Так чего же ты колеблешься, человек?.. Непонятное чувство всколыхнулось где-то глубоко внутри меня. По наитию я приблизился почти вплотную к тигрице, у которой не было сил даже чтобы огрызнуться… но вместо добивающего удара — я осторожно приложил руку к ее голове и заглянул в глаза, словно в саму душу. …И мой разум посетило странное видение. Глава 12 Вокруг первозданная пустота. Куда ни глянь — раскинулась россыпь далеких галактик и ослепительных алмазных созвездий, сияющих в бескрайней черноте космоса подобно самым ярким природным самоцветам. Бесконечная тишина. Вихрь времени потерял здесь весь свой смысл. Мои глаза с неясным превосходством смотрели на эту вечную симфонию Вселенной. Внезапно, на грани восприятия, я заметил движение размытой фигуры… Она становилась все четче, с каждым вдохом преодолевая космические расстояния. Фигурой оказался огромный крылатый зверь с ледяной окраской. Два отражающих свет рога находились у него в области лба. Зверь напоминал нечто среднее между рысем и тигром. Каждый шаг зверя отдавался в пустоту, оставляя после себя кратковременные вспышки, напоминающие взрывы сверхновых. Как только зверь оказался в поле моего прямого взгляда, я наконец смог заметить на его спине совсем крошечную, хрупкую фигуру зеленокожей воительницы, лишь отдаленно напоминающей человека. Едва я подумал об этом, как зверь оказался совсем рядом со мной, своим могучим телом закрывая едва ли не половину мироздания. Он протяжно взревел. От его грозного рыка по швам затрещало будто само пространство, но миг — и тряска прекратилась. Могучий зверь склонил голову передо мной. Дева-воительница спрыгнула с его спины. Теперь она казалась совсем не маленькой. Ее фигура имела зрелые формы и очертания. Невольно я залюбовался ее притягательными изгибами. Дева сделала приветственный реверанс и с благоговением посмотрела на меня. В ее взгляде отражались звезды, отражалась сила, способная уничтожить их. Губы девы шевельнулись, но я не смог разобрать слова. Миг — и вот зверь с воительницей исчезли. Я восседал на огромном рукотворном острове, который плыл сквозь космическую пустоту, рассекая ее надвое. Он имел вытянутую форму, словно клинок, разрезающий все сущее. Он был населен миллионами, если не миллиардами разумных существ. Неожиданно на пути острова возникла необитаемая звездная система с красным карликом по центру. Взмах руки — и она словно живая безропотно сошла со своей орбиты, уступая мне путь. Склоняясь перед моей мощью. Возникло ощущение, что я уже близок к цели… Но что это за цель?.. Успею ли я к концу… Концу чего? Своего жизненного Пути?.. * * * Видение развоплотилось также быстро, как и возникло. Я по-прежнему стоял около раненой тигрицы, глядя ей в глаза. Какие реалистичные ощущения… Могло ли оказаться так, что тем человеком и вправду был я? И человеком ли?.. Мощь, поражающая воображение. Но если хотя бы на миг представить, что он — это я… В таком случае, что заставило «его» оказаться на Земле? Без памяти и в теле обычного человека? Кто этому поспособствовал? Происки неведомых врагов? Самой судьбы? Стечения обстоятельств? …Умер ли я в бою? Или в кровати? Может, под действием самого безжалостного закона? Закона времени?.. Я не знаю. Теперь не знаю еще больше. Дано ли мне будет узнать когда-нибудь? Кому принадлежали те голоса во время вселения в тело Святослава? Еще больше вопросов и ни одного ответа… Бесконечная тоска снова на мгновение поселилась в моем сердце, пока я смотрел в глаза тигрицы. Теперь они не казались хищными, а отчего-то невероятно мудрыми. Из-за инсайта я не мог заставить себя убить ее и поглотить жизненную силу. Но что в таком случае мне делать? Скорее интуитивно я сконцентрировал большую часть санмхаты у себя в голове, а затем расслабился и направил этот контролируемый поток по руке в направлении головы тигрицы. Между нами возникла до конца непонятная мне связь. Я почти уверен, что сделай я подобное с человеком — и ничего бы не добился. Во всяком случае — не при текущих моих возможностях. Тигрица открыла свой животный разум и передо мной в одно мгновение промелькнула почти вся ее жизнь. Как она росла… училась охоте у матери… любила природу во всех ее проявлениях… Как невероятно сильные люди-энхансеры однажды убили ее мать. С тех пор в ее сердце загорелась злоба… ненависть ко всем людям… заходящим на ее территорию. — Ты неправа, — с несвойственным мне состраданием прошептал я и попыталась передать свои эмоции и образы тигрице. — Виноваты конкретные люди, но не все человечество в целом… Она успела убить нескольких людей, но по какой-то неизвестной мне причине не пожирала их трупы. В моей голове неожиданно возникла полубезумная идея. — Знаешь… я бы мог пощадить тебя, как ты к этому относишься? — заговорил я образами. — Р-р-р, — слегка равнодушно заурчала тигрица, смотря мне в глаза. — Я бы мог тебе помочь отомстить тем людям. Уши тигрицы дернулись: — Мр-р? — наконец она заинтересованно вытянула шею. Я почесал ее за ухом: — Но при условии, если ты подчинишься мне как своему вожаку! — Р-р-р! — зарычала тигрица; похоже, это противоречило ее природе и гордому характеру. — Те люди уже вряд ли сюда когда-нибудь придут. Да и столько времени прошло… Тогда как ты собираешься отомстить за свою мать? Так и будешь задирать всех подряд? Разве это месть? — усмехнулся я. Тигрица издала недовольный гортанный звук, словно ее задели за живое. — Да, верно понимаешь. Просидев в здешних горных лесах всю жизнь, ты никогда не сможешь отомстить тем, кто причинил тебе столько боли! — Р-р-рх… — А со мной сможешь, — как бы невзначай снова упомянул я. — Ты же запомнила их запахи? Они забрали тело твоей мамы? Как только я стану владыкой огромных территорий, я наверняка смогу выяснить, кто это был. Я дам тебе возможность отомстить. — Рр-ру… — задумалась тигрица, словно живой человек. — Давай так… — нашел компромисс я, продолжая передавать эмоции с образами. — Ты какое-то время побудешь в моей… моем прайде, будешь слушаться меня, а я помогу вылечить твои раны, буду заботиться о твоей безопасности, кормить… Затем ты сама решишь — остаться возле меня, чтобы в будущем совершить свою месть, или уйти обратно в лоно природы. Звери-мутанты второго ранга и выше обладали отменной регенерацией. Думаю, и без моей помощи и современных препаратов тигрица оправится от ран недели за две, не больше. Так что моя помощь будет скорее чисто номинальная и касается в основном еды и крова. Тигрица посмотрела мне в глаза, поддалась вперед, понюхала руку, а потом пару раз лизнула, склонив голову. Видимо, это означало, что она согласна. * * * Возможно, я был одним из немногих, кто воочию убедился, что звери-мутанты обладали более развитым интеллектом, нежели их предки-собратья. В сети о таком ходили разве что неподтвержденные слухи.