Послышался жуткий хруст вогнанного в шею кадыка и раздробленной трахеи. Неприятель поднял руку, рефлекторно держась за горло и пытаясь сделать вдох, а другую выставил в подобие блока. Однако больше удара не последовало. Я резко схватил его за запястье вытянутой руки и рванул к себе. Обхватил голову под шлемом и с треском довернул начатое. Спи спокойно, воин. Бросил взгляд на окружение — двинулся в сторону Дункана на подмогу. Однако на полпути мой товарищ наконец смог подловить своего юркого противника и снес его тело размашистым ударом боевого молота. Энергетическая защита не выдержала — и переломанной куклой вражеский энхансер отлетел в стену, упал и больше не встал. Снял беруши. Кивнули друг другу. Почувствовал на себе восхищенное и уважительное внимание со стороны обороняющихся бойцов Луньес, которые нет-нет да кидали на нас любопытные взгляды. — Второй этаж… Сектор С… Противник третий ранг… Запрашиваем помощь… — сквозь треск помех и выстрелов зазвучал голос по общему каналу. Быстро сориентировался: — Дункан, ты по лестнице! Я через окно! Кивок. — Альберто, — крикнул я в наушник, уже выпрыгивая наружу, — скажи своим прикрыть меня! — Есть! — почти в ту же секунду четко ответил заместитель командира. Сквозь дымную завесу я оказался на улице — десятки пуль тут же полетели в мою смазанную от быстроты фигуру, рассчитывая пробить эндоспех. Метнулся к водостоку — и едва ли не вырывая его из кирпичной кладки, подобно коту за пару секунд оказался в проеме второго этажа, чье окно выбили наружным взрывом. Краем зрения успел заметить, как один из десятков стрелявших приподнялся и навел на меня «трубку». Однако выстрела не последовало — успели подавить огнем. Я юркнул в окно и тут же длинным прыжком ушел в перекат подальше, вглубь здания. Что такое противотанковый снаряд — я уже совсем недавно успел почувствовать. Второго такого опыта мне не надо… За спиной взрыва так и не прогремело. На ходу поморщился — плечо заныло. Надо бы вколоть обезболивающее, да времени нет… Вскоре почти нос к носу столкнулся с элитным врагом. Быстро оценил ситуацию — тот успел вывести из строя минимум троих бойцов-латиносов и пытался добить четвертого, чья энброня под градом его взмахов клинка держалась из последних сил. С разгона мощным пинком, который пришелся по биоэнзащите, отбросил противника в другое помещение и рванул за ним следом. Небольшая проходная комнатка. Опрокинутый голограф, тумбочки и несколько диванов. Зона релакса, что ли? Мужчина в маске встал на колено, держа клинок перед собой и готовый ринуться в бой. Однако в этот момент в противоположном выходе из комнаты возникла могучая фигура Дункана, которому пришлось согнуться в две погибели, чтобы не удариться головой об косяк. Тяжело дыша, он шумно вошел в комнату и устало бросил на пол боевой молот, которым здесь особо не помахаешь. Все пути к выходу перекрыты. Эксперт с легким страхом посмотрел на Дункана, чья кожа блестела от пота и излучала ярко голубую ауру пикового воина третьего ранга. Затем он перевел взгляд в мою сторону, точнее в светлый проем позади меня. — Свет в конце туннеля ты вскоре увидишь. Но не тот, который за его спиной… — глухим голосом зачитал эпитафию Дункан и вознес руки в молельном жесте. Да уж, ему только рясы священника не хватает… Ей-богу, да. Интересно, что он скажет по поводу смены гардероба?.. — Сдайся и покайся, — в тему хмыкнул я. Однако противник не оценил наши добрые намерения. Сплюнул и взмахнул клинком перед собой, а затем что-то грозно и неразборчиво процедил в ответ. — Раз так… Конец те, парень, ничего личного. Сказал я и хрустнул пальцами. * * * Луньес напряженно наблюдала за людьми Кхан Синха из окуляра прицела. Но старалась смотреть как бы вскользь, чтобы противник ничего не почувствовал. Чутье у их главаря-звелинга было явно незаурядным. Ее напряжение с каждой минутой усиливалось, поскольку дроны — сбиты и долго нет вестей от Альберто… Она теперь не могла видеть, что происходило на базе со стороны основной группы нападающих. Там по-прежнему слышались звуки боестолкновения. Кхан Синх приложил руку к уху и что-то ответил в наушник. Сердце Селии невольно ускорило свой ритм. Она поудобнее ухватилась за гауссовку и тут же вернула себе хладнокровие. Кхан Синх вместе со своими головорезами ускорился по направлению к периметру базы. Но вскоре неожиданно остановился и подал знак остальным. У Луньес промелькнула мысль: неужели главарь каким-то образом смог ощутить ее намерение, ведь еще несколько десятков шагов и… Однако реакция последовала странная — не двигаясь с места, седой таиландец подозрительно уставился в темный провал разрушенного забора. В провале появились две фигуры. Одна — высокая и большая, закрывала едва ли не треть разрушенной части забора, другая — значительно меньше — казалось ребенком по сравнению с первой. Маски скрывали их лица. Невысокая фигура держала в руках за нити два округловатых предмета. Пара движений — и вот предметы пролетели десятки метров, после чего по инерции прокатились по выкошенной траве, оказавшись под ногами бандитов. Несколько людей позади Кхан Синха отшатнулись назад. В траве лежали отрубленные головы! Взрывы и выстрелы с другой стороны базы резко стихли и почти прекратились. Со своей позиции Луньес не могла разглядеть лицо седого таиландца, лишь профиль, но его глаза наверняка сейчас сузились. Он посмотрел сначала на отрубленные головы, затем в провал забора. Фигуры незнакомцев уже исчезли. Кхан Синх снова приложил руку к наушнику. И с кем-то связался. Едва заметно он кивнул, бросил последний взгляд в сторону бетонного ограждения, после чего ушел, ни разу не обернувшись. Его подчиненные последовали за ним. В их выражениях лиц преобладал страх вперемежку с недоумением. Луньес убрала винтовку. Ее сердце наконец забилось чаще. Радость и осознание. Им все-таки удалось. Они победили. Маленький амиго… Благодарна. Влюблена. * * * Половина ночи позади. Вскоре на базу Луньес въехало несколько грузовиков и джипов. Изначальный гарнизон человек в двадцать пять, не считая убитых и раненых, пополнился несколькими десятками свежих бойцов, до этого расквартированных в пригороде и иных местах. Сама база и область вокруг нее превратились в улей, где везде слышалась испаноязычная речь. Смугловатые мужчины и боевитого вида женщины в военной униформе сноровисто восстанавливали разрушения, создавали дополнительные укрепления и опорные пункты. Они будто готовились к полномасштабной оборонительной войне. Я нахмурился. Действия от обороны — не самая лучшая тактика, когда инициатива принадлежит тебе. Сейчас мы вдвоем с Луньес находились в приподвальном помещении на ее базе. На столе в беспорядке валялись карты и листки с записями от руки. С Луньес постоянно кто-то связывался по коммутатору — ни на минуту не оставляя в покое. За ночь Селия так и не присела — усталость давала о себе знать, и она теперь скорее рычала, нежели раздавала указания. — Чочо, я тебе что сказала… — Забыл ящик с минами в землянке? А мозги ты в лесу не забыл, эступидо? — Я тебе сколько раз говорила, куло… Ее ругательства звучали скорее мило, если бы не сама ситуация, в которой оказался ее отряд. Не добавляли радости и как минимум пятеро погибших товарищей, которые храбро защищались против превосходящих сил противника. Не выдержав, я подкрался к ней сзади и молниеносным движением выдернул из уха гарнитуру и трехочковым отправил его в мусорную корзину. — Ты что творишь, миердо⁈ — яростно вспыхнула Луньес и обернулась, сжав пальцы, словно хотела выцарапать мне глаза. — Ты сейчас не тем занята, красотка, — прищурился я и снова уселся на диван. Какое-то время она сверлила меня разящим взглядом — кто знает, какие мысли бродили у нее в голове. Может быть прикидывала, как меня сподручней убить? Наконец она успокоилась и присела напротив — но теперь в ее глазах появилась едва скрываемая усталость. — Зачем ты это сделал? — Не о том сейчас думаешь, — почти дословно повторил предыдущие слова. — Потому что ты так сказал? — повысила голос она. — Твои люди не дураки, Селия, — мрачно, но успокаивающим тоном сказал я. — Как бы ты их не называла… Сами справятся. В конце концов их этому учили, готовили… Материнский контроль излишен и выматывает не только тебя, но и всех вокруг. Тебе нужно определять стратегию дальнейших действий, а не тактику, с которой вполне справятся Альберто и остальные. Я нравоучительно поднял указательный палец. — Да кто ты такой! — не выдержала Луньес и ее глаза сузились. — А может это ты… — Да, продолжай, — громко усмехнулся я и едко перебил. — Перекладывай вину и на меня. Обвиняй меня полностью. Может это я подстроил на тебя покушение, чтобы затем спасти, помочь и втереться в доверие? А затем помешать тебе словно мамочке попку вытирать за своими людьми… И знаешь для чего? Чтобы тем самым обречь на полный провал постройку укреплений из говна и палок! Вот это я придумал, гениальная идея… — восхитился я сам собой и уже серьезнее добавил. — Это ведь так важно, не правда ли?.. С каждым словом личико Луньес скисало все больше, а ярость сменилась равнодушием, после чего к ней снова вернулась рациональность. Она задумалась и исподлобья насупленно посмотрела на меня. — Или я не прав?.. Луньес вздохнула и вынужденно признала. — Нет… Ты не прав только в том, что я подозреваю тебя в чем-то подобном. — Да ну? — Будь это правдой, Двейн. И я даже не знаю… Слишком неоправданно сложная комбинация. Я могу придумать кучу более легких путей заслужить мое доверие.