— Здравствуйте. — Мой голос звучит пискляво. Я прочищаю горло и делаю новую попытку. Я наклоняюсь поближе к громкоговорителю. — Меня зовут Дэйзи Смит. Я, эм, начинаю сегодня здесь работать в качестве горничной. Вновь слышны помехи, и затем связь прерывается. Спустя несколько секунд я слышу громкий лязг, и ворота начинают медленно открываться. Когда ворота отворяются настолько, что я могу пройти через них, я проскальзываю внутрь и иду по дороге, вымощенной гравием. По правую руку высятся деревья, а по левую – просторные поля, огороженные загонами, в которых пасутся лошади. Дорога оказывается длинной и извилистой. Наконец она приводит меня к вымощенному внутреннему двору. Слева раскинулась ухоженная лужайка, а прямо передо мной находился дом. И какой дом! Я никогда в жизни не видела такого большого дома. Красивый. Коричневые кирпичи из песчаника. Двухэтажный и с мансардными окнами. Справа от меня гараж на три машины. Люди, вроде меня, мечтают жить в таком доме, но в реальности им доводится лишь прибираться в нём. Сделав глубокий вдох, я поднимаюсь на крыльцо по двум небольшим ступеням и нажимаю дверной звонок. Я слышу, как раздаётся звон, отступаю на шаг назад и жду. Приближаются тяжёлые шаги, и затем дверь распахивается. О, чёрт. Это первые слова, что пришли мне в голову, когда я увидела парня, стоящего в дверях, потому что он именно из тех парней, о которых восклицают «О, чёрт». Высокий. Мой рост 165 сантиметров, а этот парень гораздо выше меня. На вид он примерно моего возраста, может, на несколько лет старше. На нём темно-синие брюки и белая рубашка. Верхняя пуговица расстёгнута, а рукава засучены. Он хорошо сложен. Не грузный бодибилдер, но видно, что он качается. На подбородке у него глубокий шрам, одна из нахмуренных бровей рассечена. Римский нос. Высокие скулы. Острый, будто бритва, подбородок. Его темно-каштановые волосы длиной до воротника убраны от лица. Он выглядит так, будто уже несколько дней не брился. Казалось бы, всё в нём нескладно. Однако, в действительности, он эффектный. Чертовски эффектный. Странным образом в нём есть что-то неотразимое. Настолько неотразимое, что заставляет меня пялиться на него. Я пялюсь. Краснея и таращась в пол, я заправляю за ухо несколько выбившихся прядок волос. — Здравствуйте. — Я прочищаю горло и поднимаю глаза, чтобы вновь взглянуть на него. Он безучастно смотрит на меня. Ни улыбки, ни приветливого взгляда. Он всё ещё нахмурен. В этот момент я, наконец, замечаю его глаза. Они чёрные. Суровые и холодные. Я заставляю себя улыбнуться. — Меня зовут Дэйзи Смит. Я начинаю сегодня здесь работать в качестве горничной. Он хмурится ещё больше. — Ты уже это говорила. — Его голос так же суров, как и его глаза. По домофону он звучал сексуальнее. Возможно, он не тот парень, с кем я говорила. — Да? — У ворот. Через домофон. Нет, это тот парень. — Ах, ну да. Конечно. И я почувствовала себя полной идиоткой. Отличное первое впечатление создаю я тут о себе. Давай же, Дэйзи, ты можешь лучше. Я просовываю большой палец под лямку своей сумки и снова встречаюсь с ним взглядом, выдавливая из себя очередную улыбку. — Мне сказали обратиться к господину Мэтису. — Я Кастор Мэтис. Кастор. Необычное имя. Подходит ему. — Мои друзья зовут меня Кас. Мои подчинённые – господин Мэтис. Кажется, я знаю, под какую категорию подпадаю я. Он продолжает буравить меня своими холодными глазами. Я думаю, что они напоминают уголь. Твёрдый и неподатливый. — Хорошо, господин Мэтис. Мэтис... это греческая фамилия? – Я вопросительно наклоняю голову. Вспышка удивления проскальзывает в его глазах. Да, я была в тюрьме, и, возможно, я всего лишь уборщица, но не полная тупица. Он облизывает свои губы, и в этот момент я замечаю, что его верхняя губа полнее, чем нижняя. Такую губу обычно засасываешь при поцелуе. Не то чтобы я собираюсь когда-либо целоваться с ним. — Да, — сдержанно отвечает он. И затем нас окутывает неловкая тишина. Ненавижу такую тишину. Я пытаюсь придумать, что бы ещё такого сказать, но не нахожу. Интересно, он меня когда-нибудь пустит в дом? Словно читая мои мысли, он резко отступает назад и придерживает дверь. Я воспринимаю это как намёк пройти внутрь. Я робко прохожу в огромную прихожую. Она громадная. Пожалуй, вся наша с Сиси квартира могла бы тут уместиться. И красивая. Пол под моими ногами мраморный. С обеих сторон к полу тянется лестница. Он закрывает за мной тяжёлую дверь. Звук захлопывающейся двери вызывает воспоминания о том, как за мной захлопывалась дверь моей тюремной камеры. Сердце в груди начинает бешено колотиться, словно скаковая лошадь. Чувствую себя, будто в западне. На коже выступают капли пота. Всё хорошо, Дэйзи. Это всего лишь дом. Я зажмуриваю глаза и делаю глубокий вдох. Когда я открываю глаза, прямо передо мной стоит Кастор Мэтис. В его взгляде читается любопытство... и что-то ещё. Злость. Он буравит меня глазами также, как те сумасшедшие суки в тюрьме. Так, будто в любой момент они могли бы заколоть меня тупым предметом. Внутри у меня всё сжалось, тело и разум пришли в полную боевую готовность, будто я Человек-паук. Если бы условия моего условно-досрочного освобождения не обязывали меня находиться здесь, я бы развернулась и побежала отсюда прочь сломя голову. Но мне придётся остаться. Мне нужна эта работа, так что я подавила эти ощущения и приняла свою участь. — Ну, что ж. Откуда мне начать? Есть ли план уборки, которому я должна следовать? — Я на лету начинаю придумывать эту белиберду, ведь, честно говоря, я вообще не знаю, о чём веду речь. Мне просто нужно заполнить эту ужасающую тишину между мной и этим великолепно выглядящим засранцем. — У тебя есть опыт работы уборщицей? — спрашивает он резким тоном. Клянусь, он будто плюётся в меня каждый раз, когда говорит.