Аннет стушевалась и неуверенно ответила: — Нет, но… Его нужно наказать! Он попрал нашу честь, разве нет? — Он плохо с тобой обращался? — Да! То есть нет… Не совсем… — лицо Аннет запунцевалось, и она пожаловалась. — Но он позволял себе вольности… Совсем не проявлял уважение! — О. Понятно… Фердинант странно посмотрел на свою дочь. — А еще он украл твой подарок на день рождение, папа! — Ты о… — поначалу не понял Фердинант. — Да, он сказал, что это теперь его военный трофей! — с обидой в голосе вскрикнула Аннет. — Самый главный подарок — это твоя жизнь, — тихо произнес Фердинант, не придавая значение словам дочери. Аннет не услышала и активно заговорила о Двейне. Из ее уст было непонятно: в плену ли она побывала или совершала круиз вместе с любовником, который тупо пришелся ей не по душе. Вскоре на горизонте показались несколько менее быстроходных кораблей рода Леммор, которые вогрузили отца и дочь на борт и отправились в Амбон. Путь предстоял не близкий. * * * Раннее утро. Пиратская шхуна Гельва. Йо-хо-хо. Как сказали бы в древности — якорь мне в бухту! Да-а, это явно того стоило! В очередной раз усмехнулся я, бросив взгляд на ярко синее лезвие большой тяжелой сабли, которая лежала сбоку от меня на столе посреди карт, все время привлекая внимания. Ее фальшлезвие расширялось к острию, а в районе елмани вообще раздваивалось и принимало слегка диковинную форму, напоминающую арабский зульфикар. Оружие изготовили явно под заказ. Невероятно прочный сплав по самой современной технологии. Повышенная сверхпроводимость материала. Последнее — одно из самых важных качеств для оружия в руках энхансера. В ином случае — кулак в бою будет эффективнее. Пробить биоэнщит с помощью обычного оружия — не то же самое, что и благодаря собственной внутренней энергии. Не зря я решил покопаться в каюте Аннет, ой, не зря… Перед тем как отдать корабль людям рода Леммор. Слегка посмеялся от воспоминаний о криках и возгласах аристократки, когда она заметила саблю у меня за спиной на хитром крепеже, чтобы высвобождать оружие в бок. К сожалению, рост Святослава… ладно, мой текущий рост не позволял мне эффективным образом носить эту громадину на бедре. Но какие мои годы… … Сделка прошла в два этапа. Какого же было удивление людей рода Леммор, когда вместе с кораблем… Я отказался отдать саму Аннет. Ну-ну, ищите-свищите глупца. Наша первая встреча происходила между двух безымянных островов. Тогда я впервые увидел отца Аннет, который оказался статным и высоким мужчиной средних лет в мундире и с военной выправкой. Его благородный облик совсем не портил ни возраст, ни легкая седина в усах типа шеврон. Как такого разговора у нас снова не получилось. Точнее он оказался весьма сух и неинтересен сам по себе. Мне запомнился разве что яростный взгляд Фердинанта, когда я, получив деньги, отказался сразу отпускать Аннет, снова прикрываясь ей как щитом. Еще я не стал упускать такую возможность дозаправки. Поэтому даже заранее переговорил с глазу на глаза с отобранными пленными пиратами. Было одним удовольствием видеть полусотню хмурых лиц, угрюмо наблюдавших, как «мои молодцы» поначалу неуверенно, но затем все более распаляясь перетаскивают баллоны с обычным и аксель-топливом. В общем, узенький пролив покинула только Гельва — так звали уцелевшую пиратскую шхуну, которая досталась мне «по наследству» и в качестве боевого трофея. Боевой корабль класса С, между прочим. Дальше мы полавировали немного между островов, отвлекая внимание преследователей, после чего на всех порах рванули в открытое море, Море Банду, где почти сутки мчались по замысловатой траектории на всех порах, почти не экономя аксель-топливо, чтобы на следующий день оказаться у Малых Зондских островов. Жаль, я не видел лица Фердинанта, когда сообщил ему, где высадил его дочурку. Не поскупился, даже оставил ей моторную лодку. На память. Правда без топлива. Перекошенное лицо Аннет и ее гневные крики еще долго вызывали сладостные чувства у меня на душе. Если бы не ее врожденное высокомерие… Но думаю, я по крайней мере остался в ее сердце тем камешком, который хотя бы слегка поумерил ее чувство собственной значимости. Для женщин это полезно. Глядишь, окажись она в будущем в похожей ситуации и не будет трепать нервы похитителю. Раздражать своими надменными замашками. На мгновение отвлекшись от предыдущих мыслей, я глянул в сторону сумки с двумя миллионами имперских фунтов. Маленькое состояние для обычного человека — и почти ничто даже для самой низкородной аристократической семьи. На первое время для моих планов более чем хватит. Сверкнул взглядом в соседний угол просторной капитанской каюты. Ровные ряды винтовок, среди которых встречались и шедевры отечественного оружейного дела — укороченные автоматы Брамирова (АБС-2200У) и универсальные пулеметы Коврова-Степанова (ПКС-1000). Пожалуй, из огнестрельного оружия лучше уже не создать. Автоматы Брамирова «двухтысячной серии» — это вообще чуть ли не вершина оружейной мысли, более чем двухсот пятидесятилетняя история и преемственность дела легендарных Калашниковых. …Циркулярные ленты пулеметов, ящики с десятками тысяч патронов, гранаты и ручные гранатометы. А из сверхсовременных вещей в комнате находилось несколько дронов стандартной комплектации на базе ИИ. Конкретная фирма не просматривалась… Точнее не прослеживалась в памяти Святослава. Короче, в угадайку играть не буду. Один из дронов, разведывательного типа, сейчас вовсю летал в десятках километрах от судна, в режиме реального времени с высоты транслируя акваторию Бандусского моря. Попасть в засаду будет затруднительно. От возможных преследователей спасут едва ли не суточные запасы аксель-топлива. Спасибо Фердинанту. Неужели можно теперь немного расслабиться и наконец выделить время на развитие своего сигма-источника? Энергетическая сеть каналов сама себя не разовьет. Я уже двигался по несколько иному пути, нежели большинство обычных энхансеров. На низких рангах они имели слишком расплывчатое понятие о том, как в теле функционирует внутренняя энергия. Как улучшить ее концентрацию и проводимость по всему организму. Считается, что лишь самые древние рода и кланы после Века Катастроф обладают достаточной теоретической базой, накопленной годами и поколениями опыта, чтобы иметь хотя бы приблизительное представление о сути процесса развития сигма-источника. Разумеется, делиться они ни с кем не собирались. Большая часть энхансеров, которые развились вне древних родов и кланов, даже будучи из знатных семей, это скорее природные уникумы. Святослав Бельский к таким не относился. Изначально он имел весьма посредственный дар к развитию, по ранготестам, проведенными в детстве, его пиковый потенциальный ранг не превышал ранг середнячкового Эксперта. Однако еще находясь в лаборатории, мне удалось справиться с «недоразвитостью» его сигма-железы. Точнее временно обойти проблему и достигнуть второго ранга. Правда никто не знал, что мой ранг Бойца не совсем соответствует ему в классическом понимании. Я пока имел как свои достоинства, так и недостатки перед обычным Бойцом. Вот только… — Двейн, я собрала всех пиратов на палубе, — из коммутатора раздался голос Ларавель. А блин, совсем забыл. Глянул на часы… Ничего не успеваю. Вчера часть ночи потратил на подготовку к речи и с чувством выполненного долга выбросил эту проблему из головы. Взял «абу» в одну руку и саблю в другую, положив на плечо. Пора повысить лояльность своих отморозков. Других все равно сейчас негде найти. Глава 7 Ларавель была вооружена до зубов. В каждом кармане бронежилета находилось по несколько обмотанных изолентой магазинов к автомату, висящему на животе, в руках она держала «реквизированную» снайперскую гаусс-винтовку. Из-за небольшого роста девушки Venderra M202 казалась ей великовата. Винтовка как нельзя кстати попалась мне на глаза в руках у засевшего на корабле Фердинанта снайпера. Чтобы не раздувать конфликт в духе «зачем это ему понадобился снайпер, а, а, сука?», он «согласился» отдать мне винтовку в личное пользование, как и пару зарядных магазинов к ней. Дополняла соответствующий образ Ларавель балаклава из однотонной шали, обмотанной вокруг головы и защищающей от полуденного солнца. Шаль оставляла открытыми лишь алые глаза девушки. Ну воительница… Своим грозным взглядом она сверлила пиратскую команду, которая сейчас в полном составе собралась на борту корабля, ожидая дальнейших указаний. Утром, после того, как мы оставили Аннет, произошел мини-инцидент неповиновения командам Ларавель. Начало стандартное в духе «да чтобы женщина и нам приказывала. Братья, я эту су…» Бедолаге подстрелили ногу из гауссовки. Прожгли до самой кости. Хотя я изначально сказал Ларавель стрелять на поражение. Пришлось закончить дело уже мне. Раненый пират «покинул» борт на корм рыбам. Так сказать, в назидание остальным. Жестоко? Возможно. Но я считаю это проявлением предусмотрительности. Отныне пираты трижды подумают, прежде чем бычить и качать права. К тому же — теперь они в полной мере выполняли свои обязанности на судне и передвигались едва ли не на цыпочках под взглядом моей воительницы. Перестали проявлять пассивный саботаж. Держа саблю на плече, я прошелся перед строем головорезов, вглядываясь в их лица… Скорее рожи. Обычно жестокие перед другими, сейчас они смиренно опускали глаза… да, здоровенные детины, выше меня на голову и больше, сейчас старались казаться ниже травы тише воды. Шестеро из них — полноценные энхансеры второго ранга. Раза в два сильнее и быстрее обычного человека, «нулевика», пускай и тренированного. Я закинул укороченный автомат на плечо и крутанул саблей, после чего опустил ее вниз. Теперь во время ходьбы за мной следовал режущий нервы и уши пиратов звук от соприкосновения заточенного клинка со стальным основанием палубы. Ларавель находилась метрах в двадцати позади меня на корабельной надстройке и недобрым взглядом поглядывала в сторону пиратов. Снайперку она взяла наизготовку, в любой момент готовая снести голову тому, кто попытается сделать хотя бы шаг в мою сторону. Против даже огнестрельной снайперской пули телесная броня обычного энхансера второго ранга — полностью бесполезна. Что уж там говорить о заряде Гаусса, чья пробивная способность — колоссальна для своего класса оружия. С таким «вундерваффе» можно выйти и против Эксперта, будучи энхансером на ранг ниже. С «орел-решка» результатом. Смертников пока не нашлось. Хотя у меня прямо возникали опасения — втроем такую ораву головорезов контролировать непросто. Да и то — Чарак выполнял скорее функцию лишних глаз и ушей, нежели реального надзора. Сейчас он находился за капитанским мостиком и временно следил за бортовыми приборами шхуны, благо там отлично справлялась и автоматика. Временно исполняющим обязанности штурмана пока выполнял один из выживших абордажных пиратов по имени Сэмуэль. Он умел управлять кораблем и показался мне толковым человеком. Выглядел он слегка за тридцать, имел светло-рыжие длинные волосы, собранные в пучок на затылке и носил бородку эспаньолку. Свирепый длинный шрам пересекал его щеку и часть верхней губы. Пока не выяснял, что его толкнуло на скользкую дорожку, но несмотря на облик, прозвище у него казалось «миролюбивым» — Честный Сэм. Мне сразу захотелось проверить, насколько его погремуха была говорящей. Других кандидатов я пока не заприметил. Как и все остальные, Сэм сейчас находился в строю передо мной. Наконец я поднял саблю и встал по центру перед пиратами, холодным взглядом пытаясь охватить всех: — Мою доблесть вы уже успели оценить, — издалека начал я свою речь. — Причем не единожды. Как вам всем известно, меня зовут Двейн. Обращаться — командир Двейн. Мне все равно на ваше прошлое. Но ваше настоящее и будущее — это подчинение мне. Со мной вы теперь обрели новую жизнь, полную приключений и наград, о которых вы могли разве что мечтать, грабя суденышки всяких низкосортных родов. Деньги, власть, женщины, у вас будет все. Если вы последуете за мной, будете служить мне верой и правдой. Вы будете одними из первых, кто увидит восхождение легенды. Моей легенды! — повысил я голос. — Вы станете ее частью. Приложите к этому руку и свою душу. Планы у меня грандиозные, уж поверьте… От вас пока требуется одно — железная дисциплина и подчинение моим приказам. Вы можете не знать, как поступить. Но я — знаю. Я буду вашей головой, а вы — моим телом, которое пока не вызывает у меня доверия. Сделал паузу для осмысления и перешел к сути: — Капитаном Гельвы будет назначен Честный Сэм, — я встретился с ним взглядом, после чего осмотрел всех собравшихся. — Есть возражения? Кто против подчинения мне? Сэму? Тишина. — А если таковые возникнут в будущем, госпо… командир Двейн? — тихо спросил Сэм, но чтобы окружающие его услышали.