс, а ты и вправду ничего не знаешь. Испортил, значит, весь сюрприз, - Артур заржал так, что я едва сдерживала себя, чтобы не наброситься на наглеца с кулаками. - Да я даже уже не девственница! - бушевавший внутри меня вулкан был готов в любую секунду вырваться наружу. - Серьезно? - собеседник с любопытством взглянул на меня, а затем радостно заулыбался. - Ох, хотел бы я присутствовать в момент, когда Денис узнает, что его покупка с дефектом. - Так, умник, - не выдержала я. - Давай с тобой разберемся раз и навсегда. Во-первых, я тебе не глупышка, не покупка и не вещь. Хватит зубоскалить и провоцировать меня. Во-вторых, я не знаю, что задумал любимый папочка, но его сделка отменяется. Я не товар, чтобы меня можно было продать или подарить. В-третьих, требую уважения к себе. И если тебе, Артур, хочется над кем-нибудь посмеяться, найди себе клоуна. - Ишь как разошлась, успокойся, дурная. Я всего лишь констатировал факт. - Да неужели? - голос сорвался на крик. - Кто такой этот Денис? Мужчина явно прислушался к моей гневной исповеди и взял себя в руки. - Он - колдун, управляет источником в северной части Москвы. Мерзкий тип, если честно. Жестокий, завистливый и с темным прошлым, хоть и скрывает это. У него уже есть сын, примерно твоего возраста. - Зачем ему тогда я? - очередная новость застала меня врасплох. - Твой отец хочет объединить силы двух источников путем слияния родов, если не ошибаюсь. Ты будешь управлять южным источником, Денис - северным. Вместе вы добьетесь многого. - Ничего абсурднее не слышала. Ты знаешь, когда отец хочет передать меня Денису? - Сразу после завершения твоего обучения, - сдержанно ответил Артур. Я задумалась: знала ли настоящая Вероника о женихе, или же в дальнейшем тезку ждал неприятный сюрприз. По крайней мере, разбираться с навязанным браком в мои планы не входило. - Отлично, время еще есть, - я тоже успокоилась и села обратно в мягкое кресло. - Тогда вернемся к нашим баранам, а точнее к злой темной овечке. Итак, что мы имеем. Милана проникла в наш дом, избавившись от соперницы. Странно, что она не замела следы. На ее месте я бы уничтожила все данные о проклятье. - Она так и сделала. Я просто успел раньше, - огорошил меня собеседник. - В смысле? - Я приехал в центральный отдел именно в тот момент, когда управляющий собирался стереть улики из базы. - Ого, как же ты его убедил? - я взглянула на Артура с восхищением. - Легко и просто. Обаянием и харизмой. Шучу, управляющий просто мой старый знакомый. Я обещал не распространять личные данные Миланы, так что кроме тебя эту папку никто больше не увидит. - Мрак. В итоге мы знаем, что она что-то замышляет, но не можем доказать. Лично я думаю, что цель Миланы - источник. Безграничная сила - вот что ее интересует. - Возможно, - пожал плечами мужчина. - Осталось найти доказательства, и дело в шляпе. Я прямо сейчас отправляюсь в офис «Брайтнета». Поедешь со мной? - Я? - предложение Артура вызвало смешанные чувства. - Увы, не могу. Домашний арест и все такое. - Понятно. Тогда встретимся позже. Постарайся не вляпаться в неприятности. - Артур, последний вопрос, - я глубоко вздохнула, набираясь смелости. - Ты приехал к отцу? Или чтобы поговорить со мной? Мужчина не ответил, едва улыбнувшись, а затем быстрым шагом покинул дом. Глава 6 Оставшись в гордом одиночестве, я несколько минут тупо смотрела на дверной проем и не могла поверить, что меня занесло в водоворот приключений случайно. Какая-то неуловимая деталь во всей этой истории не давала покоя, маленький червячок грыз изнутри, добавляя сомнений и беспокойства. Благо Артур соизволил помочь, а то тайны семейства Орловых свели бы меня с ума. Кстати, колдун оказался не так уж плох, как его описывала Вероника. Довольно милый, если не считать вечных подколок и ядовитых острот. Отмахнувшись от невесть откуда взявшихся мыслей, я вернулась к книге о ведьмах и быстро переписала на листок ритуал защиты. Пробежавшись глазами по списку ингредиентов, удовлетворенно кивнула, а затем отправилась в сторону кухни, чтобы вернуть книгу владелице. Несмотря на ранее утро, большая часть дома уже не спала. Во дворе я приметила садовника, косившего траву, а у главных ворот о чем-то спорили несколько охранников. В недалеком прошлом мне и самой нравилось вставать вместе с рассветом, так что часам к девяти организм был готов покорять любые вершины. Влетев на кухню в самом хорошем расположении духа, я наткнулась на коренастого повара родом из Италии. Мозг услужливо подкинул информацию из дневника тезки, так что к мужчине я обратилась по имени. - Доброе утро, Андре. А где Нина? Повар недовольно сверкнул желтыми глазами, сразу дав понять, что мне не особо рады. Видимо, Вероника успела насалить всем в родном доме. Я хотела повторить вопрос еще раз, как вдруг дверь распахнулась, и в помещение вошла экономка с молодой девчушкой лет двадцати. - О, Никуш, и ты тут, - женщина удовлетворенно кивнула и начала нас по очереди представлять. Как оказалось, девушку звали Лиза. С сегодняшнего дня она работала на отца в качестве уборщицы. Ее предшественница покинула дом в связи с переездом в другой город. Я мило улыбнулась новой сотруднице и с интересом продолжила наблюдать за развитием событий. Экономка быстро показала девушке инвентарь, затем вручила большую связку ключей от всех комнат, после чего отправила ее заниматься непосредственно рабочими обязанностями. Пока Нина не отвлеклась на домашние дела, я протянула ей книгу и вежливо поблагодарила за помощь. - Нашла что-нибудь полезное? - непринужденно поинтересовалась женщина. - Можно и так сказать, - я с опаской взглянула на повара, побоявшись раскрывать детали при посторонних. - Хорошо, чем планируешь заняться? Погода сегодня отменная. Я мысленно прикинула шансы попасть в город и тяжело вздохнула. Чтобы помириться с отцом, требовалась тяжелая артиллерия. Неожиданно в голову пришла шальная идея. Я довольно ухмыльнулась и повернулась к мужчине. - Андре, скажите, пожалуйста, у нас есть яйца, молоко, мука и масло? - Есть, - мужчина непонимающе взглянул на меня. - Хочу перед отцом извиниться, - пояснила я. - Кексы испечь. - Сама?! - на лице повара отразилась целая гамма эмоций: недоумение, растерянность и даже брезгливость. - Да, - я не стала акцентировать внимание на реакции Андре. - Какие-то проблемы? - Н-нет, - тот быстро взял себя в руки и не стал спорить. Передо мной довольно быстро появились требуемые ингредиенты, и я тут же принялась за дело, не обращая внимания на две пары удивленных глаз. Учитывая богатый опыт, у меня легко получилось замешать тесто и разлить его по формочкам. Нина, решив, что у меня все под контролем, быстро исчезла, а вот Андре внимательно следил за каждым движением. Хотя бы не вставлял едкие комментарии, и на том спасибо. Поставив таймер, я взялась за приготовление крема. На этом моменте у меня возникли трудности, ибо консистенция нуждалась в охлаждении. - Заморозьте с помощью магии, - неожиданно предложил Андре, заметив мой грустный взгляд. - Отец отключил меня от источника, - повторила я слова Вероники. - Позволите? - мужчина добродушно кивнул на крем и замер в ожидании ответа. Я отошла в сторону, уступая место профессионалу. Андре закрыл глаза и под его ладонями стали появляться настоящие снежинки. Он ничего не говорил, магия тянулась из его души. Я впервые видела колдовство такого рода, поэтому едва справлялась с собственными эмоциями. Хотелось потрогать снежинки руками, расспросить повара, как это работает, но, к сожалению, такой возможности у меня не было. Спустя некоторое время, когда я уже заканчивала творческий проект, вернулась Нина с предупреждением, что отец вернется домой с минуты на минуту. Андре тут же поставил на плиту греться чайник и ободряюще подмигнул мне. Лед между нами понемногу таял, что не могло не радовать. Звук подъезжающей машины мы услышали заранее, так что подготовиться к приему отца я успела. Пока экономка отправилась встречать хозяина дома с невестой, я аккуратно вышла в коридор и спряталась в темном углу, чтобы подслушать их разговор. - Доброе утро, Нина, - поприветствовал отец, снимая с себя легкую ветровку. - Здравствуйте, Александр Дмитриевич, Милана Игоревна, - вежливо поприветствовала экономка. - Будут какие-нибудь поручения?