― Це… Целуются… ― еле слышно простонала девушка, опустив глаза, будто вновь собираясь заплакать. ― Я всего лишь хотела разрядить обстановку: когда они заметили меня, просто бездумно кинула, что останусь в истории Фьеры как первый свидетель связи дракона и ведьмы. После этого всё и началось. Ара метнулась прочь, прячась за дверью комнаты, кидая проклятье, Крон впал в ярость, появился Рон, а потом и вы, ― на последних словах Лира закрыла ладонями лицо и вновь всхлипнула. ― Успокойся, девочка, рано или поздно это бы открылось и, поверь, реакция Ары точно не была бы другой, ― начал успокаивать её мой наставник. ― Да мир первым рухнет, нежели наша Ара примет дракона легко. ― Она его истинная, у неё просто нет другого шанса, ― сквозь новый поток слёз возразила ему Лира. Даже странно видеть девушку в таком состоянии. Она пережила предательство, страшную боль и ни разу не показала, что уязвлена, а здесь плачет как нашкодивший ребёнок, боящийся наказания. ― Ну, тогда чего ты ревёшь? Значит, всё будет хорошо. Ну, помучает ведьма дракона и снова жарко поцелует, на том и угомонятся, ― выдал оптимистичное предсказание Рон, ухмыляясь. ― Да, помучает она, конечно, славно вашего дракона, но в итоге уступит, ― поддерживаю Рона, ― я давно приметила её интерес к Крону, правда, она его отрицала, но теперь есть поцелуй… ― внезапно улыбнулась, представляя эту сцену, свидетелем которой стала Лира. ― Он был так зол, ― вновь завела ириата. ― Да ладно тебе, ещё спасибо скажет, что самому не пришлось признаваться, ― стараясь удержать веселье в голосе, безмятежно отмахнулась от сказанного Лирой. Хотя на душе скребли кошки, зная свою подругу, так просто она бы не исчезла, кидая проклятье. И пусть она изначально и испугалась новостей о принадлежности Крона к драконьей расе, но это точно не стало бы поводом её побега. Уверена, она непременно меня дождалась, перемыла бы каждую косточку дракону, а затем смачно и с воображением начала мучить чешуйчатого, пока сама бы не сжалилась. Но не побег. На Ару это точно не похоже. С этой мыслью я встала и направилась в комнату, бурча еле слышно: ― Мы что–то упустили… Комната встретила меня всё той же тишиной и нежилым спокойствием. Ничего не напоминало о том, что совсем недавно здесь была ведьма, кроме, конечно, проклятия, оставленного ей. ― Что здесь не так? ― произнесла, вновь вслух оглядываясь по сторонам. Простое убранство спальни, состоящее из шкафа, кровати и туалетного столика с небольшим стулом рядом с ним ничем мне не помогает. Я снова кидаю взгляд в распахнутое настежь окно. ― Нет, не верю… ― взор упирается в изгородь, являющейся преградой между этой усадьбой и улицей Ламора. Слишком хорошо знаю Ару: ну не могла она сбежать, оставив меня в неизвестном положении. Да и Крон ей нравился, как бы она это ни отрицала. Отступив пару шагов назад, потирая переносицу, я вдруг упёрлась в кровать. Не задумываясь, я просто плюхнулась на мягкую перину, откидываясь на подушки. Что–то тут же звякнуло, от чего я, как ошпаренная, вскочила. И секнды не прошло, как я выскачила из комнаты и уже мчалась по коридору с криком: ― Рон! Рон! ― Да что случилось, девочка, неужели мир рушится? ― испуганно вылетел наставник мне навстречу, хватаясь за рукоять кинжала у пояса. ― Она не ушла, Рон, она точно не ушла, ― кричу, возбуждённо тряся перед собой доказательством, ― Ара никогда бы не ушла, оставив свой рюкзак. ― Где ты его нашла? ― Под подушками: это значит, с ней и правда что–то случилось. Рон, мы должны ей помочь, должны… — Это просто сумка, почему ты так всполошилась? ― встряла ириата, глядя на то, как я, запыхаясь, продолжаю трясти рюкзаком перед носом Рона. ― Ты не понимаешь, Лира, Ара никогда, слышишь, никогда не оставила бы свой рюкзак, если бы решила уйти, ― задыхаясь, пытаюсь объяснить Лире своё беспокойство. ― Глупости, ― закатывая глаза, выдыхнула она, не веря мне. ― Пепел, опали меня, ― зло выплёвывает Рон, чем останавливает скептицизм Лиры. Теперь в её взгляде читается непонимание, сменяемое паникой. ― Нужно что–то делать и быстро. Как сообщить Орму и Крону, ты знаешь? ― стараясь успокоить бешеное сердцебиение, с надеждой смотрю на Рона. Ведь не мог мирэ оставить нас без средства связи. ― Нет, нам просто велели сидеть здесь до их возвращения, ― разочаровывает меня наставник ответом. ― Хотя Крон и так понял, что что–то не так, ― задумчиво бормочет Рон. ― Но мы–то знаем, что это так и есть: она не ушла сама, её похитили, ― почти выкрикиваю свою версию произошедшего. Похоже, меня накрыла та же паника что и Крона, потому что я совершенно не могу контролировать свои эмоции: руки трясутся, в голове пролетает множество невероятных мыслей, а глаза наполняются слезами. ― Надо идти её искать, одни они не справятся, ― собираясь с мыслями, я направляюсь к выходу. ― Стой, Ри, мирэ сказал ждать здесь, ― хватает меня под локоть Рон, пытаясь остановить. ― Рон, ты о чём? Это же Ара, им не отыскать её в одиночку, ― вырывая руку, возмутилась тому, почему наставник не понимает элементарного. Мы теряем драгоценное время, и любая задержка может стоить ей жизни. Кто знает, для чего она им нужна. В памяти всплывает недавний рассказ Морина о пропавшей ведьме: а вдруг и она не ушла сама? ― Ты не знаешь города, куда ты пойдёшь? ― вновь встревает Лира. ― А ты… Ты ведь его знаешь хорошо? — спрашиваю ириату. ― Знаю, но и меня здесь знают. ― Надень артефакт. ― Ри, это глупо и опасно, ― возражает Рон. ― Глупо и опасно? Да что с тобой, Рон: ты вечно твердишь, что разрушение мира нас не сломит, а сейчас идёшь на попятную? ― Мирэ убьёт меня, ― сдаваясь, выдыхает Рон. ― Пусть попробует: мир рухнет, но я сумею удержать твои жизненные нити, ― перефразирую я его любимое высказывание. ― Лира, артефакт, быстро! ― уже приказным тоном почти кричу ириате, девушка быстро куда–то убегает и возвращается в образе Кэролайн. Зубы невольно сжимаются, глядя на красивое личико той, кто наверняка считает себя законной невестой мирэ, а рука непроизвольно тянется к спрятанной под тряпицей метке. Приходится даже мотнуть головой, чтобы скинуть неприятное ощущение, и пару раз про себя выругаться, напоминая себе, что это иллюзия. ― Поспешим, ― резко разворачиваясь, бормочу, стараясь спрятать своё внезапное изменение настроения. ― Мирэ нас убьёт, ― вновь ворчит Рон, проверяя своё орудие на ходу. ― Ри, лепесток? ― На месте, ― отчитываюсь, хлопая по месту, где моё оружие спрятано, и выхожу на улицу. Глава 22 ― Что–то я немного по–другому представляла себе поиск Ары, ― недовольно прошептала Лира, обращаясь ко мне и переминаясь с ноги на ногу в ожидании каких-либо действий с нашей стороны. Пока самое стремительное, что мы сделали, — это выскочили из дома, обследовали местность под окном комнаты, из которой пропала Ара, сад, и теперь вот стоим у изгороди и внимательно смотрим на улицу, прилегающую к поместью. Ничего странного в своих поисках мы не обнаружили, кроме следов Ары и, конечно же, Орма с Кроном, которые также проверили путь «побега» моей ведьмы. И если бы не рюкзак в моей руке, я бы поверила, что подруга ушла сама. ― А что ты себе представляла: что мы будем стучаться в каждую дверь со словами: «Не вы ли похитили нашу ведьму?» ― сложив руки на груди, серьёзным тоном ответил ей Рон, не отрывая взгляда от происходящего за ограждением. ― Нет, конечно, но мы стоим здесь уже приличное время. Не теряем ли мы это самое время? ― продолжила завуалированный призыв к действию ириата. Я же молчала, зная, что Рону виднее, с чего начинать, хотя внутри всё клокотало и рвалось бежать: пусть в неизвестность, пусть, как сказал наставник, к каждой двери, лишь бы хоть что–то узнать. Но тут же накатывало странное, противоречивое чувство, точнее, желание оставаться на месте и ждать Орма, не разочаровывать его своим решением, броситься в неизвестность, прихватив с собой ещё и сообщников. Больно прикусив щеку изнутри, я нервно мотнула головой, стараясь выбросить неуместное угрызение совести. В конце концов, Орм знает, как для меня важна Ара, поэтому должен понять, почему я не смогла усидеть на месте, ― мысленно попыталась успокоить себя я. ― Для кого–то эта улица полупустая, а для кого–то наполненная свидетелями, ― продолжил объяснять Лире нашу заминку Рон, не замечая моего растерянного жеста. ― Провести ведьму, знаешь ли, непростая задача, Ара не дурочка, которую можно поманить конфеткой. Значит, те, кто это сделал, знали о том, кто здесь находится, нашли способ, как привлечь к себе внимание, и выманили её. Уверен, они знали, что она могла появиться и не одна, а значит, как–то подстраховывались. Видишь вон то пятнышко крови, а рядом ещё несколько. Рон указал пальцем, куда необходимо смотреть, а я невольно приложила ладонь к губам, забывая, как дышать и откидывая все свои сбитые в ком мысли на задний план. ― Думаешь, это Арина? ― чуть придя в себя, прошептала, уставившись на почти незаметные тёмные пятна, совсем рядом от нашей изгороди. ― Нет, я думаю, это кровь вон того мальчишки, ― теперь Рон указал на паренька, который в этот момент пробегает с несколькими пакетами на противоположной стороне дороги. ― Ссадина на носу у него явно свежая, прихрамывает, да и запястье припухшее, а ещё он периодически держится за бок. ― Когда это он за бок держался? ― переспросила Лира, провожая взглядом мальчугана. ― В прошлый раз, когда он пробегал здесь, ― тихо ответила я, вместо наставника. Паренька я заметила сразу: как мы подошли к ограждению, он также бежал с пакетами и, действительно, придерживал одной рукой бок. Правда, я на его внешний вид даже внимания не обратила: ну, бежит себе мальчишка и бежит, ну немного личико «цветёт», ― с кем не бывает? ― Молодец, девочка, ― похвалил меня Рон, но это меня совсем не порадовало, ведь я совершенно не обратила на парня внимания, пока мне на него не указали. — Вот с него и начну, вы ждёте здесь, ― уже на бегу сообщил о своих планах наставник. ― Как это здесь? ― кинула возмущённо ему вслед Лира. ― Пускай он идёт сейчас один: ему виднее, как разговаривать с мальчишкой, ― теперь я начала успокаивать ириату. ― Представь, какая у парня будет реакция, если мы все выбежим к нему и начнём свой допрос, да он и слова нам не скажет: рванётнаутёк, только пятки его видеть и будем. Лира, соглашаясь, кивнула и вновь развернулась к улице, где теперь появился Рон и стремительным шагом приближался к пареньку, успев остановить его громким окликом. Парень покорно дождался, когда не знакомый для него мужчина приблизится к нему и, чуть склонив голову набок, начал вслушиваться в вопросы Рона. О чём говорит или спрашивает Рон мальчишку, слышно нам не было, но зато хорошо была видна его резко меняющаяся реакция: от спокойного интереса до опасливой взволнованности. ― Что–то не так, ― обеспокоенно выдохнула я, заметив, как парнишка вдруг начал бросать в нашу сторону растерянные взгляды: сначала один робкий, а затем более долгий и внимательный. ― Он что, видит нас? ― заметила его реакцию и Лира. ― Не знаю… ― только и успела выдохнуть, как мальчуган провернулся на месте и, швырнув с силой в лицо Рона пакеты, рванул прочь. ― Пепел всё опали! ― практически прокричала ругательство я, срываясь с места на помощь другу. Рон тем временем почти мгновенно придя в себя, начал преследование беглеца. ― Что–то не помогло наше отсутствие, ― язвительно выпалила ириата, догоняя меня, а в какой–то момент даже опережая меня, несмотря на то, что девушка была в платье. Рон уже почти скрылся в ближайшем переулке, когда мы с Лирой подбежали к калитке. Ириата выскочила на улицу первой и, не сбавляя темпа, направилась в том же направлении, что и совсем уже скрывшиеся беглецы. Я же чуть не отлетела назад в сад, ударившись о какую–то преграду со всего маху. ― Что за? ― поймав равновесие, вновь сделала попытку вырваться за пределы этой злополучной калитки, но снова упёрлась в какую–то невидимую помеху. ― Лира! ― крикнула в отчаянии, пытаясь привлечь к себе внимание. Вот только судя по тому, что девушка даже не дёрнулась, меня не было слышно.