— Внимательно слушаю, — прикусила губу Аннет. Надо же — и почти без высокомерия в голосе. За эти пару часов мы успели найти общий язык. Насколько он вообще возможен между пленителем и пленницей. Я успел неплохо изучить характер Аннет. Несмотря на вспыльчивость и спесь — она не была глупой. — Тебя я отпущу в любом случае, — стартовал я со сладкой приманки, чтобы все повернулось в нужное русло. — Захваченный пиратский шлюп с несколькими пленными пиратами отходит мне тоже в любом случае. Но вот что касается Целестии… Я согласен на выкуп в половину его стоимости, но с условием. Либо по полной цене, но без. — Что за условие? — Аннет раздумывала недолго. — Сотрудничество в будущем. — Сотрудничество? — переспросила она и странно на меня посмотрела. — Скрывать не буду. Я собираюсь обосноваться в этих краях, — издалека зашел я и честно улыбнулся. — Как ты должна уже заметить — в способностях мне не занимать. — Пфф, — фыркнула Аннет, но спорить не стала. — И мне может потребоваться помощь. Связи твоего знатного рода. — Допустим, — слегка выпрямила спину Аннет при слове «знатный». — Но ты думаешь мой отец спустит данный инцидент на тормоза? — Я совсем не боюсь мести со стороны твоего рода, Аннет, — усмехнулся я. — Тем более если я верну тебя и корабль твоему отцу в целости и сохранности. Или ты думаешь против меня окажется достаточно послать твоего усатого телохранителя? Или парочку таких как он? Что ты будешь делать, когда я пришлю вам их головы на блюдечке? Блеф? Иллюзия превосходства? Да, но к моменту враждебных действий против меня иллюзия окажется уже реальностью. — И какого ранга твои силы? — проигнорировала мои угрозы Аннет и прищурилась. Так, а это уже не дело. У нее что, иммунитет развился? Свои способности энхансера я при ней еще ни разу не показывал. — Неважно, — на моих губах возникла уверенная улыбка. — Тебе достаточно знать, что я получил серьезное ранение, которое почти исцелилось. Вряд ли она мне поверила, но сомнения я очевидно зародил. Сойдет. — И еще один момент. Ты правда до сих пор думаешь, что у меня простое происхождение? — Не знаю. Аннет отвела взгляд, вероятно, вспомнив, какими эпитетами меня награждала. — Из какой я страны ты уже догадалась? — Скорее всего ты русский, — уверенно сказала она. — У тебя характерный северный акцент. — Верно, — кивнул я. — Вот и держи на уме то, что мой род как минимум ничем не уступает твоему по силе и возможностям. Минимум. И твой отец наверняка попытается выяснить, кто я и откуда, прежде чем предпринимать против меня какие-либо действия. Особенно если мы мирно разойдемся. — Я понимаю, Двейн, — возмутилась Аннет. — Не надо меня считать за дуру! — Отлично. Я просто обозначил этот момент, чтобы у нас не возникло недопонимание в будущем. Ну так вот. Возвращаясь к теме выкупа. Я предлагаю заплатить мне половину стоимости корабля плюс возможное сотрудничество в будущем. Пока достаточно на словах. Либо его полную стоимость, но тогда при следующей нашей встрече мы вероятно будем врагами. Пули в лоб, все дела. Со мной к тому времени будет не три человека, из которых один гражданский специалист… Два с половиной, если считать боеспособность, хех. А намного больше людей, поверь мне. — Значит, ты планируешь стать морским разбойником? — гневно поджала губки Аннет. — Я этого не говорил. Хотя, как видишь, у меня такое неплохо получается, — рассмеялся я и снова мгновенно стал серьезным. — Чем я займусь в Малайском регионе — к делу сейчас не относится. Твой ответ? Аннет думала недолго. — Первый вариант выкупа приемлем, — сказала она. — И я передам отцу твои слова… Но меня гложет любопытство, Двейн. Проясни один момент, будь добр? — Спрашивай. Она нахмурилась. — Я никак не могу понять… Если как утверждаешь, ты не связан с пиратами, зачем ты тогда?.. — она оборвала свой вопрос на половину. — Просто ради денег?.. — Ну, деньги мне и правда лишними не будут, — на моих губах возникла предвкушающая улыбка. — На самом деле эта ситуация возникла сугубо по твоей вине. — По моей вине? — удивилась Аннет, по-прежнему не понимая, или делая вид, что не понимает. — Именно. Наши пути вряд ли бы сошлись, не прояви ты неосторожность остановить бедных путников и взять их на борт, как ты там сказала, до выяснения обстоятельств. — Мы патрулировали опасные воды, — сухо произнесла Аннет. — Я приняла вас за приспешников пиратов. Простые путники здесь долго не живут. — Да, ты проявила ультимативный рычаг власти. По праву силы ты воспользовалась нашим бедственным положением и фактически взяла меня и моих спутников в плен. — Но… Я взмахнул рукой, останавливая ее возражения: — Вот только не надо опять о букве законе, пиратской преступности, ксиве на морской транспорт и теде и тепе. Давай обсудим политику постнеоколониализма как-нибудь в другой раз. Но знаешь, что для меня стало последней каплей? — Что? — сжала губы аристократка. — Решив после передать нас каким-то там властям, ты второй раз не оставила мне выбора. Ты второй раз покусилась на высшую человеческую ценность. В данном случае — на мою свободу. Я всего лишь сделал то же самое по отношению к тебе. По праву силы взял тебя в плен ради своих целей. Тебе теперь понятна моя логика? Возникла удачная возможность, и я ее в полной мере реализовал… Но Аннет знать необязательно, что все произошло в общем-то случайно. Аннет задумчиво молчала, не зная, чем мне возразить. Моя речь явно произвела на нее впечатление. — Ладно, — хлопнул я по коленям. — Поболтали и хватит. Связывайся со своим отцом, рассказывай ситуацию… А я послушаю, может быть вставлю свои пять копеек. * * * —…Значит таковы условия этого русского? — похолодевшим голосом переспросил Фердинант Леммор, отец Аннет. — Он сейчас рядом с тобой? Слышит нас? — Да, папа… — Кто ты? — нейтрально обратился ко мне Фердинант. — Ты знаешь из какого мы рода? Назови свое происхождение, мальчик. Я усмехнулся, почти не обратив внимание на слово «мальчик». Я тебе сейчас покажу, кто тут мальчик. По-хозяйски из рук девушки взял коммуникатор, где горела надпись об исходящем вызове по спутниковой связи. — Меня зовут Двейн, — представился я. — Ваша дочь в целости и сохранности. Остальное неважно, не так ли? Пока неважно. Ожидайте координаты, куда доставить два миллиона имперских фунтов наличкой. Обмен будет происходить сугубо по моим правилам. — Двейн, значит? Ты хоть понимаешь, во что ввязался… Что мы это просто так не оставим? — вкрадчиво поинтересовался отец Аннет. — Если ты сейчас же… — О, стоп-стоп-стоп. Не люблю лишний раз сотрясать воздух бесполезным pizdejom, — сказал я последнее слово по-русски. — Пардон. У нас с вашей дочерью уже случился очень… очень занимательный разговор на эту тему. Думаю, дай бог, она доходчиво передаст вам его суть. Но я могу и вкратце. Если вы думаете, что у вашего рода хватит влияния — вы просто не знаете… Кто. Стоит. За мной. Отбой. Выключил коммуникатор. — И кто же за тобой стоит? Аннет сцепила руки на груди и передразнила, копируя интонации моего голоса. В ее глазах плескались бесенята. — Вот ты и расскажешь свои догадки отцу при встрече, — уверенно улыбнулся я. * * * Люди рода Леммор посмотрели в ту сторону, где предполагаемо скрылась пиратская шхуна. Среди них были отец и дочь, Фердинант и Аннет Леммор. Ранее на моторной лодке от миниатюрного мангрового островка они причалили к быстроходному патрульному кораблю… На той самой лодке, которую Аннет в свое время решила проверить на принадлежность к пиратской шайке. Именно. У кое-кого оказалось своеобразное чувство юмора. Двейн их переиграл. На всех фронтах. Сначала не дал собрать все силы в одном месте. Затем ушел из окружения. Теперь оказался в открытой акватории. Даже если они во что бы то ни стало попытаются догнать его корабль — не факт, что он не затеряется среди Малых Зондских островов или вообще не пойдет еще дальше на юг. А еще не факт, что они не нарвутся на специально или случайно созданную засаду. Подобно той, в которую угодила Целестия во время патрулирования морской акватории. — Это ему так просто сойдет с рук⁈ — скрипнула зубами Аннет. — А ты хочешь, чтобы я направил все силы, чтобы уничтожить этого мальца? — спросил Фердинант, с облегчением в сердце смотря на живую и невредимую дочку. По крайней мере в этом Двейн его не обманул.